ЦЕТАГАНДА - Лоис Буджолд

Кабинет был не таким аскетичным, как ожидал Майлз: повсюду его украшали небольшие образчики предметов Цетагандийского искусства, хотя все кинематические скульптуры в это утро были отключены. Некоторые из них могли быть напоминанием о чем-то, но по всем остальным предполагалось, что так называемый протокольный офицер был если и ограниченным в своих возможностях коллекционером, то с отменным вкусом.

Сам он сидел за столом, убранным до утилитарно пустой поверхности. Как обычно, Форриди был облачен в одежды гем-лорда среднего ранга крайне умеренных предпочтений: сдержанные голубые и серые оттенки. Когда бы не отсутствие лицевой раскраски, в толпе гемов Форриди мог практически раствориться, хотя за комм-пультом Барраярской СБ эффект от подобных туалетов был слегка шокирующим.

Майлз облизнул пересохшие губы:

- Доброе утро, сэр. Посол Форобьев сказал мне, что вы хотели меня видеть.

- Да, спасибо, лорд Форкосиган. - Форриди отпустил кивком капрала, и тот беззвучно удалился. - Садитесь.

Майлз опустился в рабочее кресло напротив стола перед Форриди и улыбнулся так, чтобы его улыбка - как он надеялся - показалась улыбкой невинного и веселого настроения. Форриди посмотрел на Майлза с острым и пристальным вниманием. Не здорово. По властным полномочиям Форриди уступал здесь лишь послу Форобьеву и, как и Форобьев, на один из самых ответственных постов Барраярского дипломатического корпуса был избран как лучший. Форриди можно было считать чрезмерно занятым человеком, но никак не глупцом. Майлзу стало интересно, были ли размышления Форриди прошлой ночью хотя бы наполовину столь же энергичными, как его собственные? Майлз собрал себя в кулак перед начальной репликой а-ля Иллиан, вроде: "Какого черта вы задумали, Форкосиган? В одиночку пытаетесь развязать войну?"

Вместо этого полковник Форриди одарил его долгим задумчивым взглядом перед тем, как мягко заметить:

- Лейтенант лорд Форкосиган. По назначению, вы курьер Имперской безопасности.

- Да, сэр. Когда я на службе.

- Любопытная порода людей. Чрезвычайно надежных и преданных. Они отправляются то туда, то сюда, доставляя то, что их попросят, без вопросов и комментариев. И без провалов, благодаря мимолетному вмешательству самой смерти.

- Обычно все не настолько драматично. Мы тратим уйму времени, путешествуя туда-сюда скачковыми кораблями. Кроме чтения, других занятий нет.

- М-м. И все до одного эти прославленные почтари подчинены коммодору Буту, главе отдела связи Имперской безопасности на Комарре. За одним-единственным исключением. - Взгляд Форриди стал еще пристальней. - Вы числитесь в непосредственном подчинении у самого Саймона Иллиана. Который подчинен Императору Грегору. Единственным другим известным мне человеком в подобной цепочке командования, и кого я могу назвать сходу, это начальник генерального штаба имперских войск. Любопытная аномалия. Как вы ее объясните?

- Как я объясню ее ? - повторил эхом Майлз, стараясь выиграть время. На секунду он подумал об ответе "Я никогда ничего не объясняю", однако это было: во-первых, и так ясно, и во-вторых, это был бы явно не тот ответ, которого ожидал Форриди. - Ну… всякий раз, как лично Императору Грегору изредка бывает нужно откомандировать кого-то в поездку для него самого или для кого-то из его окружения, которая либо слишком тривиальна, либо слишком неуместна, чтобы задействовать действительный военный персонал. Допустим, ему хочется, скажем, привезти с планеты Пол декоративный хлебный кустарник, чтобы посадить его в саду Императорской Резиденции. Они посылают меня.

- Это хорошее объяснение, - обходительно согласился Форриди. Последовала недолгая пауза. - И у вас имеется столь же хорошая история о том, как вы получили эту приятную работу?

- Непотизм, естественно. Поскольку я очевидно, - улыбка Майлза истончилась, - физически не годен к исполнению обычных обязанностей, эта должность была устроена для меня моими семейными связями.

- Хм. - Форриди откинулся назад и потер подбородок. - Ладно, - произнес он отрешенно. - Если бы вы были агентом по тайным операциям, прибывшим сюда с миссией от Господа, - имелся в виду Саймон Иллиан, что тоже самое с точки зрения Имперской безопасности, - вы бы имели при себе приказ, что-то вроде "Оказать все возможное содействие". Вот тогда простые службисты СБ на местах знали бы, кто они рядом с вами.

