Сумеречный охотник #2 - Илья Соломенный

— Захват вместо интеграции?

— Вроде того, — блонди кивнула, — Кроме того, поселение могли перенести… Хотя нет, это маловероятно…

— Что ещё?

— Я не… Не знаю, сможем ли мы безопасно получить эту программу. И дело даже не в том, получится у тебя ей воспользоваться, или нет.

— А в чём тогда.

— Видишь ли, я потеряла «Сердце», — язвительно заметила девушка, — А значит — и право называться императрицей… Теперь я не более чем… Оболочка. Во мне нет магии. А как мои сородичи отнесутся к тому, что я отдала самое дорогое, что есть у нашего народа тебе, простому человеку… Этого предсказать и вовсе нельзя.

— То есть, существует шанс, что нас просто убьют?

— Именно.

Мы помолчали.

— Ты сказала, что тебя давно не было, — вдруг осознал я, но прошло всего чуть больше года с тех пор, как тебя заразили «цветочным» проклятьем. Как я понял, для твоего народа это не срок. Неужели за такое короткое время от тебя — императрицы! — могли отказаться?

Мисти покачала головой.

— Это случилось не год назад, Шейн. Да, те бродяги из Пустошей нашли меня именно тогда, но… Когда ко мне вернулась память, я кое-что вспомнила.

— Ещё одно откровение? Ну давай, меня уже ничем не удивишь.

— В «Яму» я отправилась за второй частью программы. И произошло это почти сразу, как только мы немного освоились в вашем мире. То есть…

— Двенадцать лет назад, — догадался я.

— Именно. Но в тот момент, когда я была уже близко, что-то произошло… Мощный выброс энергии, который разрушил некоторые мои энергетические связи, смешал их с сущностью «цветков» и отправил в анабиоз… На одиннадцать лет, пока меня не вытащили те бродяги.

Я молча переваривал услышанное, но в голове крутилась одна-единственная мысль — Мисти отключилась примерно в тот момент, когда что-то произошло в Тёмном Сумраке на территории старой столицы.

В тот момент, когда что-то произошло с моими родителями…

Глава 15

Переночевав всё в тех же холмах, мы отправились в путь — к Остранну, затянутому Тёмным Сумраком и, как выяснилось, заселённому народом Мисти.

Проклятье! Я всё ещё пытался переварить историю, которую мне поведал блонди, и никак не мог понять — верю я ей, или считаю девчонку сумасшедшей?

Это же надо! Императрица целой цивилизации! Цивилизации, способной преодолевать великую пустоту космоса, рвать пространство и строить летающие корабли, размером с целый город! Да ещё и эта магия…

Нет, положительно, всё это казалось чем-то нереальным!

Впрочем, чем больше я раздумывал над рассказом Мисти, тем больше кусочков мозаики собирались в моём сознании, и тем понятнее становилось происходящее.

От этого волосы на голове начинали шевелиться…

Их корабли — вот, что принесло Сумрак и магию в наш мир!

Блонди не скрывала, что не знает точно, почему это произошло, но очевидно, что их технологии распространились по нашему миру, «встроились» в него, вступили где-то в симбиоз (как в случае с «ключами») или попытались захватить силой (аномалии, сумеречные твари и зоны).

«И не только технологии…» — подумал я, ведя байк по заброшенному тракту, пролегающему вдоль побережья. По обе стороны дороги мелькали старые, огромные, высохшие деревья, умершие во время первого Прилива, да так и оставшиеся тут.

То, что рассказала Мисти было… Жутким. Сознания десятков тысяч людей (а может — и сотен тысяч!), хранящиеся в Осколках, при Падении вырвались наружу, лишившись тел и спокойного сна и…

Эти несчастные сошли с ума.

Те, кто мечтал найти новый дом, кто бежал от жуткого роя (я так и не понял, что это за рой такой) — вместо спасения получили нечто иное.

Они всё ещё пытались выжить — но для этого им были нужны тела, и потому… Они занимали любые доступные и перестраивали их под себя. Люди, звери, птицы, рыбы, насекомые — любая живность, в которую вселялось сознание кого-нибудь из народа Мисти — все они становились сумеречными тварями.

Грустно, что при этом в них оставался только инстинкт самосохранения и ни грамма разума…

«А может и нет» — вновь пронеслась в голове мысль, — «Я ведь говорил с цветком… Он был вполне разумным… И судя по нашему странному разговору, даже что-то помнил (или вспомнил) о прошлой жизни».

Вопросы множились, а перспективы, которые я себе намечал, казались весьма мрачными… Моя первоначальная цель отыскать родителей и покарать Якоба Норвица как будто размылась, в очередной раз став… фоном происходящего.

Прямо сейчас у меня были другие задачи, а всё остальное казалось чем-то…

Незначительным.

Настолько, что выслушав Мисти и придумав какое-то подобие плана, я пообещал блонди, что если это будет в моих силах — помогу её народу…

Я раздумывал над этим, пока мы неслись в сторону Остранна. Несмотря на то что ведущем к нему трактом не пользовались уже давно, он остался в хорошем состоянии, не был завален трухлявыми деревьями, массово стоящими вдоль обочин, да и ям в нём было немного. Не требовалось постоянно менять высоту байка или пользоваться грависвичером, чтобы снести какое-нибудь препятствие, поэтому ехали мы быстро.

По моим прикидкам, к ночи должны были добраться до места назначения, но… Как всегда, случай внёс свои коррективы в мои планы.

За одним из здоровенных брёвен, валяющемся на холме, я заметил солнечный блик — такой, какой бывает, когда солнце отражается от стекла. Конечно, это мог запросто быть какой-нибудь осколок от бутылки, или что-то в таком духе, но в последнее время происходило слишком уж много всего необычного — так что я, предпочитая подумать о наихудшем варианте, вильнул в сторону.

И не прогадал!

Раздался треск выстрела, и я выругался, прибавляя ходу.

Снова разбойники! Дерьмо грифона!

Они успели выстрелить ещё один раз, прежде чем Мисти открыла ответный огонь из магострела — прямо на ходу, у меня из-за спины, и довольно точно! Это заставило снайпера спрятаться, но тут же с другой стороны высохшего леса грохнул ещё один выстрел — и на этот раз попал в рулевую колонку «Арча», повредив повоторный механизм.

— Дерьмо! — выругался я, едва удерживая разболтавшуюся вилку и сбросил скорость.

Мы спрыгнули с едва остановившегося магоцикла, держа оружие наизготовку, готовые к перестрелке, но…

Никто в нас не стрелял…

— Чего они ждут? — нахмурилась Мисти, обводя взглядом сухие деревья по обе стороны дороги.

— Не знаю, — ответил я и вдруг заметил движение