Бог войны - Дэвид Вебер

голос звучал легко, но глаза были напряжены, когда он наблюдал за усталым лицом Базела. Хэйната сидела с ними, более умеренно потягивая из изящной, отделанной серебром кружки, и ее глаза тоже были устремлены на Базела.

- Подозреваю, что в ближайшие несколько месяцев ситуация станет еще более уродливой, - продолжил Теллиан, - но не потому, что рейдерство будет продолжаться. Мы взяли достаточно пленных, чтобы доказать, что все силы, атаковавшие Трайанала, состояли на службе у Сарэйтика, хотя по странному стечению обстоятельств его полевой командир оказался мертвым с чем-то, похожим на конокрадскую стрелу в спине... выпущенную из арбалета гномьего изготовления, который мы нашли валяющимся там.

Его кислую улыбку можно было бы использовать для травления стали.

- Тем не менее, у нас достаточно других пленных - с достаточным стимулом поговорить с нами, чтобы избежать веревки или колодок, - чтобы мы могли доказать, чьи цвета они должны были носить. И думаю, что это только вопрос времени, когда мы продемонстрируем, что Ирэтиан тоже был по уши в этом деле. Как только мы это сделаем, я сам позабочусь об Ирэтиане и сейчас получаю определенное удовольствие, созерцая, что происходит в его голове, пока он ждет, когда упадет топор.

Он снова улыбнулся, еще более мерзко.

- Тем временем я уже отправил гонца к королю с ходатайством о проведении расследования под эгидой короны. При сложившихся обстоятельствах я был бы оправдан, если бы сам немедленно выступил против Сарэйтика, но вместо этого я решил обратиться к короне, и я был очень терпелив ко всему этому в петиции. Король Мархос и принц Юрохас должны быть очень впечатлены моей выдержкой - во всяком случае, они наверняка будут стараться изо всех сил, когда им придется иметь дело с Кассаном. Что бы король ни думал о моих усилиях улучшить отношения с твоим отцом, князем Базелом, его не позабавит открытие, что один из его баронов развязывает открытую войну против другого. Спасибо, у нас было достаточно этого во время Смуты. И как бы хорошо Кассан ни заметал свои следы, я не думаю, что у его величества возникнут какие-либо сомнения в том, что здесь произошло именно это. Так что я ожидаю, что Кассан обнаружит, как он только что навлек на себя определенную степень королевской немилости, которая в долгосрочной перспективе дорого ему обойдется. Между тем, Трайанал прекрасно справляется, сидя там, в Гланхэрроу, в качестве четкого намека Ирэтиану и Сарэйтику на то, что сейчас было бы очень неподходящее время для дальнейшего обсуждения этого вопроса.

Базел медленно кивнул, его глаза были задумчивыми, и он сделал большой глоток из кружки, которую держал в кулаке. Теллиан сам отпил еще немного пива, затем наклонился вперед и поставил свою кружку на стол.

- И хватит о Фестиане и Трайанале, милорд защитник, - твердо сказал он. Базел выгнул бровь, и его уши насторожились. Теллиан увидел это и фыркнул. - Когда я увидел тебя, было кристально ясно, что ты был измотан до мозга костей, градани ты или нет, Базел. И, если ты простишь меня за эти слова, это тяготит тебя даже больше, чем скорбь по людям, которых вы потеряли. Итак, мы с Хэйнатой болтали последние полчаса, вводя тебя в курс всего, от Лианы до Трайанала и одобрения королем нашей петиции об усыновлении его в качестве нашего наследника. Теперь, когда у тебя была возможность немного успокоиться, предположим, ты расскажешь нам, что привело первого в истории всадника ветра градани, десять других всадников ветра и их коней и одиннадцать скакунов без всадников вообще сюда, в Балтар.

- Ну, - сказал Базел через мгновение, - я думаю о том, что это займет больше времени, чем нам хотелось бы, если я буду объяснять все, что было после того, как произошло в Уорм-Спрингс. А пока давайте просто скажем, что у Уолшарно особый вкус к скакунам. О, и раз уж я заговорил об Уолшарно, эта большая кобылка в гостевых стойлах вашей конюшни после всего оказалась его сестрой и моим близким другом, как вы, возможно, скажете.

Теллиан моргнул, затем посмотрел на свою жену, прежде чем вернуть свое внимание к их гостю.

- Надеюсь, ты понимаешь, что все, что ты сделал, - это предложил нам еще больше вопросов, - заметил он.

- Да. - Базел устало улыбнулся. - Но, по правде говоря, мне вообще нечего делать, кроме как сидеть на заднице и пить твое пиво. Имейте в виду, даже градани может быть немного утомлен, и я не стану отрицать, что всем нам - как наездникам, так и скакунам - нужна передышка. Но у меня нет времени, чтобы тратить его впустую.

- Об этом мы уже догадались, - сказал Теллиан с небольшим запасом терпения. - Очевидно, что вы ускакали из Уорм-Спрингс так, как будто фурии Финдарка гнались за вами по пятам. Почему? - резко закончил он.

- Потому что Керри хочет попасть в беду, - так же прямо ответил Базел.

- Как? - Теллиан снова наклонился вперед в своем кресле, положив локти на колени, выражение его лица было сосредоточенным.

- Что касается этого, я не могу знать наверняка, - признался Базел. Он выпил еще пива с несчастным видом, затем снова опустил кружку. - Все, что у меня есть по этому поводу, - это фрагменты признания "слуги Крэйханы" и это. - Он постучал указательным пальцем по виску. - Если бы это был только слуга, тогда я бы так не волновался. Но это...

Он покачал головой, наполовину прижав уши, и выражение его лица было мрачным, когда он снова постучал пальцем.

- Итак, ты направляешься, чтобы помочь ей, Базел, - сказала Хэйната, ее тон сделал утверждение наполовину вопросом.

- Да. - Выражение его лица немного смягчилось, и он усмехнулся. - И к тому же не один. Понятия не имею, как остальные мои люди отреагировали бы на компанию, которую я собираю в эти дни! Но после того, как мы разобрались с участью Крэйханы, все те всадники ветра, которые ехали с нами, освободились и вместе со своими скакунами были полны решимости двинуться с нами и для этого дела тоже, каким бы оно ни было. А потом Гейрфресса - сестра Уолшарно - стала настаивать на том, что она и оставшиеся в живых жеребцы Беар-Ривер будут делать то же самое.

- Всадников ветра я могу понять, Базел, - серьезно сказал Теллиан. - Те из нас, кто