Кратер Десперадо - Arrow Deadly.

Кронт покачал головой. "Только стеклышки, ублюдок… только острые стеклышки от твоего зеркала… небольшой подарочек для твари, чтоб она могла выдрать твои дерьмовые глаза, вырезать свое имя на твоей роже и смотреть, как ты истекаешь кровью"…

— Лорн все испортил, — говорил Вернон, наливая себе вина из запыленной бутылки. — Кто бы мог подумать. Он один из тех, кто так и не осознал до конца собственную смерть. Из-за этого и смог, да…

— Ты о чем?

— Мальчишка сдох еще с месяц назад, когда мы только-только подошли к Снежному. Глупец, потравился какой-то дрянью. Теперь он часть долины. Потому и смог спасти вас из болота. Болван Оскер запаниковал и приказал вас всех убить… И сейчас ты считаешь меня мерзким негодяем и предателем…

— А это не так?

— Вы мне нужны, Кронт. И я помогал вам в долине. Я приказал Хэнку продать вам лошадей, я послал за вами Оскера…

— Чтоб мы побыстрее возле озера оказались! А как же твой человек, который пытался нас прибить полдороги?

— Какой человек?

— Наемник, чьего коня нам потом продали. Да и конь тот… Будешь врать, что они не твои?

— Тогда я ничего не знал. Он натолкнулся на вас и действовал, как ему показалось нужным. И только потом мне сообщили. К сожалению, я не могу полностью контролировать его. Он безумен. Я рад, что этого не случилось с тобой, — Вернон, задумчиво щурясь, посмотрел ему в глаза. — Разве что немного… ну, это ничего, привыкнешь.

Кронт криво ухмыльнулся. "Да, ничего страшного, я просто немного безумная тварь… совсем слегка"…

— Я согласен, Вернон. Я буду работать на тебя, — сказал он.

— Ты не пожалеешь.

Кронт встал и, улыбаясь, протянул руку поверх стола. Вернон поднялся. Серебряная пряжка на его поясе сверкнула в свете камина. "Ну же, господин барон"! Он взял руку Кронта. Тот зло сжал пальцы. "Я тварь! Как я тебе, а, барон?" Вернон вскрикнул, но сразу же осекся, прикусив губу. Кровь капала на блюдо с сыром и оливками.

Наконец, Кронт разжал пальцы.

— Это была месть? — Вернон тяжело упал в скрипнувшее кресло.

— Нет. Мстишка, — Кронт улыбнулся еще шире. — Я устал. Мне нужна постель. И выпить. И девка.

— Устрой ему все, Лиет, — сказал Вернон, слизывая кровь с ладони. — И убирайтесь все вон.

Кронт шел следом за девушкой, стараясь не отставать. Вся его злость куда-то испарилась, осталась только усталость, и медленно подкрадывалось безумие. Факел в руке Лиет казался огненной птицей, которая все бьется и никак не может взлететь.

Девушка отворила узкую дверь:

— Вот твоя постель.

Это были всего лишь постеленные прямо на полу овечьи шкуры, но Кронт с удовольствием растянулся на них. Под потолком пульсировала тьма. "Проклятье, что ж я так устал?"

Лиет протянула ему бокал, воткнув факел в держатель на стене. Кронт больше пролил, чем выпил, он уже не понимал, где его галлюцинации, а где игра теней.

— Из твоих пожеланий осталась… девушка. Так?

Кронт улыбнулся. Зеленое платье Лиет с шорохом соскользнуло на пол. "В проклятом лесу шелестят деревья. И идет дождь. Все время идет дождь. А замки горят", — бессвязно подумал Кронт. Вся комната мерцала от его видений, зыбких фигур, объятых фальшивым огнем. Он не мог отличить поцелуи Лиет от касаний призраков, и это ему чем-то нравилось.

Из языков пламени тянулись обугленные руки, черные губы кривились, шепча его имя.

"Не думай о них, не смотри, забудь обо всем"…

Ночь, полная миражей закончилась. Кронт проснулся оттого, что луч света упал ему прямо на глаза.

"Проклятая луна… что ж она так ярко светит"?… Кронт, моргая, сел на ложе. Предыдущей ночи он почти не помнил, но чувствовал себя на удивление бодрым и отдохнувшим.

— Эй, девочка, может, еще повторим, а?

Кронт повернулся к Лиет и осекся. Девушка лежала навзничь, бледная и недвижная, безумные глаза смотрели в потолок. Ее тело было покрыто сетью багровых царапин, из самых глубоких, на плечах и бедрах, еще сочилась кровь.

