Забытый воитель - Эрин Хантер

- Остролистая, - мяукнул Ежевика. - Ты покажешь нам боевые приемы, которые подходят для борьбы под землей, если нам придется сражаться там?

- Конечно, покажу, - ответила Остролистая. - Я...

- Что? - прервал ее Долголап, подходя ближе. - Она будет обучать нас?

Ежевика выдержал его взгляд.

- Почему нет?

- Ну... - Долголап скреб передними лапами землю. - Она так долго не была в племени. Что, если она все забыла?

Остролистая оторвалась от плана, с досадой в зеленых глазах глядя на него, ее мех на шее ощетинился.

- И ты думаешь, что я не могла самостоятельно ловить себе добычу все это время, пока меня не было? - прошипела она. - Или бороться с одиночками или лисами без посторонней помощи? Я уверенна, Долголап, мои навыки такие же, какие они были когда-то давно.

- Так же, как твой язык, - пробормотал Ягодник.

Некоторое время Ежевика организовывал охотничьи патрули, вызывал воинов на тренировку с Остролистой и помогать Дыму и Бурому блокировать самые дальние туннели. Он остановился, когда он подошел к Голубке и Искристой, осматривая их с ног до головы, дергая кончиком своего хвоста.

- Так как вы уже были под землей, - мяукнул он. - вам нужно научиться постоять за себя. Вы можете пойти к учебной группе с Остролистой.

Голубка и Искристая пересекли поляну, где ждала их Остролистая. Бурый, Яролика, Терновник и Прыгунец топтались вокруг нее.

- Ладно, идем, - мяукнула она. - Слушайте все, что я вам говорю, потому что это поможет вам спасти вашу жизнь.

Глава 21

Остролистая направилась к выходу из лагеря вверх по крутой тропинке, по которой вся группа котов дошла до возвышенности. Проходя через подлесок, она остановилась рядом с торчащими из земли валунами.

- Это рядом с тем местом, где я нашла календулу в воде на дереве, - сказала Искристая Голубке. Она повернулась и столкнулась с Остролистой. - Подожди... ты его посадила?

Остролистая кивнула.

- И тысячелистник? - спросила Яролика.

Голубка чувствовала, что все взгляды сейчас направлены на Остролистую.

- Я тренировалась в качестве целительницы, - пробормотала она. - Я знала, что я могла помочь.

- Так ты наблюдала за нами все это время? - пробормотала Яролика.

Остролистая застыла на месте.

- Нет, что вы! Я не шпионила!

- Я не обвиняю тебя в шпионаже, - Яролика дотронулась хвостом плеча Остролистой.

- Я никогда не сделала бы этого, - мяукнула Остролистая. Встряхивая шкуру, она нырнула за камни. Вслед за ней, Голубка увидела дыру в земле, где они с Искристой были раньше, когда видели Сола.

- Ты хочешь, чтобы мы полезли туда, внутрь? - нервно дернул усами Терновник. - Это неестественно. Мы не кроты и не лисы! Кошки не должны лазать под землей!

Прыгунец оттолкнул его в сторону.

- Мы же не в ловушку лезем, мышеголовый! Идем!

Прежде, чем он успел погрузиться в темноту, Бурый преградил ему путь хвостом.

- Подожди немного. Там может быть опасно, - он осторожно понюхал камни, которые окружали дыру. - Они могут упасть и засыпать нам выход обратно.

- Ты прав, Бурый, - согласилась Остролистая. - Это будет катастрофой. Но есть много других путей. Не забывайте, что я в этих туннелях, как рыба в воде, - шагнув назад, она указала хвостом. - Все хорошенько втяните воздух. Мы не пойдем никуда, пока каждая кошка не будет готова.

Пока другие кошки столпились вокруг дыры, Прыгунец взглянул на Голубку и Искристую.

- Что-то вы двое сегодня молчите, - отметил он.

"Он не знает, что мы уже были там, - подумала Голубка. - И лучше ему не знать. Если бы Огнезвезд узнал, что мы одни туда ходили, нам бы вернули обязанности оруженосцев быстрее, чем мы скажем мышь."

Вслух она мяукнула:

- Мы просто хотим узнать, как лучше всего продвигаться по туннелям.

Искристая кивнула.

- Да.

- Итак, - продолжала Остролистая, когда каждый кот хорошенько осмотрел вход в туннель. - Сейчас мы зайдем внутрь. Следуйте за мной и даже не думайте о том, чтобы исследовать туннели самостоятельно! - она бросила взгляд на Прыгунца.

- Ладно, - пробормотал он.

Остролистая завела в туннель Бурого, а затем Яролику. Голубка пошла в самый конец очереди, надеясь использовать свои чувства, чтобы прикрыть всех сзади, на случай, если воины племени Ветра скрываются в туннелях. Терновник также поплелся назад; Голубка видела, как неохота ему было идти вниз, в темноту.

