Дым и зеркала - Таня Хафф

— Удар оставил странную метку на моей ладони.

— Дай-ка посмотреть, — потребовала Эми, хватая его за запястье.

— На другой руке. Метка уже сошла.

— Как вовремя, — заметил Сайлин.

Тони проникся к нему добрыми чувствами, пока рабочий ждал его в гостиной со свечой. Теперь этот запас быстро исчезал. Впрочем, какая разница — рабочий был почти таким же огромным, как Маус.

— Какая именно метка, Тони? — нахмурив брови, спросил Питер.

— Не знаю.

— Вот так сюрприз! — На этот раз песню Сайлина исполняла Кейт.

— Тогда пойдем в подвал и надерем ему задницу! — Эшли вышла из тени Мэйсона, шагнула к Питеру, скрестила руки на груди и оглядела всех со зловещим выражением лица, напоминающим гримасу отца.

— Я в деле. — Адам шагнул к ней.

— Нет. — Кейт встала, покачала головой и спросила: — Вы действительно хотите столкнуться лицом к лицу с тем, что заставляет людей убивать друг друга на расстоянии? Вы понятия не имеете, на что оно способно вблизи!

— У него есть лицо? — спросила Эми у Тони, но тот лишь пожал плечами.

— Это можно проверить только одним способом. — Сайлин встал рядом с Адамом.

— Прекрасно. — Тина взяла Эшли за руку и оттащила от Адама и Сайлина. — Но девочки не пойдут.

Попытки Эшли вырваться только подтвердили то, что уже знали почти все в комнате. Когда Тина что-то решает, ее невозможно поколебать ни в переносном смысле, ни в буквальном.

— Но это была моя идея!

— Мне все равно! — с вызовом заявила Тина, которой никто не возразил. — Мы с девочками будем здесь. Я не хочу снова оставлять Эверетта одного.

Брианна, казалось, прикидывала, не рвануть ли в бега, но утихла, когда Зев взял ее за плечо.

— Хорошо, прекрасно. Но если я должна остаться с Эшли, то пусть Зев будет рядом, — заявила девчонка.

— Тогда Мэйсон останется со мной. — Эшли, которую все еще крепко удерживала рядом Тина, протянула руку и схватила актера за пиджак.

— Нет, все в порядке. — Рид высвободился, но тут же придвинулся к Эшли так, чтобы та смогла взять его под руку. — Если я ей нужен, то останусь.

Тони почти мог слышать реплики, мелькавшие в головах людей, но так и не прозвучавшие.

— Что ж, хорошо, — объявил Адам, расправляя плечи. — Кто еще идет?

— Я и близко не подойду к подвалу! — Бренда снова стала заламывать руки в стиле леди Макбет, в то время как Сордж присоединился к двум другим добровольцам.

— Мы будем слишком бросаться в глаза, — пробормотал Маус.

— Он прав, — отозвалась Кейт, придвинувшись к оператору. — Зачем этой твари сообщать нам, где она?

— А почему ее вообще должно заботить, знаем ли мы об этом? — спросил Сайлин.

— Может, ее это не беспокоит, потому что она хочет, чтобы мы к ней явились, — сказал Павин и встал.

Тони гадал, всегда ли звукооператор чуть-чуть трясся. Может, весь его цех поразило эндемическое заболевание? Хотя Хартли подергивался отнюдь не слегка…

— Оно хочет, чтобы мы спустились туда, где есть вода и электропроводка, — продолжал Павин. — Старая, изношенная, с тканевой обмоткой. Потом, когда все мы будем стоять по колено в воде, эта мерзость снова включит электричество и уронит провод в воду. Потому что раз уж она может закрывать двери, то способна и на это. Тогда нас всех убьет током. Или кто-нибудь свихнется, сунет провод в воду, и конец будет тот же самый. Вы знаете, какая смерть вас тогда ждет? Вы превратитесь в суп.

Это слова практически убили все планы атаки на подвал.

— Ладно, — произнесла Эми после долгого молчания, полного мыслей о супе. — Тогда будем защищаться здесь.

— Может, имеет смысл перебраться в нормальную комнату? — спросил Тони.

— К Тому? — огрызнулась Кейт и гневно посмотрела на парня.

В сердитом взгляде Тины было меньше личной неприязни, но больше силы.

— Я не брошу Эверетта! — сказала она.

«Похоже, она так и поступит».

— Нам нужна соль. Много. — Эми нарисовала в воздухе нечто вроде круга. — Мы рассыплем ее вокруг себя, и зло не сможет проникнуть к нам.

Тони собрался заметить, что, во-первых, вряд ли зло стремится проникать в круг, а во-вторых, если оно пропитало весь дом, то любая его часть будет точно такой же, как и все остальные. Но потом парень понял, что соль сможет успокоить людей. Это хорошо. Он готов был побиться об заклад — немногие люди сходят с ума, будучи спокойными.

— Я видел соль на кухне. — Фостер уже начал привыкать к тому, что на него все пристально пялятся. — Вы хотите, чтобы я за ней сходил, верно?

— Только не один, — пробормотала Кейт, сведя брови так, что они образовали букву V. — Я тебе не доверяю.

— Никто никуда один и не пойдет, — многозначительно поправил ее Питер. — Это опасно. Кто-то должен отправиться с тобой.

Снова наступила тишина.

— Я!

— И я!

— Ни одна из вас не пойдет, — сообщила Тина сестрам.

Те поерзали, поворчали, но послушались.

— Ох, ради всего… — Эми так выразительно закатила глаза, что этого нельзя было не заметить даже при свечах. — Я пойду.

— Нет. — Питер был столь же непреклонен, как и Тина. — Ты разбираешься в том, что тут происходит, поэтому должна остаться здесь.

«Постой! Это я в этом соображаю. Эми просто провела много времени на веб-сайтах типа ужастики-точка-ком».

Тони не очень понравился намек на то, что им лучше потерять его, а не Эми. Не то чтобы он хотел от нее избавиться, но и сам тоже не стремился пропасть.

— Я пойду с ним. — Это было первое, что сказал Ли с тех пор, как они покинули гостиную.

Тони повернулся, удивленно уставился на него и промямлил:

— Ли, нет…

Фостер ожидал протеста Бренды, но не понял, какого черта приподнял брови Зев.

— Кто-то должен пойти. Если Ли вызывается добровольцем, прекрасно. — Питер махнул рукой, прерывая дальнейшие протесты. — Мы ничего не добьемся, если будем стоять и спорить всю ночь. Тина, одолжи Николасу свой фонарик.

«И что?.. А я могу видеть в темноте?»

— Я не знаю… — Тина вытащила фонарик из кармана и направила луч на фиолетовый пластик. — Похоже, он светит тусклее.

— Неважно. Они не могут идти туда с зажженной свечой.

«Веский довод, но если батарейки в фонарике сядут, то это будет финиш. Учитывая, сколько здесь держались остальные батарейки… Вернее, не держались».

— Может, все-таки стоит взять свечу? Просто на всякий случай, — предложил Фостер.

— Нет! — выкрикнуло множество голосов.

Никого не радовала перспектива провести ночь взаперти, в темноте.

Тони показалось, что кухня теперь гораздо дальше, чем находилась всего несколько часов назад. Свет фонарика явно стал тусклее. Круг на полу перед Ли был коричневато-желтого цвета, как грязная фара. Они шли совсем рядом. Тони понятия не имел, ради спокойствия или же безопасности. Рукав смокинга Ли часто задевал его ладонь, отчего по шее Тони бежали мурашки. Потом они направлялись прямехонько к паху.