Армия Тьмы (ЛП) - Джозеф Дилейни

Мы начали спускаться по каменным ступеням, пока не завернули за угол и не уткнулись в железную решетку, полностью загораживающую проход. Посреди нее была железная дверь. Когда Том открыл ее, ко мне пришли страшные мысли.

- Она удерживает тех, кто может выбраться из подвала? - спросила я.

Мы вошли в подвал, и Том кивнул, когда закрыл дверь за нами.

- Да, это последняя линия обороны. Даже яма не может удержать ведьму навсегда.

За воротами ступеньки были на удивление широкими. Это показалось странным, но вскоре я догадалась почему. Нужен был каменщик и кузнец чтобы сделать ямы для ведьм и домовых. Им нужно как-то спустить оборудование и каменные плиты для домовых вниз: они тяжелые и большие, отсюда и широкие лестницы.

Мне понравилась моя догадливость. Затем я нашла его одну загадку. Как только мы спустились мы прошли несколько лестничных площадок, и на каждой было что-то похожее на камеру. Они здесь для содержания заключенных?

Я снова догадалась для чего они. Джон Грегори держал там ведьм, прежде чем заключить их в яму. Они были для временного удержания ведьм.

Мы продолжали спускаться вниз; я не могла поверить насколько глубокий этот подвал. Вскоре я услышала тревожные звуки: слабый шепот, царапанье доносящееся откуда-то снизу. Вдруг Том остановился перед дверью подвала; шум доносился из-за его пределов.

- Не стоит бояться этих звуков, Дженни. Я слышал то же самое, когда мой учитель привел меня сюда. Это все ведьмы. Они становятся беспокойными - они слышат звуки наших шагов. Они знают, что к ним пришли посетители.

Мы вошли в подвал, и я сразу же поняла, что нам стоило взять вторую свечу. Там была огромная территория темноты - там могло скрываться все что угодно и готовится к атаке.

- Большой! - воскликнула я, глядя на паутину на потолке. Было холодно, и я начала дрожать.

- Да, гораздо больше, чем дом, - ответил Том. - Подойди и взгляни на это, - сказал он, и подошел поближе к одной из ведьмовских ям. - Здесь есть две живые ведьмы и семь мертвых. Это одна из живых - ее зовут Бесси.

Я посмотрела в темноту за тринадцатью железными прутьями ямы. На камне было высечено ее имя: БЕССИ ХИЛЛ.

Я слышала как кто-то скребется и хлюпает носом в темноте ямы, но Том выглядел равнодушным. Он опустился на колено и проверил все прутья. Он выглядел довольным и снова встал на ноги.

- Мы проверим и вторую живую ведьму, - сказал он, - так что держи свечу.

Он направился в дальний угол подвала и я последовала за ним, высоко подняв свечу.

Внезапно он остановился и схватил посох двумя руками, встав в оборонительную позицию. Я посмотрела вперед и увидела что на нас из темноты смотрят два больших глаза.

Нечто похожее на громадное насекомое с головой женщины, приближалось к нам на четвереньках, царапая плиту домового. Тело было покрыто чешуей и четыре тонкие конечности заканчивались когтями вместо пальцев на руках и ногах; длинные сальные черные волосы волочились по полу. Щеки существа опухли и кровь сочилась из уголков ее рта, как-будто она только что пила ее.

Я поняла что это за существо. Я читала об этом в Бестиарии Джона Грегори. У ведьм ламий есть две формы. "Домашняя" форма идентична женщине, лишь желто-зеленая полочка чешуя у нее на спине может ее выдать. Но ламии могут менять свою форму и принимать "дикую" форму, которая стояла перед нами, такой какой ее нарисовал в книге Джон Грегори.

Мама Тома была похожей на это существо? Я вздрогнула и быстро отогнала эту мысль. Она была замужем за отцом Тома и родила семерых сыновей, должно быть она была в своей "домашней" форме. В венах Тома течет ее кровь, она и помогла эму восстановиться после такого ужасного ранения...

Мое сердце колотилось так сильно, словно хотело вырваться из груди, но к моему удивлению Том опустил посох и заговорил к отвратительному существу.

- Рад тебя видеть, Мэг. Как давно ты вернулась назад?

- Почти месяц назад, - прошуршала ламия. - А ты очень вырос, Том. Где твой учитель? Кости старика уже слишком жесткие, чтобы спуститься сюда?

Том покачал головой.

- Мне очень жаль, Мэг, - сказал он тихим голосом, его тон удивил меня, - но у меня для тебя есть плохие новости. Джон Грегори мертв.

К моему удивлению с глаз ведьмы начали стекать слезы и капать на пол подвала. Почему она плакала? Она знала Джона Грегори?

