Миссис Ингланд - Стейси Холлс

– Я сама схожу, – возразила миссис Ингланд. – Я знаю, куда идти. Сколько нужно тазов?

– Как можно больше.

– Десять? Двадцать?

– Пока штук пять-шесть. Главное, чтобы с кипятком!

Миссис Ингланд вышла, прикрыв за собой дверь. Мистер Ингланд подвинулся ближе, и мы оба с тревогой смотрели на Саула. Он сжимал простыни побелевшими пальцами, на щеках от напряжения выступили алые пятна, рот был полураскрыт. Я молча положила прохладную ладонь на его руку, а через несколько минут в коридоре раздались быстрые шаги и стук трости. В комнату вошел сам Чемпион Грейтрекс в сопровождении пожилого мужчины с седой бородкой и пышными усами.

– Пауэлл займется им, Чарльз, – опираясь обеими руками на трость, заявил хозяин дома.

Осмелившись взглянуть на него, я заметила, какой мистер Грейтрекс низкорослый и щуплый, словно мальчик, и лишь борода придает ему сходство с волшебником.

Рукой, усыпанной печеночными пятнами, доктор слегка сжимал запястье больного и, хмурясь, смотрел на часы, а затем многозначительно выпятил губы.

– Слишком много торта, я полагаю. Желудочная астма – довольно частый побочный эффект при ложном крупе.

– У мальчика бронхиальная астма, сэр, – вставила я.

Не обращая на меня внимания, доктор продолжил:

– Мальчику нужен отдых. Это единственное средство. Необходимо лечь, чтобы помочь пищеварению.

– А сигара поможет? – спросил мистер Ингланд.

– Вреда от нее нет, но дым может вызвать излишнюю реакцию. Лучше не стоит.

Мистер Ингланд убрал серебряный портсигар в карман и сообщил доктору:

– Наша няня попросила мою жену приготовить тазики с кипящей водой.

Изучающе глядя сквозь очки на мистера Ингланда, словно меня в комнате не было, доктор поинтересовался:

– Для чего?

– Пар легче вдыхать, и к тому же он раскрывает легкие, сэр, – ответила я.

– Чепуха. Так делают, чтобы больной пропотел и избавился от жара, которого у мальчика нет. Причина в несварении; если переедать, любой ребенок заболеет. – Доктор решительно закрыл окно. – У меня с собой нет моего саквояжа, но я съезжу домой и вернусь в течение часа.

Мистер Грейтрекс молча стоял возле двери; он выпустил доктора и вышел следом за ним.

– Сэр, вы же знаете, это не желудочная астма, – тихо проговорила я. – Бронхиальная астма не возникает от несварения.

– Доктор велел уложить Саула, – сказал мистер Ингланд.

– Сэр, он дал неверную рекомендацию. Мастера Саула лучше оставить в сидячем положении, чтобы воздух легче проникал в легкие.

– Неверную рекомендацию?! – Мистер Ингланд не скрывал изумления. – Доктор Пауэлл – личный врач мистера Грейтрекса и служит этой семье уже сорок лет!

– Я не отрицаю его знаний, сэр…

– Именно отрицаете. – Губы под усами дрогнули в едва заметной улыбке. – Скажите, няня Мэй, где вы проходили медицинскую подготовку?

Я сглотнула.

– Сэр, я три месяца проработала в детском отделении лондонской больницы Чаринг-кросс.

Мистер Ингланд задумчиво посмотрел на сына.

– Три месяца… – повторил он. – Неужели первопричина болезни имеет значение?

– Имеет, сэр. Мастеру Саулу необходимо сохранять сидячее положение, чтобы кислород мог циркулировать в легких, а пар облегчит дыхание. Пока не доставили воду, комнату следует хорошо проветривать. Дышать паром следует в течение часа или двух.

Лишь из-за чрезвычайных обстоятельств я отважилась вот так смело говорить с мистером Ингландом. Саул натужно дышал, и я с сильно бьющимся сердцем, чувствуя на себе внимательный взгляд мистера Ингланда, взбила подушки и усадила мальчика в кровати. В этот момент тихо, как мышка, вошла миссис Ингланд с расстроенным лицом.

