Запретная сладость греха - Хлоя Бивен

— Ну, кто еще живет в этом допотопном дворце? — рявкнул Хьюго. — Ты, этот добродетельный Эжен и кто еще?

— Больше никто, месье. И я, к вашему сведению, вовсе не добродетельный ханжа!

Разъяренный голос нарушил полуденную тишину. Кристина и Хьюго обернулись и увидели Эжена. Он почти вплотную приблизился к ним. Кристина посмотрела на него с отчаянием, в ее глазах застыла мольба о помощи.

— Иди в дом, Кристина! — строгим голосом велел Эжен. — А я займусь нашим гостем.

— Без нее я не уйду! — Хьюго, словно тисками, сжал руку Кристины, заставив ее снова вскрикнуть.

Эжен уставился на него потемневшими от ярости глазами.

— Отпустите ее или я сломаю вам руку, — приказал он пугающе холодным тоном, и Хьюго немедленно послушался.

Кристина стояла, придерживая ноющую руку. Она побледнела как мел и дрожала всем телом. Наткнувшись на ледяной взгляд Эжена, она кинулась бежать, спотыкаясь, поднялась по ступеням, распахнула дверь и исчезла в доме. Кристина решила укрыться на кухне.

Она мучилась от стыда и отвращения. Рука болела просто невыносимо, хоть кричи. Судя по донесшимся со двора звукам, Хьюго наконец уехал. Что же, надо готовиться к неизбежному взрыву. Кристина никогда еще не видела Эжена в таком бешенстве. Она встала лицом к двери, ожидая его появления.

Эжен вошел, уставясь на нее расширившимися от гнева глазами. Дальше двинуться он не решился, очевидно, не ручаясь за себя.

— Соблюдая вежливость по отношению к хозяевам, гости обычно сообщают, что хотят пригласить кого-нибудь в дом, мадемуазель, — процедил Эжен сквозь зубы. — К счастью, замок достаточно хорошо изолирован, поэтому нам не придется давать объяснения любопытным соседям.

— Я его не приглашала, — дрожащим голосом, пролепетала Кристина. — Я даже не говорила ему, где живу.

Эжен посмотрел на нее холодно, скептически.

— Тогда он, вероятно, ясновидящий? Перестань надо мной издеваться, я не дурак.

— Он знал, что я остановилась в замке, а название деревни у меня вырвалось нечаянно и…

— Ах, нечаянно? — саркастически переспросил Эжен. — Вот не повезло! — Он шагнул вперед, его лицо потемнело от гнева. — Я предупреждал тебя, не смей потешаться надо мной, как над полным идиотом. Ты что, не можешь обойтись без него? Так скажи, еще не поздно догнать его и вернуть. А твои вещи я отправлю багажом вам вдогонку.

— Я тебе ясно сказала, что не желаю его видеть! — простонала Кристина. — Он решил отыскать меня и заставить вернуться домой. Ты же видел, как он набросился на меня, и ты все еще…

— Однако же ты не наградила его такой великолепной пощечиной, как однажды меня.

— Он сделал мне больно. — Кристина наклонила голову, чтобы скрыть текущие по лицу слезы. Кажется, у Эжена такой же неистовый нрав, как у Хьюго. В своей мужской гордыне он не замечает ее страданий. — Хьюго… Он схватил меня за руку — как раз за то место, где…

Продолжать она уже не могла, потому что Эжен одним прыжком преодолел расстояние, оставшееся между ними. Кристина не успела даже мигнуть, как оказалась в его объятиях. Эжен нежно привлек ее голову к себе на плечо.

— Не плачь, моя маленькая, — приласкал он девушку. — Теперь все хорошо. Его здесь больше нет.

— Но ты еще здесь, — всхлипнула Кристина с несчастным видом. — Ты сердишься и думаешь, будто я позвала его сюда. По-твоему, я хотела быть с ним.

