Недруги по разуму - Гарри Гаррисон

— Прошу твоей милости, достопочтенный! В Кодексе нет указаний об играх с хадрати, а что не запрещено, то разрешено, — вымолвил этот потомок кривой Творительницы. — И еще… Достойный Тактик велела нам не раздражать пленника, а постараться наладить с ним контакт. Развлечь, втянуть в откровенные разговоры… Мы сделали, что смогли, и, выполняя приказ, потеряли все свои кедеты! Даже рисковали жизнью! Вот, смотри!

Откинув голову, Мо’шан продемонстрировал синяк на шее — последствие драки, учиненной пленным после недавнего допроса. Синяк был огромен, и вид его заставил Дже’кану устыдиться — ведь эти Желтые лишь выполняли распоряжение Па’тари. Собственно, даже его приказ — и, как выясняется, весьма опасный… Этот хадрати в самом деле не солгал: раса его — скопище кровожадных монстров, а сам он — свирепый дикарь! Покалечить дюжину Защитников! Ну и чудовище!

Дже’кана поднял глаза к потолку, пытаясь взвесить убытки и доходы. С одной стороны, пять дуо проигранных кедетов, отдавленные пальцы, синяки и три перелома, считая с конечностью Помощника Ди’кло; с другой — ценнейшая информация, полученная от хадрати. Столько обитаемых планет! Дюжины дюжин, взятые дюжины раз! Не было вопроса, что важнее, и эта мысль его успокоила.

— Ладно, — буркнул он, махнув рукой Защитникам, — не вам вспоминать о потерянных кедетах! Разве вы их не отыграли? В ту игру, которую выдумал пленный? Вы в самом деле в ней так искусны?

Ал’ли смущенно потупился, Мо’шан, опустив голову, начал поглаживать ствол излучателя, будто под его рукой была спина подружки по сексуальным забавам.

Что-то скрывают, понял Дже’кана и рявкнул, набрав побольше воздуха в дыхательную щель:

— Говорите! Клянусь Звездным Чревом, я вас не накажу!

Это подействовало; Защитники переглянулись, потом Мо’шан извлек горсть розовых шариков и высыпал на стол Шарики покатились по ровной поверхности, но Ту’барг быстро накрыл их ладонью.

— Вот!

— Что это? — спросил заинтригованный Помощник.

— Пищевые капсулы, но необычные. Хадрати умеет их делать и нас научил. Мы… мы тоже делаем их и меняем на кедеты.

— Делаете? Как?

Не говоря ни слова, Мо’шан придвинулся к синтезатору, висевшему на стене, сунул три пальца в три отверстия, вытащил из приемника розовый шарик и протянул Ту’баргу. Лицо второго Помощника позеленело, будто ему выжгли нервный узел.

— Великая Пустота! — Схватив пару шариков, Ту’барг проглотил их так стремительно, что Дже’кана не успел его остановить. К изумлению Навигатора, кожа Помощника приобрела нормальный цвет, хотя зрачки слегка остекленели. — Очень неплохо! — сообщил он, глотая третий шарик.

— Остановись! Ты отравишься! — в панике воскликнул Дже’кана.

— Н-нет, Хозяин, н-не отравлюсь… н-нельзя отравиться капсулой из-зз синтезз-затора… — Ту’барг потер ладонями лицо, и речь его стала отчетливей. — Как ты знаешь, стандартный синтезатор в отличие от персонального не программируется и производит дюжину разных пищевых таблеток. Если включить его поливалентно, получим смесь, но даже Глас Пустоты не скажет, что в ней намешано! А я — тем более… Но какой эффект!

Он потянулся за новым шариком, но Су’раги выхватил его из-под пальцев Помощника и бросил в рот, а остальные сгреб Навигатор.

— Ну, как? — с тревогой спросил он, глядя на Запечатлителя.

— В самом деле неплохо… возбуждает, и легкость в членах необычайная, как в гравитационной шахте… — пробормотал тот, затем оттопырил челюсть в улыбке. — Вот так хадрати! Сунуть три пальца в синтезатор! Я бы никогда не додумался! Не угостишь ли меня еще одной, Хозяин?

