От принцесс добра не ищут - Кира Филиппова

– У тебя есть один из артефактов, это уже немало. Ты можешь остановиться, я сама найду убийцу деда.

– Мне не нужен один артефакт, я хочу найти второй. К тому же у меня на их счет есть кое-какие соображения. – На лице Натана рельефно проступили скулы. – А ты будешь следующей жертвой, если не примешь мою помощь, потому что владелицей сего камня являешься ты.

– Твою помощь! – Я поморщилась.

– Что? Звучит настолько плохо?! – Вампир улыбнулся.

– Хуже не придумаешь. Зачем тебе второй камень? Топаз уравновесит силу изумруда – он не сможет нанести тебе вреда.

Натан сжал амулет в кулаке и как-то странно посмотрел на меня.

– Знаешь, принцесса, я тебе удивляюсь. Иногда ты говоришь вполне разумные вещи, но порой… – Он сделал паузу. – Неужели ты до сих пор не догадалась?

– Не догадалась о чем? – удивилась вопросу я.

– Ответ все время был у тебя под носом! Ты искала, в чем кроется моя сила, но так и не увидела. – Он вытянул вперед руку.

На указательном пальце Натана искрилось в свете факела золотое кольцо с вставленным в него крупным рубином.

– Бездну заточили три мага, каждому из которых принадлежало по артефакту. Так с чего ты взяла, что изначально камней было два? Топаз поместили в амулет, рубин вставили в основание кольца, а изумрудом украсили браслет.

Я в растерянности перевела взгляд на вампира.

– Ты хочешь сказать, что третий камень твой?

– Да. Изумрудом владел Вальмонт, позднее он попал к твоему деду, рубином – мой отец, а топазом, если не ошибаюсь…

Я резко встала. Неужели Натан знает?

– Не делай такое испуганное выражение лица, принцесса. Обещаю, эту тайну я унесу с собой в могилу! – насмешливо произнес он. – У нас с тобой куда больше общего, чем может показаться на первый взгляд. К нам обоим камни перешли по наследству. С той лишь разницей, что я знаю, как пользоваться своим артефактом, а ты – нет. Но без твоего участия я не смогу соединить все три артефакта. Так что? Наша сделка еще в силе? – жестко спросил вампир.

– В силе! – кивнула я, плохо понимая, к чему это все может привести.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Бездна

Глава 1. Не ищите черную кошку в темной комнате

Деревянный люк с грохотом ударился о пол, так что в воздух взметнулось облако слежавшейся пыли. Я чихнула, остановившись на верхней ступеньке лестницы, и огляделась. Пожалуй, сюда удалось стащить все имущество, не сгодившееся на нужды королевства, шкафы из цельного массива тисового дерева граничили с садовыми инструментами, многочисленные коробки упирались в потолок, витые ножки нагроможденных друг на друга стульев без спинок и сидений торчали из каждого угла.

На чердак я пришла во второй раз подряд после того, как Лукас покинул Иллион, на время возвратившись по делам в Аргус. Без него в замке стало тоскливо, постоянно спорившие друг с другом Натан и Алан за три дня пребывания в королевстве надоели даже самому Виктору, который наловчился скрываться от них в библиотеке, ссылаясь на неотложные обстоятельства. Марго проводила все свободное время, гуляя по саду, помогая в готовке местной поварихе и попутно обсуждая со служанками последние сплетни. Ну а Кейлу повезло больше остальных. Он подолгу пропадал вне стен замка, а когда появлялся, мог позволить себе передразнивать вампира сколько угодно, не боясь при этом кровавой расправы, таскать из погреба бутылки с вином и пугать стражу их же оружием, угрожающе зависшим над головами. Алан, слыша все его шуточки в адрес Натана, лишь посмеивался, чем приводил вампира в бешенство, так как сам Натан понятия не имел о причине постоянных ухмылок некроманта.

Поскольку библиотека в замке была только одна, сад я не любила, а становиться невидимкой еще не научилась, мне пришлось самостоятельно искать укромное местечко. Чердак для этой цели подошел идеально. А если здесь немного прибрать, освободить пространство от лишних вещей, смахнуть пыль веков и прогнать снующих по углам крыс, выйдет очень даже неплохой тайник. Однако сейчас обстановка волновала меня меньше всего. Проштудировав вдоль и поперек всю книгу, я так и не смогла найти в ней ни единой зацепки. То ли Тайрос все-таки не воспользовался книгой, то ли ход моих мыслей коренным образом не совпадал с его, только заклинание, использованное магом, до сих пор оставалось загадкой.

