Время жить (трилогия) - Виктор Тарнавский

– Тогда этот проект был бы обречен с самого начала…

– Как раз нет. Лет десять назад у нас как раз появились кронты, как говорится, в товарных количествах. Какие-то деловые то ли с Таангураи, то ли с самой Метрополии решили выращивать здесь туа.

– Туа?

– Да. Вообще-то, туа здесь растет плохо. Чего-то в почве ему не хватает, что ли, или климат неподходящий. В общем, хороший туа у нас только привозной и считается изрядной роскошью. А то, что выращивают на фермах… К этому надо привыкнуть.

– Ах, вот как! Значит…

– Ну да. Вас никто не хотел травить. Просто, когда в следующий раз будете заказывать здесь туа, естественно, не в дорогом ресторане, попросите разбавленный и швырните туда побольше сахара. По крайней мере, так его можно пить. Мне тоже пришлось заново к нему привыкать, после стажировки…

– Понятно. Так что, кто-то захотел выращивать такой туа в больших количествах?!

– Не такой. Некие умники из Центрального ботанического сада вывели новый сорт, приспособленный именно к условиям Тэкэрэо. Но им оказалось нелегко раздобыть денег, а тут подвернулись эти пришлые. Они заложили сразу много плантаций, завезли сюда пару тысяч кронтов, но в чем-то не поладили с Синдикатом. Начались инциденты, нападения на плантации с целью захвата кронтов. Если бы они были местными, их бы, наверное, поддержали. Но они были пришлыми, да… Они побарахтались пару лет и свалили с планеты. А хороший туа так и остался на Тэкэрэо ботанической диковиной… И вот за это, кстати, я лично особенно не люблю Синдикат.

– Хорошо, а причем тут филиты?

– Для кронтов сугси – смертельный яд. Но у филитов красная кровь, другой метаболизм. Может, для них он не так опасен. Это наверняка была пробная партия.

– Но все же они с этим подставились.

– Не скажите. На Филлине сейчас бардак, никакого контроля. И его не будет еще долго. Буквально, садись почти в любом месте, налови сотню-другую филитов и улетай – никто не заметит. Не знаю, что там накопают ваши коллеги…

– Не мои. Там работают люди из какого-то другого отдела. Скорее всего, Внутренних Расследований.

– Не важно. Транспортник сел на третьей базе, в самом захолустье. Там не то, что филитов, стадо буйволов можно было бы провезти, и никто бы не заметил. Если бы не этот пилот, Боорк, никто ничего бы не узнал и ничего бы не увидел. И мы бы не знали.

– Вы думаете, их будет трудно отыскать?

– Я думаю, что мы, скорее всего, никого не найдем. Как давно вы на Тэкэрэо?

– Шестой день… Или уже седьмой?…

– Это все равно уйма времени. Я уверен, что информация о вашей миссии ушла мгновенно.

– Ну, не все так трагично. Этот суперкарго назвал свой контакт…

– Он назвал посредника. И я догадывался, что это будет Лысый Фик, он обычно обделывает дела с офицерами Космофлота. И я начал искать его еще три дня назад, как только меня объединили с вами в одну команду. Так вот, Лысый Фик просто исчез. Бесследно. И, похоже, с концами.

– Что-то не верится. Не такой, вроде бы, веский повод…

– Вы просто не знаете. Здесь заваривается очень крутая каша, и ваш приезд просто все очень ускорил. Словно катализатор в химической реакции, да. Внутри Синдиката назревает маленькая междоусобная война. Несколько семей недовольны нынешней ситуацией, они считают, что главари восстановили против себя слишком многих и занялись слишком серьезными делами. Они хотят вернуться к более традиционным занятиям – например, контрабанде, незаконным увеселениям, строительным подрядам. Никакого сугси, никакой стрельбы на улицах, понимаете? Поэтому та, другая сторона, не хочет давать своим противникам никакого козыря. А вы – козырь, да еще какой! Из самой Метрополии. Проще обрубить все концы.

– Так вы считаете, что дело безнадежное?

– Нет, почему же? Я напрягу своих осведомителей, переговорю с кое-какими людьми. Может, что и проявится. Да, и давайте отпустим нашего пилота, нам он, вроде бы, больше не нужен. Надеюсь, в этом деле он больше не появится…

Входная дверь тихонько скрипнула, и Боорк поднял голову, оторвавшись от созерцания очередного выпуска местных новостей. На пороге стояли два давнишних эсбиста.

– Большое спасибо, вы нам очень помогли, – с почти незаметным оттенком одобрения в голосе сказал Гриарн. – Надеюсь, мы не очень сильно вас задержали?

– Нет, что вы, – Боорк поднялся с места. – Разрешите вопрос. Что теперь будет с филитами?

Гриарн еле слышно вздохнул.

– Будем их искать. Если найдем, думаю, вернем их обратно на Филлину.

– Тогда, может быть, я смогу вам помочь? – несмело предложил Боорк. – Дело в том, что я, кажется, знаю место, куда их увезли.

– Откуда?!

– Что это за место?!

Два одновременно заданных вопроса слились в один.

– Сейчас я все расскажу, – Боорк поднял обе руки, прося слова.

– Тогда давайте пройдем в кабинет, – предложил Гриарн.

– Нет-нет, давайте останемся здесь, – оборвал его Згуар. – Садитесь сюда.

Он подошел к видеалу и увеличил звук.

– Вот теперь рассказывайте. А мы будем внимательно вас слушать.

– Я догадывался, что филитов будут вывозить ночью сразу же после посадки, – начал Боорк. – И когда стемнело, я пошел в гости к птицеловам…

– Куда? – не понял Гриарн.

– На станцию контроля над воздушным пространством. Я попросил их последить за всеми грузовиками, которые ночью покинут базу.

– И они согласились это сделать? – удивился Згуар.

– Ну, я в некоторой степени их коллега. На Филлине мне тоже приходилось заниматься контролем над воздушной обстановкой, хотя и недолго, – нехотя признался Боорк, эта тема была ему неприятна. – И мне, в общем, было, что им рассказать. Да и пришел я не с пустыми руками… А дальше все оказалось не так сложно. Базу-3 нельзя назвать оживленной, за всю ночь ее покинуло меньше дюжины бортов. Наше внимание привлек один. Он вылетел незадолго до рассвета, шел сначала по трассе на Первый, а затем вдруг резко отклонился и встал на курс 290…

– Э-э-э…

– Запад-северо-запад. Вскоре он вышел из зоны наблюдения, но ребятам уже самим стало интересно, и они начали вести его через спутник. Он прошел больше семисот километров и сел уже утром. Квадрат 17-11/24-10. Не знаю, правда, как это привязывается к планетным координатам, но на карте наблюдателей это место обозначено именно так. Хотя никакого ориентира там нет. Просто лес.

– Просто лес, – повторил Згуар, нервно облизав губы. – Конечно, его и выращивают в лесу… Господин Боорк, вам не трудно еще немного посидеть посмотреть видео? Нам со старшим-один надо перетереть один вопрос.

И чуть ли не вытолкал Гриарна в коридор.

– Это меняет дело, – тихо сказал Згуар, придерживая Гриарна за локоть перед закрытой дверью. – Это очень резко меняет дело.