"Если я не приберу этого человека к рукам, он может пригвоздить и пригвоздит мои ботинки к посольскому полу, и тогда перед нелепыми притязаниями лорда Икс на империю и желанием посеять хаос не будет препятствий".

- Да, сэр, - Майлз вздохнул, - а также любой другой, кто его увидит.

Форриди бросил на него изумленный взгляд:

- Командование Имперской Безопасности подозревает утечку информации в моем отделе связи?

- Нет, насколько мне известно. Однако, как младший курьер, я не в праве задавать вопросы, не так ли?

Судя по тому, что его глаза чуть расширились, Форриди оценил шутку. Воистину проницательный человек.

- С момента, когда ваша нога ступила на Эту Кита, лорд Форкосиган, я ни разу не заметил, чтобы вы перестали задавать вопросы.

- Личный недостаток.

- А… есть ли у вас какое-нибудь подтверждение вашим объяснениям на свой счет?

- Разумеется. - Майлз задумчиво уставился в пространство, словно собирался вытянуть оттуда свои слова. - Судите сами, сэр: всем остальным офицерам-курьерам СБ имплантирована аллергия на фаст-пенту. Это делает их защищенными от допросов со стороны незаконных интервьюеров, смертельной ценой. Учитывая мое социальное положение и родственные связи, было решено, что слишком опасно подвергать меня подобной процедуре. Как следствие, я подхожу лишь для выполнения заданий наименьшей степени секретности. Все дело в непотизме.

- Очень… убедительно.

- Было бы не слишком здорово, если бы не было, сэр.

- Верно. - Еще одна долгая пауза. - Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы мне сообщить… Лейтенант?

- Когда вернусь на Барраяр, я сдам подробный рапорт о своей ош… экскурсии Саймону Иллиану. Боюсь, вам придется обращаться к нему. В мои полномочия определенно не входит построение предположений о том, что он пожелает вам сообщить.

Есть, фью. Формально, он ни разу не солгал, даже косвенно.

"Ага. Не забудь это отметить, когда зачитают расшифровку этого разговора на грядущем военном процессе по твоему делу". Впрочем, если Форриди придет к выводу, что Майлз секретный агент, работающий на высшем уровне и в обстановке крайней секретности, это ведь не что иное, как чистая правда. Тот факт, что на выполнение своей миссии он спонтанно назначил себя сам, и не получал назначения сверху… это проблемы совершенно другого порядка.

- Я… мог бы добавить одно философское замечание.

- Будьте так добры, милорд.

- Вы не станете нанимать гения для решения самой невообразимо трудной проблемы, чтобы затем оградить его со всех сторон забором из правил или чтобы детально руководить им на расстоянии двухнедельного перелета. Вы предоставите ему свободу действий. Если же все, что вам нужно, это кто-нибудь для выполнения приказов, можно нанять идиота. На самом деле, идиот для этого подойдет даже лучше.

Пальцы Форриди легонько забарабанили по комм-пульту. Майлзу показалось, что этот человек в прошлом и сам справлялся с труднорешаемой проблемой, другой. Брови Форриди поднялись.

- А вы считаете себя гением, лорд Форкосиган? - мягко спросил он. От интонаций голоса Форриди по коже Майлза побежали мурашки, они так напомнили ему отцовские, когда граф Форкосиган готовил ему серьезную словесную западню.

- Оценки уровня моего интеллекта в моем личном деле, сэр.

- Я читал его. Именно поэтому у нас состоялся этот разговор. - Форриди медленно сморгнул, словно ящерица. - Абсолютно никаких правил?

- Ну, может быть, одно правило есть. Давай результат или получишь под зад.

- Насколько я понимаю, вы занимаете вашу нынешнюю должность почти три года. Лейтенант Форкосиган… Ваша задница пока цела, не так ли?

- Последний раз, когда я проверял, была, сэр. - "Возможно, так и будет на следующие пять дней".

- Это предполагает поразительные полномочия и автономию.

- Совершенно никаких полномочий. Только ответственность.

- Бог ты мой… - Форриди и, правда, весьма задумчиво поджал губы. Я вам сочувствую, лорд Форкосиган.

- Спасибо, сэр. Мне это нужно. - В последовавшей за этим задумчивой во всех смыслах тишине Майлз добавил. - Нам не известно, пережил ли лорд Иэнаро эту ночь?

- Он исчез, поэтому мы думаем, что да. Последний раз его видели, когда он покидал зал Лунного Сада со свернутым ковром на плече. - Форриди вопрошающе покосился на Майлза: - По поводу ковра у меня нет объяснений.