Вот и сейчас я, пристроившись на огромном сундуке со старой одеждой, безрезультатно просматривала записи Тайроса. Витиеватые буквы и цифры, написанные рукой мага, серыми мошками начали прыгать в глазах. На одно лишь зелье наваждения в книге предлагали перевести двести жаб, пойманных на третьем болоте королевства в ночь на четвертое число пятого месяца. Я потянулась и перевернула страницу. Тайрос бы никогда не воспользовался предложенным зельем. Во-первых, маг всегда выбирал более простые пути решения проблем, навороченные рецепты с многочисленными составляющими его не интересовали, а во-вторых, Тайрос в жизни не пожертвовал бы лягушкой или змеей, он их очень любит.

Заклинание, обнаруженное мной на следующей странице, не требовало ни постановки эксперимента на животных, ни ночных прогулок по болотам с сачком, зато над его произношением надо было постараться, чтобы не сломать язык. Такое сочетание букв в латинском языке я видела в первый и, надеюсь, в последний раз.

А если Тайрос так и не воспользовался ни одним из предложенных в книге способов, не успел или не смог найти подходящее заклинание?..

На миг мне стало не по себе. Когда я согласилась на эту чертову сделку с вампиром, то до конца не представляла, во что все это может вылиться. Глупо обманывать саму себя: я просто сбежала из королевства, чтобы хоть ненадолго забыть о проблемах, долге, обязанностях, переложить их на плечи Тайроса. Принцессе Хорсиги захотелось поиграть, поискать артефакты, сменить на время наскучившую обстановку, разгадать тайну смерти деда. Только играть пришлось вовсе не по правилам, вполне возможно, что маг, устраняющий конкурентов с пути, скоро доберется и до нас.

– Тайрос, Тайрос, Тайрос… – словно заклинание повторяла я имя мага. – Где же ты сейчас?!

Я потрогала висящий на шее амулет; камень, вставленный в его основание, переливался холодным матовым светом. Вампир вернул мне артефакт вчера вечером, чем крайне обескуражил.

Даже если бы я собственными глазами увидела вампира, ведущего непринужденную беседу о насущных проблемах с Маргаритой, то удивилась бы куда меньше, как этому его поступку. Натан столь долго искал артефакт, чтобы вот так легко с ним расстаться, пусть даже отдать мне?! Как-то не верилось.

С лестницы, ведущей на чердак, до меня донесся мелодичный звон колокольчика, означавший приглашение на завтрак. Если потороплюсь, успею подкрепиться до того, как к столу спустятся эти два непримиримых спорщика, вампир и некромант.

Кстати о еде: как раз вчера, когда Натан столь неожиданно вернул мне амулет, я застала вампира на кухне. Самое удивительное, что тот вовсе не разливал еще теплую кровь по пузатым бокалам, не подбивал летучих мышей на более близкое общение с горожанами и даже не заманивал кого-то из слуг разделить с ним трапезу, все было настолько… комично, что я не сразу обрела дар речи. Правитель Сартана, жестокий и беспощадный вампир, со смаком доедал кусок вишневого пирога, запивая его стаканом охлажденного клюквенного морса.

– Врожденная тяга к красному цвету? Или компенсируешь отсутствие крови сходной по окраске жидкостью? – наконец выйдя из ступора, поинтересовалась я, стоя у вампира за спиной.

Натан вздрогнул, но виду, что его застали врасплох, не подал.

– Поджидаю жертву под покровом ночи, – нашелся он.

Я честно попыталась не рассмеяться, но получилось плоховато. Возможно, вампир отдал мне артефакт в знак того, чтобы глупая принцесса помалкивала о ночной сцене на кухне, и при любом удобном случае заберет его обратно.

Я положила книгу на колени, вспоминая вчерашний разговор и невольно улыбаясь. Поток ветра, ворвавшийся через приоткрытое чердачное окно, зашелестел страницами, остановившись на развороте. Темно-зеленый питон, кольцами обвиваясь вокруг ствола дуба, смотрел на меня вытянутыми зрачками глаз. Я машинально провела кончиком пальца по чешуе, гладкой и блестящей словно атлас, и неожиданно нащупала под картиной какой-то плоский предмет.

Ну конечно, Тайрос при его любви к змеям не мог обойти стороной подобную картинку.

Осторожно надрезав край бумаги, я почувствовала, как сердце забилось в удвоенном ритме. Под книжной корочкой лежала свернутая в несколько раз записка. Листок оказался из очень тонкой, полупрозрачной бумаги и долго не хотел разворачиваться в моих трясущихся от волнения руках.

Глаза наткнулись на знакомый, слегка небрежный почерк. Я ошиблась. Тайрос использовал не только заклинание, но и пентаграмму с определенным подбором рун, чтобы замести следы от своей же магии. Я вскочила на ноги. Желание незамедлительно начертить символы на полу боролось с необходимостью рассказать о находке Алану. Перевес приходился, естественно, на первое – совершенно безрассудное, опрометчивое, поспешное… но желание.