- Все будет хорошо, - мяукнула она, когда он остановился у входа.

Терновник бросил на нее быстрый взгляд, а затем зашел в туннель. Голубка видела, как он с неохотой верил самой младшей воительнице, особенно когда он не знал, что у нее уже был опыт пребывания под землей.

Вскоре свет позади них начал исчезать. Голубка шагала в темноту, привыкая к незнакомой обстановке, и вспомнила, как страшно ей было, когда она впервые пошла по этому пути вместе с Искристой. Теперь же сырая земля под лапами и слишком узкие стены не беспокоили ее так сильно. Сейчас они не в опасности, ведь их вела уверенная Остролистая. Время от времени ее голос эхом отражался от стен туннеля.

- Следите, куда ставите лапы; земля здесь очень неровная.

- Так только на этом участке пути, скоро станет лучше.

Когда земля начала круто уходить вниз, Голубка заметила перед собой Терновника, он тяжело дышал, и его хвост несколько раз нервно задевал ее по лицу. "Ему очень страшно. Я знаю, каково ему сейчас."

Сердцебиением позже она столкнулась с Терновником и поняла, что он пытался отойти.

- Я должен выбраться отсюда, - пробормотал он.

- Нет, ты не можешь!

Туннель был настолько узким, что Голубка не могла пропустить Терновника. От страха он начал задыхаться и кричать:

- Выпустите меня!

- Остролистая! - позвала Голубка. - Терновнику нужна помощь!

- Хорошо, я иду!

В темноте Голубка совершенно ничего не видела, но слышала недовольное ворчание и шипение других кошек, Остролистая протискивалась мимо них, пока не дошла до Терновника.

- Тебе нечего бояться, - сказала она спокойно Терновнику. - Темнота не может причинить тебе вред только потому, что ты ничего не видишь. У тебя же есть и другие чувства, забыл?

Ее слова, казалось, успокоили Терновника, по крайней мере, он перестал паниковать, хотя Голубка была достаточно близко к нему, чтобы почувствовать, как он дрожит.

- Я буду идти с тобой, - продолжала Остролистая. - Я жила здесь много лун, и ничего со мной не случилось.

Терновник глубоко вздохнул.

- Хорошо, - прошептал он. - Извини.

- Бурый! - повысила голос Остролистая. - Ты можешь вести остальных? Просто продолжайте идти прямо, не поворачивайте никуда.

- Хорошо, - эхом раздался голос Бурого.

Короткая паника Терновника как будто передалась Голубке, она начала чувствовать себя некомфортно, осознавая разницу между ярким теплым светом и этой холодной мрачной темнотой. Ей удалось выскользнуть перед другими, пока не дошла до Бурого и Искристой, успокоенная их близостью. Бурый шагал твердо и спокойно, очевидно, любопытство взяло верх над чувством страха.

- Что держит землю над нами? - спросил он впечатленно. - И отчего образовались эти туннели?

- Вода, - ответила сзади Остролистая. - Впереди река и, когда было наводнение, она заполнила туннели.

- А сейчас сюда не проникнет вода? - испугался Терновник.

- Ни в коем случае, - сказала ему Остролистая. - Очень долгое время должен лить дождь, чтобы это произошло. Запусти лапу под камень, - добавила она, - и ты почувствуешь размытости, как на озере от ветра. Это потому что сначала их размывала вода.

Протянув лапу, чтобы прочувствовать крошечные борозды, Голубка почувствовала, что понемногу успокаивается. "Похоже, Остролистая действительно здесь, как дома, - подумала она. - Она знает каждый шаг в этих туннелях!"

- Я думал, мы здесь для того, чтобы тренироваться? - заметил Прыгунец когда они продолжали идти.

- Да, - ответила Остролистая. - Но вы не сможете тренироваться в таких узких туннелях. Когда дело, мы будем готовы. Туннели полезны для бегства или преследования, а не для боя. Если вы попробуете, у вас будет больше шансов попасть в стену, чем в вашего противника.

- Ладно, ладно - пробормотал Прыгунец.

Когда туннель стал немного шире, Остролистая вновь вышла вперед и направилась вдоль извилистой дороги. Наконец Голубка смогла увидеть смутные очертания кошек перед ней. Звук воды послышался спереди, и ее шерсть встала дыбом при мысли о потопе, который может затопить их.

Спустя несколько мгновений кошки вошли в подземную пещеру. Из трещин в крыше над головой проникало достаточно света, чтобы видеть друг друга. Река протекала в самом центре пещеры; Остролистая махнула хвостом на нее.

- Видите? Сейчас сезон Зеленых Листьев, так что уровень воды очень низкий. Не о чем беспокоиться, - она немного заволновалась, когда кошки со всех сторон обступили ее. - Интересно, что лучше... - прошептала она для себя. - Атака или оборона?