Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

В Рое он будет совсем беспомощным… Рой — не одиночный корабль; это огромный искусственный мир, где обитают миллиарды чужаков… И в Рое, как сказал Навигатор — гори он в плазме, этот упрямый кретин! — им займутся специалисты-Посредники… Специалисты, чтоб им позеленеть! Он вполне представлял грядущий жребий: сунут в ку’рири и выжмут сок! Выжмут, как ни хитри с языком, с идиомами да поговорками! Может, попробовать по-честному? Может, удастся доказать Посредникам, что союз и торговля выгоднее, чем грабеж? Припугнуть их нескончаемой битвой с людьми, угрозой со стороны другого клана? Теперь он не был в этом уверен. Эти руги так самонадеянны, так высокомерны! Новость о многочисленных мирах, где обитают люди, их, кажется, не устрашила… Даже обрадовала! Они готовы проглотить все тридцать тысяч звездных систем — возможно, и проглотят, не подавятся! Язон вспомнил битву в секторе Хара’го, блеск ослепительных молний, зеленоватый луч канита, багровое облако, что расплывалось в пустоте, и сердце его сжалось. Надо что-то делать, мелькнула мысль; делать сейчас, пока он на корабле, а не в проклятом Рое!

Язон оглядел белесые стены своей темницы, мерцающий потолок, полку и бадью-утилизатор. Ни окон, ни дверей… Пожалуй, он смог бы найти место, где раскрывалась дверь, но как ее взломать? Пальцем? Замочной скважины, чтобы засунуть палец, тоже — увы! — не было. Но если он даже выберется из отсека, то что потом? Отнять у Защитника излучатель, устроить кровавую бойню? Такое решение в пиррянском духе Язона не соблазняло, и он решил положиться на удачу и судьбу. Они его не подведут! Он не знал, когда удостоится их милосердной улыбки, но твердо верил, что этот час наступит. И скоро!

Непоседа, изогнув зрительный стебель, заглянул ему в лицо.

— Не печалиться, достойный сэр! Мы расстаться, но я хранить память, помнить друг с два прекрасных глаза… Помнить всегда!

— Хочешь утешить? — Язон почесал ему брюшко. — Не стоит, малыш! Лучше расскажи мне что-нибудь полезное о ругах, о Рое, об этом корабле и его Хозяине.

— Что ты хотеть знать? — с готовностью спросил Непоседа.

— Ну, например, где находится Рой сейчас?

— Я говорить про Великий Пустота среди галактик, где нет звезд? Рой там. Ждет.

— Чего же?

— Есть три места, близкий к галактика ругов. К той часть, где прежде быть клан Куа. Три места — тоже галактики. Когда Куа бежать от Зи, они отправить три корабля в этот самый близкий места. Один корабль, «Звездный зверь», лететь в твой галактика. Рой ждать, когда корабли вернуться. Тогда — выбирать, какой место лучше.

— Хмм… — протянул Язон. — Разведчик, как я и предполагал… Но этот корабль принадлежит Навигатору Джеку! Частный транспорт, так сказать… Почему его послали? Разве нет других судов? Тех, которыми владеет Рой, а не один из богатых ругов?

— Есть/быть, — подтвердил Непоседа. — Но находить место для переселение — большая честь, великий подвиг, который вести к большой награда! Это причина, чтобы послать на поиск самый благородный Навигатор-руг!

— И тут не обошлось без протекции, — пробормотал Язон. — Но разве на кораблях, принадлежащих Рою, нет других благородных ругов?

— Ты забывать, что я объяснять. Помнишь, я говорить тебе: когда руги вырасти и кожа их зеленый, тогда старший руг смотреть их дар. Кто сильный, быстрый — учить на Пилот и Защитник, кто умный — учить на Измеритель, Тактик, Советник, Навигатор. Дальше быть так: желтый руг — глупый Защитник и больше никто, сражаться с излучатель.

Стать красный, и тоже Защитник, но старше, слабее; тогда сражаться с пушка, который метать пламя…

— То есть желтые Защитники дерутся в рукопашной, а красные — канониры у орудий? — переспросил Язон, вспоминая картины схватки в секторе Хара’го.

— Так есть, мой добрый сэр. Примерно.

— А если желтый Защитник поумнее, чем другие? Что с ним бывает в красном поколении?

— Если умнее, тогда быть Страж, командовать Желтыми. Но я говорить о других — Измеритель, Тактик, Навигатор… Те, кто совсем умный! Они стать красный и получать наследие предков — кедеты, место в Рой, корабль… Если наследие малый и нет корабля — служить, если наследие большой — быть не просто Навигатор, а Хозяин-Навигатор. Эти самый благородный и богатый.

— Как босс Джек?

— Ты верно понимать.

— Значит, корабль в полном его владении? От киля до клотика и пушечных портов? — задумчиво произнес Язон, разглядывая стены и потолок отсека. — Он — из благородных и богатых и потому имеет шанс свершить великий подвиг?

— Так есть/быть без сомнений.

Язон сел, закрыл глаза, прижался спиной к переборке. В этой позе ему лучше думалось, а поразмыслить тут было о чем.

Он вспоминал миф о Колумбе, древнем земном мореплавателе из Спайни, открывшем какой-то заморский континент, то ли Арктиду, то ли Авструю, а может, Амерканию. Этот Колумб был человеком незнатным, и повелители Спайни долго мариновали его, не давая ни людей, ни кораблей, ни денег; по их понятиям, лишь герцог или граф мог совершать такие подвиги, как странствие среди неведомых земель, по незнакомым и опасным океанам. Если верить легенде, Колумб получил свой шанс, что, в общем, ситуацию не изменило — награды, богатство и почести достались не ему. Похоже, и у ругов существовал наследственный мандат на подвиги и славу и, разумеется, на власть и достояние. Это Язона не удивило; он родился и вырос на планете, где жгли и вешали поборников демократических свобод.

Он собирался продолжить расспросы, но тут в стене раскрылась щель, и в камеру ввалились длинный с коренастым. Очень довольные — челюсти у обоих отвисали чуть не до колен.

— Слушай, хадрати, — сказал Мойше, опустившись на пол рядом с контейнером, — ты ведь, я думаю, знаешь и другие игры?

— Кроме поо’керра, — уточнил Али.

Язон приоткрыл левый глаз.

— Знаю. Но чем, ради всего святого, вас не устраивает покер?

— Хозяин о нем расспрашивал. О нем и о розовых шариках… Вызвал к себе, а там еще Помощник с Запечатлителем… Пришлось рассказать, щель поперек!

— Это интересно! — Язон открыл оба глаза, свесил ноги с полки и подался вперед. — Ну, и как? Игра им понравилась? О шариках я даже не спрашиваю… Вас, наверное, наградили?

— Не наказали, и то хорошо! Но в поо’керр нам больше не играть, если за дело взялся Су’раги.

— Кто он такой?

— Запечатлитель. Очень удачлив в игре, двенадцатый потомок кривой Творительницы!

— Еще интересней, — сообщил Язон, спускаясь на пол. — Значит, босс сейчас играет с Помощником и Запечатлителем и угощается шариками?

— Может быть. Карты они забрали, но есть другие. — Мойше свистнул в сторону Али, длинный извлек колоду и припечатал к крышке утилизатора. — Показывай новую игру, хадрати!