Забытый воитель - Эрин Хантер

- Ты даже не знаешь, что? - воскликнул Терновник. - Тогда зачем ты привела нас сюда?

Прыгунец смерил Терновника суровым взглядом, хотя вслух ничего не сказал.

- Мне здесь было не до тренировок, - возразила Остролистая. - У меня не было врагов, потому что я не видела здесь никаких других кошек.

"Должно быть, тебе было очень одиноко," - подумала Голубка, с сочувствием глядя на черную кошку.

- Но ты знаешь больше, чем любой из нас о передвижении в темноте и ограниченном пространстве, - мяукнул Бурый. - Это очень полезно. Так что мы должны делать, если если патруль племени Ветра нападет на нас из засады?

Остролистая ответила ему коротким кивком.

- Итак, - начала она, - вы должны помнить, что пространство здесь невелико, так что вам придется изменить тактику ведения боя. Ваши удары должны быть быстрыми и точными, иначе вы рискуете оббить свои лапы о стены.

Прыгунец встал на задние лапы, поднимая передние лапы и выпуская когти в воображаемого врага.

- Вот так?

- Очень хорошо, - мяукнула Остролистая. - Но не стоит вставать на задние лапы, если ты не уверен, что над головой достаточно пространства. Обрушить на себя крышу туннеля было бы плохой идеей.

Голубка весело заурчала.

- А лучше тренироваться на свету или в темноте? - спросила она.

На мгновение Остролистая остановилась.

- Зависит от ситуации, - ответила она. - Если вы думаете, что сможете победить противника, уведите его подальше от света и воспользуйтесь темнотой. Но если нет, то держитесь ближе к свету, чтобы вы могли видеть, куда бить.

Голубка оглядела пещеру, подавляя дрожь, когда она представляла ее наполненную яростными воплями кошек. Советы, которые давала Остролистая, как нельзя кстати пригодятся в предстоящей битве.

- Хорошо, - оживленно мяукнула Остролистая. - Давайте начинать. Прыгунец, ты очень сильный и быстрый, так что ты будешь воином Грозового племени. Голубка, ты будешь воином племени Ветра. Нападай на него.

- Давай же! - присел на корточки Прыгунец. - Иди и сразись со мной, мерзкая кошка племени Ветра!

- Сам такой! - возразила Голубка.

Она набросилась на Прыгунца, но забыла о том, что Остролистая говорила об узких ходах. Когда Прыгунец уклонился в сторону, она приземлилась дальше, чем рассчитывала, и чуть не врезалась в стену. Она упала на землю, а Прыгунец прижал ее двумя сильными лапами.

- Молодцы! - отозвалась Остролистая.

Голубка стиснула зубы. Обернувшись обратно, она встала на задние лапы и, когда Прыгунец начал атаковать ее, она использовала прием, которому научилась на тренировке со Шмелем. Прыгунец сделал уверенное движение, но слишком поздно, и потерял равновесие. Голубка прыгнула на него сверху, избивая своими передними лапами.

Но, когда Прыгунец развернулся, пытаясь освободиться, Голубка попала лапой в стену. Она вскрикнула от боли. Воспользовавшись этим, Прыгунец сбросил ее с себя схватился передними лапами за ее шею. Как ни старалась Голубка, ей не удалось сбросить его с себя. Во время борьбы они вплотную подошли к стене пещеры. Когда Прыгунец прыгал вокруг, Голубке удалось заманить его в ловушку, прямо в угол пещеры. Хотя его лапы все еще были у нее на шее, у него не было пути отступления, когда она придавила его живот задними лапами.

- Все, - пришла Остролистая, чтобы разделить дерущихся. - Вы оба молодцы. Голубка, ты очень умело прижала его к стене. Знаешь, что тебе следовало сделать? - спросила она Прыгунца.

- Не очень. Теперь у меня целую луну не пройдут синяки, - пробормотал Прыгунец.

- Я покажу тебе. Бурый, иди сюда и прижми меня в угол.

Когда рыжий воин накинулся на нее, Остролистая отскочила к стене и оттолкнулась от нее огромным прыжком, проносясь прямо над головой Бурого. Она легко приземлилась и развернулась, готовая к атаке.

- Здорово! - воскликнула Голубка.

Одобрительный шум послышался от кошек.

- Тебе нужно пространство, - мяукнула Остролистая. - И ты должен быть осторожен, чтобы не поцарапать подушечки на лапах. Стены не всегда гладкие. Может вы разделитесь на пары и попробуете сами? - предложила она.

В течение нескольких ударов сердца, пещера была полна прыгающих кошек. Голубка и Искристая тренировались вместе. Потребовалось немного времени, прежде чем они смогли нормально отрабатывать прием.

- Трудновато, - задыхалась Искристая. - Но это может пригодиться, сама знаешь, где, - добавила она, понизив голос.

- Представь, что ты ловишь добычу, - мяукнула Голубка. - Это помогает.

