Божьи пляски - Екатерина Полянская

Ничего подобного я пока что не видела, поэтому пришлось поверить ей на слово.

— Тот, кем играет твой брат, будет пытаться меня убить? — липкий холодок пробежался вдоль спины. Зуд все нарастал, и я, не в силах больше терпеть, уступила инстинкту.

— Возможно.

Когти больно впились в ладони.

— И кто же он? Не удивлюсь, если какая-нибудь нечисть.

О последней я знала только то, что она есть, но коль уж лентяйка Альбрехтина создала меня, страшно даже подумать, кого породило больное воображение ее братца.

— Чтоб я знала! — голубые глаза обиженно заблестели. — Этот обманщик его скрыл. До сих пор не понимаю, как ему такое удалось. Так что ты на всякий случай не доверяй никому. И учись уже оборачиваться. Думаю, вторая ипостась тебе скоро понадобится.

Ага, проще сказать, чем сделать. Где, спрашивается, я ей найду другую шату, чтобы проконсультироваться? Сотворить такое чудо самостоятельно я уже и не мечтаю.

— А если ты… мы выиграем, — я осторожно коснулась самого главного, — ты оставишь меня в живых?

Сердце подпрыгнуло и замерло в ожидании ответа. Пожалуйста… Что тебе стоит?

— Исключено, — категорично заявила Прохиндейка и уже мягче добавила: — Боюсь подумать, что со мной сделают, если в Пенатах прознают о твоем существовании.

Ну, вот… А счастье было совсем близко!

— Так не честно! — заканючила я. В глазах неприятно защипало, и только природная нелюбовь к сырости помешала мне разреветься. Я ей тут помогаю, хвостом своим рисковать собираюсь, а она!..

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — неопределенно пообещала богиня, высвобождая то, что осталось от многострадального рукава. А что, я старалась! — Но сейчас мне пора. По определенным причинам мне тяжело долго находиться среди смертных. Даже в своем собственном храме.

Вот она была, а вот ее уже нет. Я несколько мгновений бездумно пялилась на место, с которого только что исчезла Альбрехтина. Что ж, для начала очень даже неплохо. Только теперь лучше поторопиться, иначе придется до самого вечера слушать недовольное брюзжание Ларста.

Из храма я почти выбегала.

— Долго же ты! Неужто впрямь в жрицы собралась?

Ф-фр-р-р-р… Опять этот рыжий! Приворожила я его, что ли?!

Попытка проскользнуть мимо надоедливого поклонника по-тихому провалилась с треском. С оглушительным таким треском! Меня довольно грубо схватили за руку и потянули куда-то в сторону.

Точно синяк останется, — мрачно подумала я, глядя, как шершавые пальцы с не очень чистыми ногтями впиваются в кожу. В душе обжигающей волной поднималась обида.

— Пусти! — срываясь на шипение, потребовала я. Он упрямо мотнул головой. — Неужели тебе не говорили, что приставать к беззащитной девушке нехорошо?

— Так то к девушке, — отмахнулся стражник, — а ты — шата.

И что, что шата? Не человек я, что ли?!

От накатившей злости я даже испугаться толком не успела. А стоило бы. Мгновение, и я оказалась в темной подворотне, да еще прижатая к не особенно чистой стене. Чуткое обоняние уловило стойкий запах застарелого пота. К горлу подкатила тошнота.

Стражник потянулся ко мне с вполне определенными намерениями. Скотина! Погоди ж ты у меня! Навек запомнишь, как руки распускать!

Я уже успела примериться для спасительного удара, как вдруг почувствовала, что его хватка ослабла. Рыжий отскочил, как ошпаренный. Неужели передумал?! — успела изумиться я, прежде чем приземлиться на четыре лапы.

Получилось!!! — радостно стучало в висках, пока я неслась, не разбирая дороги. — Я обернулась! И ведь даже не почувствовала ничего!

Права была Аля, кошачья ипостась — это очень даже удобно. В ней я выносливее, да и бегаю куда быстрее, чем на своих каблучищах. Инстинкты обострились, и ориентироваться стало куда проще. К тому же, мелкая животинка с легкостью просачивалась там, где человеку уж точно хода не было. Плюс никакой боли при обороте… Последнее, наверняка, заслуга криворукой богини, но я почему-то не против.

Полностью уступив кошачьей сущности, я совершенно не задумывалась, куда бегу. Поэтому немало удивилась, обнаружив себя вцепившейся в толстую дубовую ветку. С ходу сообразить, куда это меня занесло, не удалось. И как перекинуться обратно, представлялось с трудом, так что я устроилась поудобнее и позволила кошачьему тельцу погрузиться в дрему под аккомпанемент самодовольного урчания.

Пробуждение оказалось не из приятных.

Сначала появились голоса. Они-то меня и выдернули из сна. Бесцеремонно вклинились в уши, разгоняя блаженную дрему.

— Издеваешься?! — гнусавил один. Судя по всему, принадлежащий подростку. Тонкий и удивительно мелодичный голос еще даже не начал ломаться. — Или правда думаешь, что я, принц, стану ночевать под открытым небом? Даже не мечтай! Немедленно верни мне мой мейс, и я, так и быть, выделю тебе в нем покои! Хотя, ты даже жалкого угла не заслуживаешь.

В ответ на истеричные реплики раздался приглушенный смех — словно ножом по стеклу резанули. Жалкие крохи сна испарились без следа. По телу прогулялась липкая дрожь, руки изо всех сил обвили ветку.

— Заботливая мамочка всучила тебе замок карманных размеров? — издевательски протянул неприятный голос. — Не приведи демоны, дитятко простудится.

— Дай сюда!!!

Снова смех. На всякий случай я обняла ветку еще и ногами.

— Попробуй, забери…

Снизу послышалась возня, быстро закончившаяся шлепком, точно мешок зерна с телеги сбросили, и обиженным скулежом.

— Запомни, — равнодушно произнес страшный голос, — на ближайшие несколько лет ты не принц. И вообще к Граду отношения не имеешь. Думаю, образ купеческого сына как раз то, что нужно. Лишних вопросов не вызовет и с тебя спесь собьет. Впрочем, можешь назваться полукровкой. Так даже интереснее.

Слух поймал обиженный всхлип.

— Паршивый рэй'тхи! Тебе просто нравится меня унижать!

Отчего-то мне стало жаль мальчишку. Ну и спутник ему достался!

— Ваше Высочество путает унижение с воспитанием, — спокойно возразили ему.

Как-как он сказал?.. Высочество?!

От удивления я даже руки разжала. Мамочки… А-а-а-а-а… Почему мне никто не сказал, что эти шаты на редкость безголовые особы? Да и чувство самосохранения явно погулять вышло.

Плюх.

Земля встретила меня стальными объятьями. Кожу обдало холодком. Только тут я решилась открыть глаза.

Ох, лучше б мне провалиться!..

Под деревом, на котором задремала кошка, остановились два всадника. Правда, сейчас в седле оставался только один из них. Второй сидел на земле и яростно буравил обидчика взглядом. Рядом пощипывал травку освобожденный от ноши белоснежный жеребец.