Опасное Притяжение (СИ) - Дэй Катерина

Они снова остановились, Ардэн снял с нее повязку и Кристал поморгала, привыкая к слепящему белому снегу, который валил хлопьями.

Снег.

Они в Оноройской Империи.

Как?!

Кристал обернулась к даргайцу в немом вопросе. Он полностью закрыл свое лицо маской. Она видела всего лишь его светящиеся желтые глаза. Почему-то ей стало жутко и она отвернулась, но украдкой разглядывала скачущих рядом десятерых Непобедимых Воинов. Они как призраки, бесшумные, молчаливые, опасные. Кровь застыла в ее жилах и она вцепилась в гриву коня. Началась бешенная скачка. Они летели так, что казалось у них крылья, а кони едва касались копытами земли.

Они скакали весь день, только вечером сделали остановку у небольшого укрепленного военного лагеря на перекрестке дорог. Постройки в нем представляли собой не более чем временные убежища, целью которых было обеспечить воинов крышей над головой. Однако сам вид этой маленькой крепости служил зловещим напоминанием о том, что дороги внутри провинции уже не были открытыми для всех.

После краткого отдыха они продолжили путь. Кристал прижалась к Ардэну, он обнял ее одной рукой крепко прижимая к себе.

К ночи они въехали в провинциальный маленький город Чэндай, который стоял на берегу реки, отделявшей западную провинцию далеко от уделов Оноройской Империи. Мощная стена из серого кирпича, за которой скрывались мощеные улицы, заполненные многолюдной толпой, и ровные ряды домов, окружала столицу провинции.

Уже очень давно Кристал не ощущала вокруг себя столько людской активности. Голова шла кругом от крикливых, гомонящих толп. Даже в это время суток народ бодроствовал. И хотя по мере приближения к центру города военных сооружений становилось все больше, горожане по-прежнему вели обычную мирную жизнь – бродили по рынку, покупали и продавали.

Ардэн передал поводья одному из воинов, и они вместе с Кристал продолжили свой путь пешком по тесным улочкам городка. Он вел их небольшую компанию по оживленной главной улице. Его молчаливые воины встали вокруг них, заняв позиции сзади и спереди. Ардэн стал более замкнутым и закрытым. Она взяла его за локоть, и он, к ее удивлению, положил свою руку ей на талию, прижимая ее к себе. Он вел себя необычайно внимательно. Кристал позабыла об окружающей их толчее и вооруженных с головы до ног воинах. В эти мгновения она так и излучала довольство. Простое проявление привязанности и симпатии, столь очевидно содержащееся в его прикосновении, намекало на нечто, никогда не испытанное ею раньше, даже в самые жаркие ночи их близости.

Ряд красных и зеленых полотнищ, свисавших со второго этажа деревянного дома, равно как и пряные ароматы, долетавшие из открытых окон, свидетельствовали о том, что они приблизились к харчевне. Ардэн проводил ее внутрь.

- Милости просим, господа! - раскланялся хозяин харчевни. Он сразу же узнал даргайцев.

Кристал отметила, что они не редко здесь появлялись раз хозяин, был рад их видеть. Он проводил их на второй этаж расписывая по дороге преимущества подаваемых в его заведении блюд. Небольшая компания, громко обсуждавшая что-то в углу, как только они приблизились, резко перешла на шепот.

Хозяин сопроводил их группу на второй этаж. Наверху их ожидал небольшой зал для богатых и знатных клиентов, жаждавших уединения. Немедленно появились слуги с подносами с вином и чаем, готовые услужить прежде, чем вся их компания заняла свои места. Ардэн посадил Кристал подле себя, остальные воины сели за другим столом.

Она дождалась, пока слуги удалились, потом тихо спросила Ардэна:

- Принц придет сюда?

- Нет. Здесь мы только перекусим, - пояснил он. - Наша встреча ожидается на рассвете в военном лагере принца. Больше ни слова госпожа Кристал.

Кристал не обиделась на его резкий ответ так как понимала, что «и у стен есть уши».

Целая гора холодных закусок оказалась перед ними. Хозяин сам составил многочисленные тарелочки с подноса на стол.

- Отведайте нашей лучшей стряпни, - заискивающе произнес он стараясь подглядеть под капюшон Кристал. Ардэн подал знак хозяину и тот быстро ретировался, оставляя даргайцев одних. Воины не снимали капюшонов, но маски сняли, чтобы отужинать. Кристал по-прежнему не видела их лиц.

