Тайна мертвой планеты - Сергей Че

ближайший вражеский корабль, не причинив ни малейшего вреда.

— Не трать заряды, — сказала Эликс. — Видишь же, что бесполезно.

Ее начинало трясти.

«Носорог» на пределе несся над морем пепла, виляя из стороны в сторону.

Враги были сзади, сверху, слева и справа. Их странные прозрачные корабли постоянно меняли очертания, становились то круглыми, то дискообразными, то вытягивались в длину и тогда походили на гибких, хищных рыб. Стреляли они не переставая, и когда красные ветвистые молнии попадали по «Носорогу», тот содрогался и терял очередную порцию защиты.

— Еще десяток попаданий, и от щитов ничего не останется, — пробормотала Эликс.

— Меня больше другое беспокоит, — сказал Носорог. — Их скорость иногда превышает мою в десять раз. Они с легкостью могут окружить и уничтожить. Вместо этого оставляют лазейку для бегства и делают вид, что преследуют.

— Правила загонной охоты.

— Именно. Это собаки. А мы дичь.

— Интересно, кто охотники?

— Это мы узнаем, когда нас загонят куда им надо. Если раньше не сдохнем.

Корабль снова сотрясло. Щиты потеряли сразу двадцать процентов. Потом еще. И еще.

— Финита ля комедиа, — сказал Носорог, когда показатели щитов упали до нуля. — Следующий выстрел будет последним. Прощайте, хозяйка. Наше путешествие было приятным и познавательным. Особенно его виртуальная часть. Пока не погаснет разум, буду помнить ваши…

— Завязывай с пафосом, — Эликс отлепила нос от обзорного экрана.

— … упругие, аппетитные булки, тугую, сочную…

— О, боже. Заткнись. Они, кажется, отстали.

— … пи… Что? Не может быть.

— Сенсоры разуй.

Вражеские корабли сгрудились позади и напоминали теперь стаю бесцельно плавающих в пустоте ленивых медуз.

— Давай ноги в руки и выходи на орбиту, пока они не очухались.

— Не могу.

— Как⁈

— Меня кто-то лишил управления. Не могу даже пробиться к двигателям. — Пиксельный носорог плюхнулся в воду и захныкал.

— Не реви! Пытайся вернуть контроль.

— Не получается!

— Черт бы тебя побрал!

«Носорог» дернулся и полетел дальше, набирая скорость.

— Ну вот видишь.

— Это не я! Нас тащат. И я даже догадываюсь, куда.

Из-за очередных руин вдруг показалась одинокая треугольная гора со сверкающей вершиной. «Носорог» обогнул последнюю стену и рванулся вперед над плоской как стол равниной, поднимая за собой тучи пепла.

Гора приближалась. Мерцал прозрачный купол, прикрывающий ее со всех сторон. И уже можно было разобрать здания, облепившие ее склоны от подножия до вершины. Узкие кривые улочки были заполнены людьми, которые издалека казались копошащимися муравьями.

Защитное поле едва слышно чавкнуло, пропуская «Носорог» под купол. Корабль набрал высоту. Внизу промелькнули городские стены, толпы на грязных улицах, лачуги и хижины. Некоторые из жителей поднимали головы, провожая взглядами чужой корабль.

— В отличие от остальной планеты, здесь есть воздух, — сообщил искин.

Далее было второе кольцо крепостных стен, повыше первых. За ним лачуг уже не было, а были добротные особняки и широкая рыночная площадь, заполненная торговыми лавками и народом.

Третьи крепостные стены изразцами и кружевными башенками напоминали что-то декоративное. За ними потянулись роскошные дворцы с садами и фонтанами. Людей здесь практически не было. Только иногда встречались стайки молодых женщин в цветастых одеяниях.

— Что-то мне все это напоминает, — сказала Эликс, разглядывая расписные стены дворцов.

Четвертое кольцо стен окружало вершину и состояло из высоких серебристых столбов с мерцающим защитным полем между ними. Вершина была застроена вычурными зданиями из сверкающего материала, на которые было больно смотреть. Эликс заметила в одном из бесформенных окон нескольких людей в белых одеяниях и хотела приглядеться, но тут корабль неумолимо потащило вниз.

С шипением выдвинулись посадочные опоры.

«Носорог» с лязгом опустился на сияющую белизной круглую площадку.

— Вылезай, — сказал искин. — Конечная.

— Я лучше тут посижу. Пусть штурмом берут.

Замигали тревожные лампы, и механический голос объявил:

— Внимание. Замена корабельной атмосферы. Обратный отсчет. Десять… девять…

Эликс вскинулась.

— Что еще за замена?

— Кислорода на метан. Наверное, чтобы ты в корабле не засиживалась.

— Восемь… семь…

— Черт! Носорог! Прекрати это!

— Говорю же, не я.

— Шесть…

— Бегом наружу. Здешние хозяева с тобой познакомиться хотят.

— Пять…

— Проклятье!

Эликс рванулась по лестнице вниз, промчалась через грузовой отсек и выскочила из корабля.

Жара ударила плотной стеной так, что перехватило дыхание. В глазах заплясали разноцветные круги от ослепительно белых зданий.

Над плечом повис сдвоенный шарик из металлопласта.

— Последний дрон, — донесся из динамика голос Носорога. — Иди. Тебя ждут.

— Кто? — спросила Эликс и только тогда увидела.

На дальнем краю площадки стояли трое в белых костюмах. Один из них белозубо улыбнулся и помахал рукой.

Эликс сама не заметила, как ноги понесли ее вперед.

— Здравствуй, наша дорогая гостья, — протянул глотая звуки улыбающийся и улыбнулся еще шире.

— Это точно она? — сварливо спросил другой, с хмурым морщинистым лицом.

— Вне всяких сомнений, — сказал улыбан. — Точно она. Наша девочка-ключ.

«Какой еще ключ?» — хотела было спросить Эликс, но тут до нее вдруг дошло, что встречающих не трое, а четверо.

Четвертой была обнаженная девушка в ошейнике, стоящая на четвереньках. От ошейника тянулась увесистая цепь, которую держал в руке третий. В другой руке у него была плетка. На голове красовался то ли поварский колпак, то ли белый цилиндр, а физиономию украшали клоунские усы и острая бородка.

Сварливый повернулся к третьему.

— Подтверждаешь, Чич?

— Я не спец. Но похожа. Если Марск говорит «она», значит, она.

— Прекрасно, — пробурчал сварливый, и в следующее мгновение Эликс узнала всех троих.

Это были Галактион Марск, Элоизий Чич и сварливый Голд Сукерблюм. Трое из двух дюжин беглых олигархов. Не самые богатые, зато самые изобретательные. Особенно по части новых способов порабощения.

Эликс машинально отступила, не зная, что делать. То ли бежать сломя голову, то ли просить автограф у своего детского кумира улыбана Марска.

Сзади что-то кольнуло. Мышцы онемели.

Дрон медленно выплыл вперед и повис перед троицей олигархов.

— Я не понял, чего вы ждете, — сказал Носорог. — Работа сделана. Баба доставлена. В целом и живом виде. Гоните оплату. Двойную. Как договаривались.

* * *

— Сволочь!

— Да ладно.

— Скотина!

— Ничего личного, только бизнес. Ты же сама фанатка товарно-денежных отношений. Должна понимать.

— Ты меня предал!

— Не предал, а продал. Причем задолго до того, как мы с тобой