— Я так уже не думаю, — мягко возразил он, снова прижав голову Кристины к груди. — Прости меня. Все, что сейчас произошло, — это результат моего гнева и… ревности. — Кристина замерла, а он, взяв ее лицо в свои ладони, повернул к себе. — Да,— откровенно признался Эжен, — я ревновал. Так ревновал, что даже не заметил, что он схватил тебя за раненую руку. — Он подвел ее к столу и бережно усадил в кресло. — Позволь я взгляну. И не говори мне, что все в порядке.

Эжен тихо чертыхался, рассматривая следы от пальцев на ее запястье. Липкий пластырь остался все-таки на месте, но рука сильно припухла.

— Пожалуй, лучше показать доктору Ассо, — предложил Эжен, но Кристина была настроена решительно.

— Нет! Он захочет узнать, откуда у меня на руке эти красные пятна. Мне… мне совсем не улыбается попасть на допрос.

— Но рана, может быть, открылась, — озабоченно сказал Эжен.

Он перевязал ей руку, но продолжал настаивать на необходимости визита к врачу. Кристина не уступала.

— Я лучше рискну. Если завтра станет хуже, покажусь кому-нибудь еще.

— Кому-нибудь еще?

Эжен метнул на нее острый взгляд, и она, вздохнув, опустила глаза.

— Видно, у тебя короткая память, слишком короткая для такого умного человека. За завтраком ты попросил меня уехать.

— И ты собираешься сделать это? — Эжен приподнял подбородок Кристины, вынуждая ее смотреть ему в глаза. — Твой сопровождающий в этот момент уже приближается к магистральному шоссе.

— Перестань, — спокойно попросила Кристина. — Я не поеду с Хьюго. Не желаю его больше никогда видеть. Я просто поеду домой.

— Нет, не поедешь, — твердо сказал Эжен, вновь обнимая ее. — Он пытался забрать тебя, но я бы скорее убил его, чем позволил ему тебя увезти.

— Ты… что ты сказал…

Кристина, полная надежды, впилась в него взглядом. Она вся дрожала.

— Я собирался защищать тебя, — ровным голосом продолжал Эжен. — И понял, что наилучшим образом могу делать это только здесь. — Эжен слегка отстранился, глядя на нее с серьезным выражением. — Мы с тобой просто будем стараться не попадаться друг другу на глаза, ладно? Скоро вернется Диана. Собственно, она примчится немедленно, если я сообщу ей, что у тебя с рукой.

— О, прошу, тебя, не надо, — взмолилась Кристина без всякой задней мысли.

Эжен не сводил глаз с ее лица, следя за каждым движением дрожащих губ девушки.

— Ну что ж, я сделаю вид, будто эта твоя просьба продиктована заботой о Диане, — с деланным спокойствием произнес он. На миг голова Эжена склонилась к лицу Кристины, губы его разжались. Однако тут же он отдернул голову и убрал руки. — Давай попробуем, что приготовила нам на обед Розали, — предложил он. — Раз уж я здесь, почему бы мне заодно не поесть?

— Я подам, — неуверенно проговорила Кристина, но Эжен снова властной рукой вернул ее в кресло.

— Подам я. Но сначала приготовлю тебе чашку чая. Убежден, что из нас двоих я в лучшей физической форме.

— Я сегодня так и не выводила лошадей, — призналась Кристина, стараясь казаться спокойной и беззаботной.

— Даже не думай заниматься этим, — резко одернул ее Эжен, сверкнув глазами. — На сегодня и, по меньшей мере на завтра ты должна забыть о лошадях. С ними займутся два работника. Кстати, они уже стосковались по этому занятию. Кони, конечно, будут разочарованы, но им тоже пора понять, что жизнь состоит не из одних удовольствий. Конюхи не осмеливаются прыгать через ограду. Они считают это чем-то вроде циркового трюка. Ты на них произвела огромное впечатление.