Слон меча и магии - Коллектив авторов

Внезапно на набережную выехал экипаж. Медленно-медленно он двинулся вдоль реки и остановился неподалёку, высадив пассажирку.

– Кэт! – шепнул Джеймс.

Это и впрямь была хозяйка «Терновника и Розы». Она переоделась – длинное ярко-малиновое платье, шляпка с серым пером и серебристая меховая накидка. В таком наряде не заметить её было невозможно.

Видя, как её одинокая фигурка, чуть прихрамывая, прогуливается вдоль по улице, Джеймсу вдруг стало страшно.

«Зачем я только это придумал? Знал ведь, что она не откажет! Точно знал! А теперь она там одна, такая маленькая, и ведь даже убежать не сможет…».

Через час англичанин начал успокаиваться. Время шло, а на набережной не появилось ни одного человека.

«Слава Богу, он не пришёл, – радовался Джеймс. – Повторить это завтра я Кэт, конечно, не разрешу».

Инспектор Леос, напротив, начал беспокоиться. Виной этому был туман. Он становился гуще, клубился над рекой и уже стал просачиваться сквозь изгородь на брусчатку набережной. Конец улицы тонул в мутной пелене и, хоть Катаржина не отходила далеко, беспокойство его нарастало.

«Ещё полчаса, и нужно уходить. Убийства и раньше случались не каждый день, а скоро мы всё равно ничего не сможем увидеть».

Он опять взглянул в конец улицы, который уже потерялся в тумане, и вдруг замер. Там, полускрытый серым дымом, стоял человек. Нет… Не человек! Кто-то огромный! Гораздо выше и шире обычного мужчины. Внезапно дунувший ветер немного развеял туман, и инспектор рассмотрел его лучше. Монстр стоял неподвижно, словно неживой. Широкие плечи, бочкообразное тело, ноги-колонны, массивные руки. Он казался грубо вырезанным из камня, и даже цвет существа был какой-то серо-бурый, он почти сливался с мостовой и стенами домов. Темнота делала его невидимым, несмотря на огромные размеры. Катаржина его и не заметила. Она продолжала прогуливаться по брусчатке, поплотнее кутаясь в манто, видно было, что ей всё надоело.

Внезапно глаза существа зажглись ярко-красными огнями. Оно двинулось вперёд, но не тихо, как подкрадывалось, а быстрыми скачками. Земля под ногами задрожала, монстр явно был очень тяжёлым. Катаржина наконец увидела его и завизжала. Джеймс выскочил из-под арки и кинулся к ней, Леос бросился следом. Из своих укрытий выбегали полицейские, они окружили монстра на расстоянии около двадцати шагов и приготовили оружие, но что делать дальше, не знали. Никто не ожидал увидеть такое чудовище.

Существо крутилось, загнанное в кольцо, но взгляд его ни на минуту не выпускал Катаржину. Джеймс между тем быстрее повёл её в сторону домов, подальше отсюда. Монстр понял, что сейчас цель уйдёт. Внутри чудовища что-то загудело, раздался глухой рык, и прямо сквозь полицейских монстр кинулся за девушкой. Его пытались остановить, стреляя из пистолетов, но пули оставляли лишь царапины. В два прыжка он настиг Кэт, опрокинув и наступив по дороге на одного из полицейских, бедняга пару раз дёрнулся и затих. Массивная нога раздавила ему грудь.

Катаржина впала в ступор от ужаса и готова была потерять сознание, англичанин практически тащил её. Существо подошло к ним вплотную, Джеймс пытался загородить девушку, но монстр легко отбросил его в сторону. Пролетев несколько метров, изобретатель ударился головой и дальнейшего уже не видел, потому что потерял сознание.

Монстр занёс ногу над девушкой и уже готовился растоптать её, но полицейские во главе с Леосом вновь атаковали его. Оружие опять не нанесло серьёзного вреда, лишь вывело чудовище из себя. Раскидав несколько человек, он снова бросился к девушке, но теперь не попытался её раздавить, а схватил, закинул на плечо и тяжёлой поступью кинулся по улице.

– За ним! Не упустите! – закричал инспектор.

Несколько человек бросились выполнять его приказ, но существо двигалось слишком быстро, и вскоре они отстали.

Леос распорядился сейчас же отправить группы на поиски следов монстра и Катаржины. А сам подошёл к всё ещё лежащему на брусчатке изобретателю и изо всей силы пнул его.

Джеймс слабо зашевелился. Голова гудела, в глазах всё плыло. Он непонимающе огляделся по сторонам, увидел инспектора, и в этот момент тот пнул его ещё раз.

– Подонок! – зло выкрикнул полицейский. – Извращенец! Псих!

– Что? – непонимающе уставился на него англичанин, пытаясь встать. – За что?!

– Это же ваш чёртов робот! Не тот, что в мастерской, но похожий! Вы меня обманули, разыграли тут комедию, подставили Катаржину. Зачем? Она считала вас другом!

– Какой ещё робот? Вы рехнулись? – ошарашенно уставился на него Джеймс. Но в голове опять возник образ чудовища. Действительно, монстр отдалённо напоминал его механического человека, схожие формы, размер… Существо явно искусственное, взять хотя бы, как он двигается. Но кто мог построить такое? Ведь его робот ещё даже не собран, до конца не решена проблема равновесия, памяти. Кто-то украл чертежи. И превзошёл его. Немыслимо.

– Нет, – замотал головой Джеймс, – никому не под силу собрать такое.

– Если только он не ваш, они же похожи как братья! Скажете, случайность?

– Ничего не понимаю… – пробормотал изобретатель.

– Зато мне всё понятно! – резко выкрикнул полицейский. – Арестовать его!

Ошарашенного Джеймса увели. А Леос с группой полицейских отправился на поиски. Следов на брусчатке не оставалось, но можно было прочесать прилегающие мелкие улицы, покрытые липкой грязью, куда-то ведь монстр свернул с набережной, не исчез же в реке.

Больше всего он боялся увидеть Катаржину. Такой, как те девушки… Но сколько они ни искали, никаких следов не обнаружилось. Все окна были потушены, повсюду – в маленьких лачугах, в зажиточных домах – не горело ни огонька.

Впрочем, одно окно всё-таки светилось.

Но это была синагога, туда соваться не следовало. Да и вообще, стоило полиции приблизиться к еврейскому кварталу, как их тут же обвиняли в разжигании конфликтов, излишней подозрительности и предвзятости. Управление закидывали жалобами, припоминали еврейские погромы и прочие грехи.

Потому меньше всего Леосу хотелось заходить в синагогу. Но она находилась как раз на пути монстра. Возможно, свет зажгли потому, что заметили его? Стоило узнать.

Инспектор отпустил полицейских, являться сюда толпой уж точно не стоило, а сам неохотно направился к входу. Двухэтажное здание хоть и казалось очень старым, но совсем не выглядело потрёпанным. Белый камень облицовки был начисто отмыт и оттого, казалось, слегка светился в темноте. Это выглядело жутко, а напротив ещё и располагалось кладбище. Могилы здесь громоздились одна на другой. Из-за нехватки места покойников хоронили в несколько слоёв.

Мучительно вспоминая, можно ли не еврею заходить в синагогу, или он нарушит какие-нибудь правила, Леос остановился у порога. И вдруг услышал крик. Голос был женский, напуганный. Он раздавался издалека, откуда-то с задней части здания. Обежав синагогу, инспектор заметил небольшую каменную