- Он умер храбро, сражаясь с нашими врагами. Но сейчас у нас другой враг, далеко за морем. Вот почему мы пришли сюда. Это мой ученица, Дженни.

Ведьма-ламия даже не взглянула на меня.

- Твои враги похожи на этих? - спросила она, торопливо отползая назад.

Мы последовали за ней и при свете свечи, прямо перед туннелем который она должно было выкопала, чтобы пробраться в подвал, я увидела ужасное зрелище.

Три фигуры были подвешены за ноги, под каждой стояло ведро. Два ведра были полными от крови. Третье было полным лишь наполовину: кровь все еще капала с трупа. Все трое были воинами Кобалос.

- На вкус они лучше овец! - проскрежетала ламия. - Я хотела бы больше таких.

Прежде чем мы отправились в курган, Том рассказал мне что произошло в этом изолированном старом доме. Он рассказал мне историю о том, как Джон Грегори влюбился в Мэг, ведьму-ламию, и как они проводили здесь вместе зимы; и о том, как они расстались, когда она уехала к себе на родину в Грецию.

Я подозреваю, что он таки скрыл от меня некоторые вещи, но самое главное я уловила.

Ведьмак, Джон Грегори однажды любил ведьму; теперь эта история повторяется с Томом и Алисой.

Конечно же, из этого не получится ничего хорошего.

Глава 33. Круглый Каравай

Томас Уорд

Позже, когда я отвел Дженни на кухню, я пошел вниз, чтобы поговорить с Мэг наедине. Она сказала мне, что ее сестра, Марсия, умерла в Греции но не изложила обстоятельства ее смерти, а я не стал настаивать на этом.

Почувствовав себя одиноко, она вернулась в Графство. Она надеялась увидеть Джона Грегори в последний раз; но чтобы встретиться с ним она должна была пройти через медленный процесс превращению в домашнюю форму. Некоторое время ей приходилось питаться овцами, которых похищала в разных местах, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Затем она заметила активность Кобалос вокруг кургана и начала выбирать себе в жертвы захватчиков. Я рассказал ей о нашем намерении противостоять Древнему Богу, Голгофу и она изъявила желание стать нашим союзником.

Я охотно согласился, и задумался над тем, сумеет ли Грималкин вовремя присоединиться к нам. Я надеялся что она уже будет в зимнем доме. Кто знает какое противостояние нам окажут в кургане. Нам, возможно, придется обходиться без ведьмы убийцы.

Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.

Вскоре Алиса вернулась с парочкой кроликов. Пока Дженни готовила нашу еду, я рассказал Алисе о встрече с Мэг.

Мы отправились примерно за час до заката. Я хотел идти рядом с Алисой, но сначала мне нужно было поговорить с Дженни.

- Когда мы с Алисой пойдем в курган, я хочу чтобы ты осталась снаружи, будешь нести дозор.

- Нести дозор? - спросила меня Дженни с недовольным видом - И если я увижу угрозу, что мне делать? Как предупредить тебя об опасности? Ты просто не хочешь брать меня с собой! Ты не планируешь вернуться - ты думаешь что умрешь там. Скажи, это ведь правда? Ты пытаешься защитить меня!

- Конечно я пытаюсь защитить тебя. Ты мой ученик, и я пытаюсь держать тебя подальше от опасности. Послушай, если мы не выйдем из кургана до рассвета, возвращайся назад в Чипенден.

- И что я там буду делать в одиночестве? - спросила Дженни, ее глаза сверкали от гнева.

- Ты должна продолжить обучение с Джаддом. Я написал тебе письмо, которое ты передашь ему. Я знаю что он тебе не нравится, но он хороший ведьмак, и сможет хорошо тебя обучить.

- Я хочу тебя о чем-то спросить..., - Дженни посмотрела в мои глаза. - Когда ты был с Джоном Грегори, ты всегда был в безопасности, или он ожидал что ты разделись опасность с ним?

Я вздохнул. Не было смысла врать.

- В большинстве случаев я подвергался опасности вместе с ним, - согласился я. - Это часть обучения.

- Тогда я хочу пойти с тобой! - с вызовом сказала она. - А теперь, почему бы тебе не пойти рядом с Алисой? Я знаю, тебе не терпится сделать это.

Я не ответил. Я не мог винить ее в таком мышлении, но мне не нравилось что мой ученик так разговаривает со мной. Со злостью я развернулся и ушел к Алисе. Мы были сейчас в самой низшей точке, и я вышел вперед когда мы начали подниматься вверх по скользкой каменной лестнице ведущей на болота.

Мы поспешили к Круглому Караваю. Солнце садилось и скоро должно было стемнеть. Воздух был холодный. Ночь обещала быть морозной.