Прошло почти семь лет с тех пор, когда она последний раз была в таком общественном месте. Она была потрясена новизной обстановки: снующие слуги в тусклых серо-коричневых одеяниях, стук посуды, обшарпанные столы. Каждая деталь приобретала необычное значение.

Ардэн с любопытством взглянул на нее. На губах Кристал появилась улыбка.

- Вы не поймете, - заметила она и достала деревянные палочки из бамбукового футляра, и только приготовилась ужинать, как снаружи раздался громкий стук.

- Господин!

Их разговор оборвался. Ардэн продолжал пить чай, но пододвинулся к ней еще ближе. Плечи его немного расправились, мускулы напряглись. Один из воинов-даргайцев проследовал к двери и открыл ее. Ардэн коротко взглянул на вновь прибывшего и поманил к себе движением пальцев.

Войдя внутрь помещения, гонец склонился в почтительном поклоне. Одежда его была покрыта пылью и грязью.

- Господин, - поприветствовал он. Гонец казался изможденным, будто бы проскакал без остановок огромное расстояние. Он неуверенно взглянул на Кристал.

Ардэн молча одобрительно кивнул.

- С вами хочет поговорить один человек.

Мрачное предчувствие повисло в зале. Кристал не понимала молчаливого обмена взглядами между собравшимися мужчинами, однако присутствие опасности не вызывало у нее сомнений.

Она коснулась руки Ардэна: - Что это значит?

- Я не знаю, но что-то за этим скрывается, - выражение его лица казалось холодным и непроницаемым.

Гонец поклонился снова, достал письмо из-за пазухи и положил на стол. В полной тишине Ардэн прочел его. Тишина стала еще оглушительнее, когда прочитав послание он внимательно посмотрел на Кристал, потом, после долгой паузы, произнес:

- Госпожа Кристал, что вас связывает с советником бывшего императора?

Ужас сковал ее дыхание. Она побледнела, потом сделала глубокий вдох.

- Мы должны добраться до принца, пока не стало слишком поздно, - произнесла она.

Взгляд, исполненный боли, исказил его черты. Или это гнев? Кристал никогда не умела читать мысли и чувства Ардэна. Он всегда отстранял ее в сторону, возводя между ними высокие и мощные барьеры.

- Советник Гао Галити желает говорить с вами госпожа Кристал, - сквозь зубы произнес он, не спуская с нее жуткого взгляда.

Черная пустота его взгляда потрясла Кристал. Он снова стал чужим. Стал таким как в их первую встречу.

Даргайец окинул ее пристально и цепко: - Похоже, вы знаете много о старом Гао.

Боль промелькнула в ее глазах.

- Что вас связывает с ним?

Кристал молчала.

- Кристал! - в голосе его звучало предупреждение.

Рой мыслей промелькнул в ее голове. - Должно быть, он хочет заключить сделку. Я никак не связана с Гао. Ты же веришь этому, правда?

Она взволнованно уставилась на него, широко открыв глаза, в ее взгляде застыли страдания и страх. Невольно его рука потянулась и сжала ее ладонь. Он уже многим рискнул ради нее и будет все с тем же безрассудством рисковать и дальше, но ему необходимо знать, с чем он имеет дело. Он не хотел действовать вслепую.

- Мы должны узнать, зачем он явился. Гао очень влиятельный и сильный противник. С ним сложнее, чем со Штефаном, - прошептала она. Прежде всего она должна узнать, что от не хочет старый царедворец Гао и освободиться от него, иначе мир и спокойствие невозможны, размышляла Кристал. Ей уже однажды удалось перехитрить старого лиса, но это было давно. Теперь он здесь. На чьей он стороне и, как узнал, что они сделали именно в этой харчевне остановку? Хотя, чему она удивляется, советник императора был тем, кого она больше всего опасалась во дворце, но пока был жив император старому лису не было до нее дела, но теперь… Да, она знала некоторые вещи о Гао Галити, но ни одна из этих вещей не уличала старого Гао в предательстве императору. Все что он делал было в угоду Империи и порой его деяния были ужасны, но он обладал достаточной властью и влиянием, чтобы оставаться безнаказанным за свои деяния. Он был в состоянии склонить императора, как и весь двор на свою сторону. Его боялись, а император ценил. Кристал приходилось в свое время приложить много сил, чтобы советник императора считал ее другом, а не врагом.