Знак Змееносца - Ватутин Алексеевич

   Человек со спортивной сумкой сел рядом с ним, и поздоровался. Говорил он с лёгким кавказским акцентом.

   -- Добрий вэчер, Павел Гиоргич.

   -- Здравствуйте, Зариф, -- сухо ответил тот.

   -- Ви принэсли?

   -- Да, оба экземпляра, -- отвечал человек в шляпе, -- а вы?

   -- Дэньги в сумке. Как догаварывались -- ровно мильон.

   -- Тише вы, -- нервно поморщился человек в шляпе, -- надеюсь, пересчитывать не надо? Да здесь и не получится...

   -- Мой босс дэла вэдёт честно, -- негромко сказал Зариф, -- обэщал -- сделаль. Ви тоже, обещали -- сдэлали. Довэрие...

   -- Одного не могу понять, -- вздохнул мужчина в шляпе, -- на кой чёрт, вашему хозяину...

   -- Нэ хозяину, а боссу, -- поправил Зариф.

   -- Зачем вашему боссу понадобились оба экземпляра?

   -- У кажьдого чэловека свои причуды, -- философски ответил Зариф, -- я говориль уже: он считаэт, что эта вэщь, поможет ему спастысь в декабре 2012, когда дольжен бит конэц всэго... А два экземпляра? Ну, нэ знаю, если одын потеряет, навэрно...

   -- Чёрт знает что! -- пробормотал человек в шляпе, -- я пошёл на это преступление, только из-за своих стеснённых жилищных условий -- ипотеку нечем выплачивать, а зять...

   -- Павел Гиоргич, какоэ прэступление? -- Зариф бросил на него недоумённый взгляд, -- ви сами говорыли, что научная цэност этой вэщи, почти ныкакая. Так где тут плохо?

   -- Ну, знаете ли, молодой человек, -- покачал головой Павел Георгиевич, -- это всё же, в некотором смысле, называется словом "кража" -- разве нет? Ладно ещё университет, но достать это из библиотеки, к тому же центральной, так я же ещё и электронную версию стёр... только мои разносторонние связи помогли мне...

   -- Так поэтому, к вам и обратылис, -- пояснил Зариф, словно разговаривал с несмышленым школьником, -- так, нэнужная вэщ лэжит, пилится, ни кто ей нэ рад, а так, ви и чэловэку помоглы и дэнег заработалы -- где тут плохо?

   -- Ладно, я вам верю -- давайте деньги, и покончим уже с этим делом. Мальцев сейчас в Боливии живёт, ему уже под восемьдесят -- думаю не хватится...

   -- Да всё будэт хорощё! -- успокоил его Зариф, -- я всатаю, сумка лэжит на лавочкэ. Беру ващ порфель и ухожу. Всего вам доброго...

   Он поднялся, взял портфель и зашагал в сторону Колымажного переулка...

   Через пару лавочек от происходившей беседы, сидел совсем неприметный с виду, молодой парень в коротком пальто и чёрном кепи, закинув левую руку на плечи красивой девушке, со вздёрнутым носиком, и большими голубыми глазами, которыми она умудрялась, потрясающе невинно хлопать, заливаясь визгливым смехом, от какой-то истории, которую рассказывал ей её кавалер. Молодой человек внимательно посмотрел вслед удаляющейся спине Зарифа, а девушка вдруг перестала смеяться и на её лице отобразилось глубокая сосредоточенность.

   Парень приложил указательный палец к центру своего правого уха и тихонько произнёс:

   -- Девятый докладывает. Объект двинулся в северном направлении. Сделка состоялась... повторяю: сделка состоялась...

   ГЛАВА 2

Несущий Змея

   (Заметки из коммуникатора. Запись первая.)

   -- Ваше имя, должность и цель визита. Отвечайте чётко, коротко и ясно... Откройте глаза и смотрите на свет...

   -- Лейтенант Хор Велес, военно-космические силы СоЗНа... Марсианский Доминион, четвёртый звёздный флот...

