Запретная сладость греха - Хлоя Бивен

— Я приехал за тобой, Кристина. Поговорим здесь или ты предпочитаешь, чтобы мы поехали к тебе домой? Конечно, мы можем отправиться в отель, однако я не хотел бы находиться в благовоспитанном обществе, потому что, если тебе придет в голову снова угостить меня одной из твоих знаменитых пощечин, я в этот раз перекину тебя через колено и хорошенько отшлепаю.

— Мне… мне кажется, нам нечего сказать друг другу, — слабым голосом пробормотала Кристина. — Я теперь знаю все, что мне нужно знать. Может, когда-нибудь я посмеюсь над этим. В один прекрасный день, вероятно, мне все это покажется забавным, но сейчас я способна думать лишь о том, что все, кому не лень, меня дурачили.

Эжен спокойно наблюдал за нею. Потом кивнул с понимающим видом. Сердце Кристины оборвалось, перед ней разверзлась пропасть: он явно не собирался ничего отрицать. Зачем он тогда здесь? Не мог же он подумать, что Кристина вернется теперь, когда ей все известно?

— Я знаю, что ты чувствуешь, — проговорил он. — Да, до некоторой степени мы тебя обманывали. Однако всего-то ты, как раз и не знаешь. Вот почему я здесь. Я прилетел, чтобы сказать тебе…

— Достаточно. Я больше не желаю ничего от тебя слышать! — выпалила Кристина, стряхнув, наконец оцепенение. Она гневно отвернулась от Эжена. — Вы оба сделали, что должны были сделать, — ты и Диана. А теперь оставьте меня в покое!

— Мне не надо было заниматься с тобой любовью. Клянусь, что сначала у меня и мысли такой не было. Всему причиной ты, и только ты — твои золотистые волосы, твои бездонные голубые глаза, твоя безграничная невинность.

— Но теперь-то я не обладаю этим качеством, не так ли? — язвительно воскликнула Кристина, резко повернувшись лицом к Эжену. Он стоял к ней ближе, чем она думала, и смотрел в ее несчастное лицо. Улыбка медленно появилась у него на лице.

— Ты — не девственница, — негромким голосом поправил ее Эжен, — но твоя душа по-прежнему невинна, Кристина. — Он нетерпеливо огляделся, нашел ее пальто. — Пойдем. Я хочу поговорить с тобой с глазу на глаз. Давай уйдем, пока не появился еще какой-нибудь добрый дедушка, чтобы предложить тебе очередную бесценную книгу.

— Но я не могу оставить магазин в неурочный час, — неуверенно возразила Кристина. Однако она не пыталась сопротивляться, когда Эжен помог ей надеть пальто и сунул в руки решительным движением сумочку. А ей следовало бы сопротивляться до последнего! Чего бы он ни наговорил ей, все это будет лишь новой ложью, новой попыткой вернуть ее во Францию и заставить покинуть Лондон.

— Я уже закрыл твой магазин, — напомнил Эжен безапелляционным тоном. Оставаться здесь не имеет смысла. А если тут кто-нибудь появится, я просто вытолкаю его вон, уж прости меня.

— Теперь я дома! — резко заявила Кристина. — Мне здесь ничего не грозит.

— А скоро ты будешь во Франции, — сообщил Эжен, распахивая перед нею дверь, ведущую на улицу. — Там ты будешь в еще большей безопасности, ведь я буду рядом.

— Послушай!.. — ледяным тоном начала Кристина, но он даже не обернулся на ее грозный голос. Он был занят — запирал дверь.

— Чуть позже я послушаю, — назидательно пояснил Эжен. — Сейчас мы поедем к тебе. Я взял машину напрокат.

Не понимая, что происходит, Кристина оказалась втиснутой в серый автомобиль, стоящий у тротуара. Эжен ни разу не спросил, куда ехать. Он просто влился в поток транспорта и повез девушку к ее собственному дому.

— Ты разве знаешь, где я живу? — шепотом осведомилась Кристина. Он удовлетворенно кивнул.

— Еще бы. У Дианы есть твой адрес. Я ждал тебя у твоего подъезда, начиная с субботнего утра. Уезжал лишь на ночь в отель. Остальное время проводил между запертым книжным магазином и пустым домом, поддерживая свое жалкое существование гамбургерами и хот-догами, бутербродами и остывшим чаем. Только ты, моя прелесть, будешь виновата, если я подорву свое железное здоровье, и у меня начнется болезнь желудка, — ты одна.

Кристина не отвечала. Эжен так уверен — и в себе, и в ней! Она продолжала хранить молчание, когда машина остановилась у особняка, где прошло ее детство, и который всегда был ее родным домом. Она ни разу не была здесь после возвращения из Франции. Даже чемоданы все еще оставались у Дилси. Теперь она больше не считала его своим домом, потому что отец оказался совсем не таким, каким представляла она, — он предал свою дочь.

— Я… я не могу войти сюда, — глухо, подавленным голосом сказала Кристина, и Эжен метнул на нее острый взгляд.

— Сможешь и войдешь, — заявил он. — Еще до конца этого дня ты убедишься, что он любил тебя, и поймешь, как велика была его любовь. Иди, Кристина. Отопри дверь. Прошлое тебе ничем не грозит. Больше ничто не омрачит твоего счастья.

Она вошла в дом, стараясь не смотреть на портрет отца — большую фотографию в рамке, стоявшую на маленьком столике в гостиной. Фотограф запечатлел рядом с отцом ее, еще маленькую девочку. Оба смеялись, глядя в объектив. Счастливые дни. Тогда ее мир был безоблачным.

— Итак, это — Эдвард Лестер, — задумчиво произнес Эжен. Взяв в руки фотографию, он долго ее рассматривал. — Эдвард Лестер и его любимая дочь.

Кристина задыхалась, глотая слезы. Она повернулась, чтобы уйти, но Эжен взял ее за руку и удержал на месте.

— У меня письмо, — спокойно заговорил он. — Прочитай его. Оно объяснит тебе все лучше, чем сумел бы я.

Эжен передал ей письмо. Кристина узнала отцовский почерк. На конверте стояли имя и адрес получателя. Она испуганно взглянула на Эжена.

— Но оно написано Диане. Я не могу читать чужие письма!

— Онаэтого сама захотела, — твердо сказал Эжен. — Она дала мне письмо, чтобы ты прочитала его, и я настаиваю на этом. Если ты не согласишься, я сам прочитаю его вслух.

Кристина взглянула на его неумолимое лицо и поняла, что ей не удастся противиться воле этого человека. Уж если он что-либо решил, то это должно неминуемо произойти. Эжен принялся расхаживать по комнате. Кристина присела и принялась за чтение. Но уже на первых строках она задержалась, смущенно подняла глаза.

— Это… это любовное письмо. — Ее голос был полон отчаяния.

— Даже в большей степени, чем ты думаешь, — ласково ответил Эжен. — Я ознакомился с ним тоже по просьбе Дианы. Читай дальше, Кристина.

Он снова отвернулся. Кристина вернулась к письму, стиснув зубы. Оно было удивительным и прекрасным. Но девушка чувствовала себя, как незваный гость, посягнувший на тайны чужого дома. Это чувство было особенно острым сейчас, когда она в мыслях отдалилась от отца больше, чем когда-либо в жизни.

Однако постепенно чувство неловкости прошло. Глаза неторопливо скользили по строчкам, впитывая каждое слово. Закончив чтение, Кристина посмотрела на Эжена и заметила, что он с нежностью наблюдает за ней.