Остров - Ол Гот

      Сестра была права, и как только Речел  вышла  от  себя,  ей сделали предложение.  Слезы благодарности для сестер были уже полной неожиданностью, но мучить ее расспросами они не стали.

      Слезы быстро высохли и уже прежняя подруга, с веселым хохотом, помогала старшим выгонять из постелей младших сестер.

      Возня с  утренним  туалетом и капризными девчонками развлекли и к завтраку спустились уже в хорошем настроении.

      Здесь всех  ждал  сюрприз.  Небрежно облокотясь на колону рядом с входом стоял Дик. Почему-то одетый в морскую форму он курил и  оценивающим взглядом опытного бабника глядел на девушек, которые замерли от  неожиданности.  Тесса  почувствовала, что вчерашняя драма превращается в какой-то глупый фарс, и дала волю гневу.

 Гнев не позволил внимательнее приглядеться к юноше. Важным было только то, что мальчишка чуть не нарушил все ее планы, и она устроила ему настоящую отповедь.

      - Здравствуйте!  Что  это за комедия о жестоком начальстве, отрывающем тебя от друзей?  Да,  и с каких пор ты  служишь  во флоте? Надо же этот скромник курит! А может быть ты и пьешь?

      Раздраженную тираду сестры прервала Лиз, внимательно приглядывавшаяся к  лейтенанту, она положила  руку сестре на плечо:

      - Подожди. Это не Дик.

      Сестра была права, в юноше произошли заметные перемены. Скромник Дик превратился в развязного наглого бабника.

      Наглец усмехнулся и без  тени  смущения  раздевал  девушек глазами.   

      - Точно. Меня с детства звали Рич или Ричи. Как вам больше нравится.  А  вы  без сомнения Лиз,  так как такой вздорной скандалисткой может быть только Тесса,  - в  его  глазах  поблескивало лукавое торжество. - Итак.  Разрешите представиться. Ричард Лесли - лейтенант Королевских Военно-морских Сил.  Прошу не путать с Ричардом Лесли - летчиком.  Чувство противоречия - это главное,  что нас объединяло с самого рождения. Как только он узнал,  что меня интересуют корабли, ему понадобилось небо. Впрочем, говорят, что в отсутствии брата мы похожи друг на друга  не только внешне.  Я, конечно, не смогу вам во всем заменить этого тихоню, но у меня свои преимущества.

      Моряка явно хорошо проинструктировали. В памяти Тессы мгновенно всплыла несущественная тогда деталь разговора с Диком  в Афинах.  Ей отчетливо почудилась опытная рука, ведущая с ними игру во многом подобную тем, которыми они занимались последние годы.    

      - Дик только однажды упомянул о брате антагонисте...  Но если собирались использовать их сходство, то почему он не сказал, что  они тоже близнецы?..  Может быть, это сходство его не радует? Скорее всего, он и не думал,  что на  острове  появится его двойник... Впрочем!.. Постановщик этого спектакля мог быть не менее талантлив, чем их крестный.

      Моряк аккуратно притушил сигарету о каблук ботинок и ловким щелчком отправил ее в холодную пасть камина.

      - Мне  приказано  сопровождать вас в ваших развлечениях и стараться выполнять любые ваши пожелания...  Как  днем,  так и ночью. И поэтому я всегда буду недалеко от вас.

      Последняя фраза была настолько откровенной,  что возникла уверенность.

      - Этот будет спать со всеми подряд,  лишь бы  пускали  в постель.  Да. Это не Дик!.

      Молодой человек был копией своего брата в не меньшей  степени, чем  Тесса походила на Лиз, но из-за того, что постоянно был не брит,  казался старше. Старше он казался и потому, что вел себя не принужденно в любой обстановке.  Любил командовать младшими и подчиненными.  Был бесцеремонен, хотя до откровенной грубости никогда не доходил. Небрежная прическа,  явные вольности в ношении формы, качающаяся походка и медлительность в движениях, были заметным контрастом со  стремительной  аккуратностью всегда подтянутого Дика.

      Кроме того он был бабником.  При первом же удобном случае Ричи дал волю рукам. Первой, кто почувствовала его   руки, стала Речел, но было достаточно одного ее взгляда, чтобы он оставил свои поползновения и тихо извинился. Впрочем, сразу стало ясно, что устанавливать  рамки взаимоотношений с девушками он предоставлял им самим. Редкое чутье позволяло ему остановиться на той тонкой грани, нарушение  которой  превратило  бы его в вульгарного хама.

      С этой стороной его характера в полной мере Тесса познакомилась тут же – Ричи как бы случайно погладил ее бедро. Тесса вздрогнула от такой наглости, но вида не показала и стычка продолжалась.