— Ты вызван не для того, чтобы глотать пищевые таблетки! — строго напомнил ему Дже’кана и повернулся к Защитникам. — Значит, вы меняли капсулы на кедеты, чтобы развлечься игрой с дикарем, а теперь утверждаете, что выполняли приказ… Ну, не буду спорить! И не буду наказывать, раз обещал! Осталось выяснить, что за игра этот поо’керр.

Мо’шан вытащил колоду квадратных карточек и осторожно положил на край стола. Су’раги с интересом уставился на них, потом перевел взгляд на Защитника.

— Кргх… Карты для тью’ти! При чем здесь этот поо’керр?

— Карты годятся, чтобы в него играть. Кроме карт, ничего не нужно, Запечатлитель.

— Еще кедеты, — напомнил Ал’ли.

— Кедеты всегда нужны, — согласился Су’раги, подвинув колоду Мо’шану. — Показывай, Защитник!

Игра оказалась простой, скорее даже примитивной. Впрочем, иного Дже’кана не ожидал — что могут выдумать хадрати? Тупую игру для тупых существ, к которым с полным правом можно отнести Защитников… Ни тебе сложных комбинаций, ни дальновидных расчетов, ни изощренной логики… Просто не верилось, что в этот поо’керр можно просадить такую сумму, как пять дуо кедетов!

Отправив стражей к месту службы и отложив колоду, Дже’кана поглядел на Запечатлителя с Помощником, рассеянно поглаживая череп. Он не сомневался, что у этих двоих вертятся те же мысли, что и в его голове, так что оставалось ждать, кто их озвучит первым.

Наконец Су’раги выдохнул:

— Это позор, достойный Хозяин! Над нами будут смеяться на всех кораблях звездного флота!

— Во всем Рое и его Рукавах! — поддержал Ту’барг. — Мы захватили пленного, а он…

— …обыграл нас в дикарскую игру! И ведь не скажут, что обыграл глупцов-Защитников, а будут говорить про Измерителей и высший командный состав!

— Про тебя, почтенный Дже’кана, и нас, твоих Помощников!

— Какое пятно на репутации «Звездного зверя»! И на нашей чести!

— Даже подвиг, свершенный нами, его не сотрет! Этот мир, который мы нашли… Его назовут планетой Поо’керр, а может, добавят еще и твое благородное имя…

— Хватит! — рявкнул Дже’кана, почувствовав томительную пустоту в нижнем нервном узле. — Хватит! Что вы предлагаете? Созвать руководящий секстет и обсудить ситуацию?

— Советник Пи’тхау и остальные скажут не больше, чем известно нам, — заметил Су’раги. — А мы знаем, что отнять кедеты у дикаря нельзя.

— Точнее, нельзя закрыть счет, пока на нем есть хоть какая-то сумма, — поправил Ту’барг. — Счет — дело серьезное… счета передаются по наследству, и я не слышал, чтоб их когда-нибудь закрывали.

— Выходит, когда мы вернемся… — начал Дже’кана.

— …тогда наша Память передаст всю информацию Памяти Роя, вместе со счетом хадрати, — продолжил Ту’барг. — Очень неприятный инцидент! Не припомню такого за дуо последних Оборотов и в более древние времена. Хадрати, даже живущие в Рое — наша собственность, и никогда не имели ни единого кедета!

Дже’кана потянулся к колоде, развернул ее и мрачно всмотрелся в разноцветные лики Творителей, Пилотов, Защитников, Навигаторов. Мысль о том, чтоб разрешить вопрос с помощью ку’рири, даже не пришла ему в голову. Пыткой можно убить или заставить разговориться, но не отнять имущество, тем более выигрыш. Выигрыш в понятиях ругов был священен, и посягательство на него силой или иным Давлением даже не рассматривалось; это было невозможно, так как лишало смысла всякую игру. А к играм они относились с тем же почтением, как истовый мусульманин к черному камню Каабы.