- Отлично, - отозвалась Остролистая. - Теперь я хочу вам показать кое-что еще. Яролика, ты разработала свои боевые движения для защиты твоей слепой стороны. Можешь ли ты нам посоветовать что-нибудь, что помогло бы нам здесь?

Яролика опустила голову, радуясь, что может научить чему-то полезному своих соплеменников.

- Я привыкла к темноте с одной стороны, - начала она. - Так что темнота здесь меня не сильно беспокоит. Вы должны убедиться, что используете свои усы и кончик хвоста. Они помогут вам определить, как далеко вы находитесь от стены туннеля.

Остролистая кивнула.

- Попробуй показать нам, как это работает. Искристая, помоги ей продемонстрировать прием.

Искристая прыгнула вперед и попыталась прижать Яролику к стене пещеры. Но Яролика, казалось, точно знала, где находилась, даже не глядя по сторонам. Она скользнула в сторону и прижала передней лапой Искристую к земле.

- Здорово, - захрипела Искристая, вставая на лапы. - Если бы ты еще и выпустила когти, я бы сгодилась на корм воронам.

Яролика повторила свой прием, но на этот раз медленнее, чтобы каждая кошка смогла разглядеть, как она использует свой хвост и усы. - Не забывайте, что вы не знаете, откуда появится враг, - добавила она. - Вы должны использовать слух и обоняние гораздо больше здесь, чем когда вы сражаетесь на открытом пространстве.

- Хорошо сказано, - мяукнула Остролистая. - Сейчас мы попробуем это на практике. Я заведу вас поглубже в туннели одного за другим и оставлю там. Вы должны будете сами найти свой путь назад, используя слух и обоняние.

- Но что, если мы не сможем? - спросил Терновник, подергивая кончиком хвоста.

- Тогда я приду и выведу вас, мышеголовый, - ответила Остролистая. - Можешь идти первым. А другие пока могут тренироваться с Яроликой.

Она исчезла в соседнем туннеле, Терновник неохотно плелся за ней. Голубка удивилась, что вскоре после Остролистой полосатый воитель вернулся из туннеля. Остролистая похвалила его, когда он снова появился в пещере.

- Хорошо, - мяукнула Остролистая. - Теперь ты, Голубка.

Остролистая повела ее вниз по извивающемуся и разветвленному туннелю, так, что Голубка подумала, что она никогда не нашла бы выход сама, без чьей-то помощи.

- Ладно, мы пришли, - сказала ей Остролистая, когда они зашли в тупик. - Подожди столько времени, сколько ты ешь мышь, а затем следуй обратно за мной.

Голубка ждала гораздо дольше, чем ей было сказано. Благодаря ее особым чувствам она могла разобрать голоса кошек в пещере и точно знала, куда должна прийти. Но она попыталась не пользоваться ими, а попытаться прийти самой. Остролистая похвалила ее.

Прыгунец пошел последним. Другие уставшие кошки перестали тренироваться и ждали, когда он исчезнет в пещере. Но он долго не появлялся.

- Остролистая, ты не думаешь, что... - начала Яролика.

Пенический вой прервал ее.

- Я потерялся! Я не могу выбраться!

- Ничего страшного! - крикнула в ответ Остролистая. - Мы тебя слышим. Ты не сильно далеко.

- Но я не могу найти дорогу к вам!

- Просто успокойся, - сказала ему Остролистая. - Пусть твои чувства помогут тебе. Теперь понюхай воздух. Он исходит сильнее всего от одного направления?

Через некоторое время Прыгунец ответил.

- Да... наверное.

- Давай, попробуй найти дорогу.

Молчание длилось несколько ударов сердца, прежде чем Прыгунец выскочил из входа в туннель.

- Слава Звездному Племени! - воскликнул он.

- Если вы заблудились здесь, внизу, - обратилась Остролистая ко всем кошкам, - важно не паниковать. Всегда можно найти путь обратно. Обратите внимание на направление потока воздуха. Если воздух влажный и тяжелый, то это значит, что туннель будет уводить только дальше внутрь.

- А еще надо идти на свет, да? - добавила Искристая.

Остролистая заколебалась.

- В большинстве случаев... но не забывайте, что некоторые трещины есть и дальше, в глубине пещеры. Они не всегда приведут к выходу. Как эти, - добавила она, указывая хвостом к трещинам на крыше пещеры.

- Что дальше? - спросил Прыгунец.

- Теперь мы возвращаемся в лагерь, - ответила Остролистая. - Сегодня мы все очень хорошо позанимались и очень устали.

- Мы многому научились, - мяукнула Голубка. - Спасибо тебе, Остролистая.

Все кошки замурлыкали в знак согласия, когда Остролистая вела из обратно через туннели. Когда они выбрались наружу, солнце уже садилось, деревья отбрасывали длинные тени, когда они шагали по темному лесу.