"Я тварь"…

Глава 2. Пес Вернона

Небрежно скомканная рубаха валялась слишком близко к Лиет: льняная ткань пропиталась кровью девушки и затвердела, будто покрылась коростой. Кронт порадовался, что хотя бы штаны и куртка оказались в дальнем углу. Оделся, вздрагивая от внезапного холода, набросил на плечи изодранный плащ и выглянул за дверь. "Тишина и темень… как в заколоченном гробу. Где эти ублюдки, когда они нужны?"

— Эй? Э-эй? — позвал он.

Никто не ответил.

— Ну где вы, твари паршивые?! А?! — Кронт заорал так, что чуть не сорвал голос.

Где-то в недрах замка громыхнула закрываемая дверь, лязгнули решетки, и кто-то торопливо забегал по скрипучим лестницам.

— Сюда, недоумки!

Кронт надрывался, пока в коридоре не послышались шаги, и грязно-желтый свет факела не осветил проход.

— Че случилось-та? — наемник с трудом подавил зевок.

— Дрыхните, сволочи? А у меня тут проблемы с этой девкой… И вообще — где Вернон?

— Барон тя сам кликнет. А коли баба не по нраву — твои проблемы, у нас не бардак, чтоб он провалился…

— Да ты посмотри на нее. Лежит и только в потолок лыбится. Может, ей нужно чего.

Наемник загоготал:

— Дык ты, видать, ее вконец ухайдакал…

Кронт распахнул дверь и силой втолкнул парня внутрь. Наемник некоторое время стоял и растерянно смотрел на изрезанное тело Лиет.

— Послушай, — негромко и размеренно сказал Кронт. — Я не хотел такого с ней сотворить. Но так вышло… Видишь, у нее глаза движутся, а сама будто труп.

— Я… скажу… — наемник резко развернулся и выбежал из комнаты.

— Эй, постой!

Кронт от неожиданности даже не сообразил побежать следом. Когда он опомнился, в коридоре снова было тихо и темно — хоть глаз выколи. "Чтоб вас всех кровавым поносом пронесло". Кронт чувствовал себя, как в тюремной камере, несмотря на незапертую дверь. Он расхаживал по комнате, изредка поглядывая на Лиет, и мысленно ругался.

Когда наконец пришел Вернон в сопровождении двух солдат, Кронт разъярился до предела. Он встал, сложив руки на груди, и хмуро уставился на вошедших. Вернон остановился перед ним, ожидая, пока Кронт заговорит первым.

"Ага, высокородный, поиграть со мной решил… Думаешь, я буду обьяснять, оправдываться, просить. Обойдешься. А молчать и лыбиться я долго могу. Хоть до вечера".

Вернон со спокойствием мраморной статуи смотрел на Кронта. Его ладони были тщательно перебинтованы — вчерашнее рукопожатие не прошло бесследно.

— Во двор! Соберите отряд! — резкий приказ Вернона нарушил затянувшееся молчание.

Солдаты кинулись вон из комнаты.

— Так что? — спросил Кронт.

Вернон криво улыбнулся:

— Хорошо провел ночь?

— Я… что с этой девчонкой?

— Сошла с ума. Многим из нас приходится балансировать на грани безумия, — Вернон равнодушно пожал плечами.

— Может, ей хоть раны перевязать?

— Зачем? От кровопотери она не умрет. Она вообще не умрет, физически, по крайней мере. А ее разум ты уже уничтожил.

— Я не хотел!

— Да ладно тебе. Ты ведь чувствуешь себя гораздо лучше, чем вчера, так ведь?

Кронт пожал плечами. Ему действительно было лучше — по крайней мере, сознание не проваливалось в душную трясину сумасшествия.

Вернон подошел к девушке, осветил ее факелом.

— Да, ее, пожалуй, уже не вытащить. Добей ее.

— Что?

Вернон ухмыльнулся:

— Попробуй сделать что-нибудь из того, чем вы занимались ночью. По крайней мере, покажи ей еще разок эти свои стеклышки.

Кронт склонился над телом Лиет. Ее зрачки пульсировали, то сжимаясь в точки, то растекаясь почти на всю радужку. Искусанные губы кривились, будто силясь что-то сказать. "Прости. Я не хотел… я не знал", — еле слышно прошептал Кронт. Он поднес ладони к ее лицу.

— Поторопись, у тебя масса дел! — резко сказал Вернон.

Лиет чуть слышно застонала.

— Ну!

— А ты уверен, что ничего нельзя сделать?