– Доктор Пауэлл сказал, что никакого пара не нужно, – заявил жене мистер Ингланд. – Однако няня Мэй с ним не согласна, – добавил он.

Миссис Ингланд, застыв на пороге, переводила взгляд с мужа на меня и обратно.

– Он также рекомендовал уложить Саула. Хотя няня Мэй, опять же, считает иначе. Что думаешь, Лилиан? Следует ли нам послушать врача с сорокалетним опытом? Или няню, которая училась целый месяц?

Стоя у изголовья кровати, я видела, как на лице миссис Ингланд промелькнула целая гамма чувств. Она открыла рот, но не произнесла ни звука и лишь смотрела на сына испуганными, полными отчаяния глазами.

– Сынок, я тебя оставлю с мамой и няней, – сказал мистер Ингланд, погладив мальчика по голове. – Надеюсь, ты скоро поправишься.

Вскоре его шаги затихли на лестнице. Миссис Ингланд и я молча стояли в комнате. Через открытое окно, которое я снова распахнула настежь, с улицы доносились звуки веселья. Я понимала, что рискую потерять работу.

– Боюсь, я вас неверно поняла, – наконец промолвила миссис Ингланд.

– В каком смысле, мэм?

Она села на кровать возле сына и взяла его за руку. Я впервые видела, чтобы миссис Ингланд проявила столько нежности к Саулу.

– В чем вы не согласны с доктором?

– Конечно, мэм, мистер Пауэл куда более опытен, чем я. Но он считает, что приступ Саула вызван перееданием, а я видела, сколько мальчик съел на обед: кусочек говядины и немного помидоров. Он так радовался, что почти не ел.

– Доктор Пауэлл лечит моего деда, – сказала она. – Мы знаем его не один десяток лет. Думаю, нам стоит прислушаться к его совету.

– Если мы уложим Саула, он не сможет дышать, – сказала я, прикрыв глаза.

– Что именно вам известно?

– В отличие от доктора Пауэлла, я знаю немного, мэм. В больнице, где я работала, лечили детей с заболеваниями дыхательных органов. И там применяли свежий воздух и пар. Там имелось особое помещение, вроде бани, куда уводили пациентов во время приступов.

Миссис Ингланд смотрела на меня так, словно я говорила на иностранном языке. Мгновение спустя в дверь постучали, и на пороге возник слуга с тазом, полным кипятка.

– Пожалуйста, не отсылайте его назад, – взмолилась я. – Надо повысить влажность воздуха в комнате. Это поможет, обещаю. В ваших краях столько угольного дыма – удивительно, что люди вообще в состоянии дышать.

Две служанки поставили на пол тазики и чаши с кипятком. Все остальное использовалось для праздничного застолья, поэтому пришлось собрать все остатки из спален и судомойной. Теперь, когда воду принесли, я закрыла окно, и стекла тут же запотели от пара. Я принесла из соседних комнат стулья, и мы с миссис Ингланд расположились по обе стороны от кровати Саула. Она почти не говорила и только держала мальчика за руку, глядя на его лицо и убирая золотистые пряди со лба. Саулу не становилось лучше, но и ухудшения не наблюдалось.

Казалось, прошло совсем мало времени, когда в комнату вошел доктор Пауэлл со своим саквояжем, а следом появился мистер Ингланд. Доктор взглянул на тазики, воду в которых слуги уже успели один раз поменять, и его недовольно поджатые губы исчезли под пышными усами.

– Немедленно избавьтесь от всего этого! – скомандовал доктор Пауэлл.

Я заколебалась, но мистер Ингланд строго сказал:

– Няня Мэй, сейчас же уберите воду.

Глотая слезы, я взяла стоявший ближе всего ночной горшок, наполненный горячей водой, и вышла в коридор. Навстречу мне по черной лестнице поднималась служанка с кипящим чайником. Я передала ей горшок с водой и сказала, что