      - Вас видно хорошо проинструктировали,  но  одно  забыли, что   хорошие  манеры здесь тоже бы не помешали.

      - Конечно, я  кое  в  чем  проигрываю  перед  своим  братцем - постником, но  манерам  нас учили одни учителя и я надеюсь их науку припомнить, - парировал моряк, отвесив ловкий, хотя и явно шутовской поклон.

      Продолжение перепалки прервала Лиз, которая  сочла,  что нападки сестры  не имеют серьезных оснований и взявшая инициативу в свои руки:

      - Вас прислал господин Макдедли?

      Моряк сразу забыл о своем шутовстве. Вытянулся и по-военному отрапортовал:    

      - Так точно мисс. Я направлен в ваше распоряжение по приказу господина коммандера.

      - Надолго?

      - По крайней мере, до конца следующей недели. Мне приказано и даны полномочия создать для всех  вас  наилучшие  условия для отдыха.

      - Мы могли бы увидеться с господином Макдедли?

      - Исключено. Его нет на острове.    

      Стало ясно,  что Дуг прислал, толи заместителя, толи соглядатая. Впрочем,  вероятнее  всего и то, и другое одновременно. Ничего не оставалось, как принять это за факт.  Тесс промолчала, однако инициативу  Лиз взяла  в свои руки:

      - При случае передайте нашу благодарность господину  коммандеру и позвольте познакомить вас с вашими подопечными, - Лиз повернулась к Речел,  начиная с нее.        - Ну, во-первых, наша подруга - мисс Речел Келли. 

      Речел, с каким-то безразличием относившаяся к происходящему, вяло кивнула головой. Она поздоровалась, и даже не обращая внимание на ловкость, с  которой  моряк  отвесил  ей поклон,  направилась  к  уже  накрытому для завтрака столу.

      Тессе же было продемонстрировано,  что манерам моряк обучен. Он не только ловко сорвал флотскую фуражку, склоняя голову в четком армейском поклоне,  но ухитрился,  каким-то способом,  утвердить ее на сгибе локтя левой руки, где она и прибывала во время всей церемонии знакомства,  кроме того при  этом щелкнуть каблуками.

      Лиз бросила лукавый взгляд на Тессу и продолжила:

      - Наши младшие сестры. Маргарет и Вивьен. - Девицы о присели в некотором подобии неглубокого книксена,  но со своих мест не двинулись и с интересом следили за происходящим.

      - И брат Бертран, Берти.

      Мальчик сразу же влюбился в моряка,  не меньше чем в  его брата, как  только тот с открытой мужской улыбкой протянул ему руку для рукопожатия.

      - В отношении нас вы абсолютно правы. Я Элизабет.

      Тесса вдруг  почувствовала,  что ее задевает  то, с каким нарочитым почтением лейтенант целует руку сестры и, не  дожидаясь Лиз, капризно протянула свою.

      - А  меня? Я Тереза.    

 Рука моряка  сжала ее пальцы чуть сильнее,  чем позволяли приличия, а губы  обожгли.

      - Смею ли я надеяться, что это залог нашего примирения?

      Тесса, почувствовала, что моряк ей все  больше нравится. Дик от нее ускользнул, но появившаяся замена была вполне равноценной, а главное более сговорчивой, и вместо ответа она пригласила его к столу.

      Уже к концу завтрака Ричи стал центром, еще недавно казалось осиротевшей компании.  Его брата не забыли,  но  приемник Дика уже  завоевал  общее  внимание, и Тессу в очередной раз кольнул случайно пойманный взгляд Лиз,  которая кажется, впервые  после измены Инго так смотрела на мужчину. Способности сестры ей были хорошо известны, и теперь она твердо решила не уступать.  Дик стал не доступен и явно ей пренебрег, но его брат-близнец  был рядом, и Тесса не видела причины, которая бы помешала ей приручить моряка. Ричи был бабником и явно искал партнершу для следующей ночи. Дик был не забыт, но отодвинут в сторону - сестре  она его брата  отдавать не собиралась.

      Ричи чувствовал себя за столом уверенно, по-хозяйски. Был по-братски мил с младшими сестрами.  Предупредительно  любезен со  старшими и Речел.  А с Берти вел себя,  как с равным,  чем окончательно пленил мальчишку.  Непроницаемая  обычно Саэко, при нем лучилась благожелательной улыбкой и воспринимала его просьбы как приказания.  В отличие от Дика  моряк был ей явно знаком и пользовался заметным влиянием. А брошенные украдкой взгляды азиатки,  дали Тессе  повод  лишний  раз  почувствовать,  что она начинает ревновать не на шутку.  Но, как стало ясно позднее, влияние его распространялось куда шире.