Божьи пляски - Екатерина Полянская

Может, действительно в храм податься? Но что я скажу жрецам? Что их покровительница от нечего делать начала шат ваять? Так и за блаженную сойти не долго.

Так и не надумав ничего дельного, я заметно заскучала.

— Точно шата, я тебе говорю, — свистящим шепотом уверял грязный нищий такого же чумазого паренька. — Я их знаешь сколько в Файдморе перевидал! У моря таких красоток полно.

— Да откуда ж этим вертихвосткам в наших краях взяться?

И тут достали! Я возмущенно зашипела. Пора делать ноги.

До наступления темноты пришлось хорониться по укромным углам от беды подальше. Пока вроде бы народ никаких активных действий против моей явно неугодной персоны принимать не пытался. Но это только пока. На душе все равно было неспокойно.

Когда город погрузился во мрак, я решилась еще раз попытать счастья. От голода уже начинала кружиться голова. К тому же, надо было решать, как быть дальше. За неимением лучшего, я решила отправиться в храм своей криворукой создательницы. Если очень повезет, найду там саму богиню и выскажу все, что за день накипело. Если без «очень», то меня хотя бы накормят. О менее благоприятном исходе событий я старалась не думать.

Чтобы добраться до оплота Прохиндейки, пришлось топать через весь город. Далеко же я забралась! Вскоре ноги противно заныли, а потом и вовсе каждый шаг стал отдаваться болью. Изящные белые туфельки на высоченных тонюсеньких каблуках, которыми меня облагодетельствовала Альбрехтина, определенно не располагали к длительным прогулкам. В надежде хоть немного отвлечься от неприятных ощущений я начала глазеть по сторонам.

Что интересного можно увидеть в замшелом провинциальном городишке ночью? Правильно, ничего. Грязные, местами слишком узкие улочки тщательно укутала темнота. Как жаль, что она не способна отбивать запахи! Вполне сносная для обычного человека, меня вонь, источаемая сгнившими за день отбросами, сводила с ума. К горлу подкатился противный ком. Только этого еще не хватало… Волей-неволей порадуешься вынужденной голодовке. Правда, заботливая память тут же услужливо напомнила, что под утро должны активироваться очистительные заклинания, но меня это почему-то не утешило. Старинск мне уже разонравился.

Слух тоже обострился. Именно это несколько раз спасло меня от подозрительного вида личностей, почти (почти!) бесшумно сновавших по ночному городу. Уж что-что, а прятаться я за прошедший день наловчилась.

Бродячие животные тоже добавили «приятных» ощущений. Если коты еще реагировали на меня вполне адекватно, чувствовали «родственницу» и даже пытались завести знакомство, то собаки… Собаки тоже улавливали кошачий дух, обгавкивали, а самые смелые даже пытались тяпнуть. В общем, набегалась я лет на десять вперед.

Когда городские окраины остались позади, на сердце стало спокойнее. Ближе к центру горели фонари, да и окошки уютно светились. Здесь было не так страшно. Нет, дело вовсе не в темноте. Мое зрение к ней неплохо адаптировалось. А вот кошачья половина (человеческая и так в хроническом шоке пребывала, еще с разговора с богиней) нервничала и тянулась к людям.

Домики здесь были пускай и не шикарные, но вполне приличные. Изредка даже двухэтажные попадались. И под ногами ничего противно не хлюпало. Я невольно заглядывалась на залитые светом окошки. Внутри что-то неуловимо сжималось.

Ну, Аля! Могла бы уж и пристроить меня куда-нибудь. Что ей стоило? А то брожу тут неприкаянная и даже не знаю, каких таких подвигов от меня ждут.

От прогрессирующей жалости к себе меня отвлек тихий, чуть хрипловатый голос. На тускло освещенном крыльце сидел благообразного вида старик и ласково наглаживал большую белоснежную кошку.

— Бэллес, — приговаривал он, проводя морщинистой рукой по блестящей шерстке. — Бэллес…

Упитанная мурлыка реагировала на ласку хозяина полным пофигизмом. Вот не ценят некоторые своего счастья…

Я тихонько прошмыгнула мимо и поспешила свернуть в ближайший переулок. Придется сделать круг, но так оно безопаснее.

Как назло здесь оказалась харчевня. Более того, она была еще открыта. Значит, не такое уж и позднее время. Распахнутые настежь окошки, одетые в светлые занавески, гостеприимно светились. Из приоткрытых дверей доносились приглушенные разговоры и одуряющие запахи. Сдвинуться с места я уже не смогла. Страждущий желудок громогласно заявил о своем праве быть накормленным. Сейчас же.

Шаг… другой… Новенькое крыльцо даже не скрипнуло под моими легкими шагами. От близости еды голова пошла кругом, пришлось ухватиться за дверной косяк, дабы избежать падения.

— Что желает госпожа? — передо мной словно из-под земли вырос пухленький гном с симпатичной остренькой бородкой и блестящей в свете магических светильников лысиной. Но стоило ему разглядеть «госпожу» получше, как вежливая улыбка сменилась удивлением. — Э-э-э… Шата?!

От того, чтобы привычно броситься наутек, меня удержал его взгляд. Удивленный, ошарашенный, но адекватный.

— Шата, — подтвердила я, отпуская многострадальный косяк. Меня тут же повело. — Голодная и без денег. И если вы мне сейчас же не дадите что-нибудь съедобное, будет еще и дохлая.

Гном весело сверкнул маленькими глазками.

— Поесть-то я тебе дам, конечно, — кивнул он. — Проходи на кухню. Только имей в виду, что способ оплаты, которым вы, хвостатые, привыкли пользоваться, меня не устроит.

Гэльсиан раздраженно заскрипел зубами.

— В этот раз я легко не сдамся, — предупредила Альбрехтина с удовольствием оглядывая недовольного брата.

Глава 2. Долг платежом прекрасен

— Теперь мой ход, — на лице Везунчика нарисовалась загадочная улыбка.

Прохиндейка напряженно кивнула и нервно забарабанила ноготками по краю столешницы. Опыт общения с братцем подсказывал, что удачливый паршивец наверняка тоже придумал нечто особенное.

И правда, стоило молодому богу щелкнуть пальцами, как в одной из клеток с его стороны материализовалась фигура, плотно закутанная в черное. Ни лица, ни фигуры не разглядеть.

В просторном белоснежном зале два ангела никак не могли найти общего языка. Не иначе как различие в цвете крыльев мешало им договориться.

— Ты хочешь спасти своих человеческих друзей? — настойчиво вопрошал белоснежный. — Вижу, что хочешь, иначе ни за что не явился бы ко мне.

Темнокрылый прошелся по залу, нервно взмахнул крыльями, снеся какую-то жутко древнюю статую. Ни он, ни его собеседник никак не отреагировали на звук бьющегося фарфора. Беломраморный пол украсила россыпь осколков.

— Называй цену, — выбора-то все равно нет. Габриэль замер и окинул Владыку оценивающим взглядом. Потом, видно сделав для себя какие-то выводы, брезгливо сплюнул на пол. Старый хрыч! И ведь к Оракулу не ходи, сейчас такое запросит!.. Проще было бы самому на Небесные дороги отправиться.