   -- Цель вашей миссии на Атталане? Сконцентрируйте сознание...

   -- Миротворческая миссия, ведение переговоров...

   -- Как ты смеешь, землючья скотина лгать Номляйтеру! Ты шпион, диверсант! Говори, что ты знаешь о Великом Перерождении!

   Кожаная перчатка делает взмах в полумраке, шлепок... щёку обожгло...

   -- Это правда, господин Номляйтер: я получил приказ выяснить обстановку, и, по возможности вступить в контакт с властями, предложив им перемирие с СоЗНа... о термине "Великое Перерождение", я впервые услышал у вас, в управлении, на первом допросе...

   -- Животное! -- острый укол в затылок, заставил вздрогнуть и поморщиться.

   Лица видно не было -- за перчаткой следовал рукав чёрной кожи, с выступающей снежно-белой манжетой, на которой виднелась золотая запонка в виде черепа, и двух перекрещенных костей...

   -- Не убивайте его сейчас...

   -- Отто, не вмешивайся...

   Я сижу в каменной коробке, под потолком которой горит зарешеченный фонарь, светит тусклым сиреневым светом -- пробовал его разбить, только пальцы рассадил... он издаёт ровное зудящее жужжание... от него хочется сесть на стальной клёпанный пол (как ни странно он с подогревом) обхватить голову руками и начать мерно раскачиваться, под какой-то не ясный ритм... Стены влажные и по ним ползают улитки -- много улиток, оставляя слизистые следы... А этот звук заполняет всё кругом... словно вода в аквариуме... булькать хочется... Видать какие-то пси-технологии... на Земле такого я не слышал...Почему улитки не боятся этого звука? Почему эти люди такие уроды? Что случилось тут... но для меня вопрос стоит по-другому... вопрос стоит... господи... написал эту строчку, и как придурок ржал пол часа... вопрос стоит... ой, чтож я за идиот... я в коробке из камня, меня допрашивают три раза в день -- в пять утра, двадцать минут, в двенадцать ровно и в шесть восемнадцать по полудне -- завтрак, обед и ужин... вот ведь... А главное, допросы предваряются кормёжкой... именно кормёжкой -- фонарь начинает гудеть как-то особенно противно, мышцы расслабляются, и в камеру входит один из этих, как я их назвал, ремонтников... они одеты в прорезиненные костюмы серого цвета с жёлтыми вставками, на рожах шлемы с масками... типа древних статуй -- правильные черты лица и бельмы глаз... наверное из металла... блестят и твёрдые -- позавчера съездил одному по роже, получил шоковый разряд за это... перчатка звякнула о маску... извращенцы...

   Так вот -- они входят, вставляют мне в рот воронку и подносят к ней канистру. От туда течёт что-то маслянисто-пресное. Если я отказываюсь есть -- меня лупят по щекам, звук усиливается, я опадаю совсем... пластиковыми пластинами они разжимают мои челюсти и продолжают вливать "еду". Если у меня получается сконцентрироваться, и я сдавливаю гортань -- мутно серая жижа течёт на мой комбинезон. Тогда они делают укол, а дальше я ничего не помню... Кажется от этого легче... гораздо легче... но я не помню ничего... честно говоря... лучше б я умер....... Ну, может не умер, а сдох -- пожалуй это было бы лучше: сдохнуть... вернее, конечно, я хотел бы спасись - но вряд ли...

   Можно ли жить, как овощ?

   Началось-то всё иначе...

   Я был глуп, потому, что молод и наивен... точнее, воспитание у меня было идеалистическое, некоторая полярность в восприятии мира... да... ну... сначала я улетел на марсианский доминион, а потом, словно этого было мало -- вступил в разведку. Выбор-то был не большой. Это я пытаюсь себя оправдать или объяснить кому-то. Сейчас врать бессмысленно, впрочем, как и в большинстве случаев, но особенно сейчас...