Легионы хаоса - Михаил Тырин

И все-таки нужно было бежать. Петрович последний раз окинул взглядом двор и постройки, успел отметить мельтешение химических фонарей в окнах. Где-то уже хлопнула дверь, свет мутным пятном вылился на улицу.

В тот же момент Петрович увидел Туфа. Тот неуклюже бежал к нему, волоча за собой крила. За спиной болтался на одной лямке ранец, он явно мешал бежать.

Туф остановился, с натугой задрал ногу и взгромоздился на крила.

— Давай ко мне! — крикнул он Петровичу.

— Ты что?! Как?

— Не болтай, лезь, говорю.

Метрах в пятнадцати из-за угла выскочили трое усодов с фонариками. Рассуждать было некогда — Петрович, собрав все свои силы, сиганул на животное.

Прыжок получился неловким, да и сидеть вдвоем на криле было совсем неудобно. Петрович и не сидел, а просто лег поперек, схватившись за шерсть.

Крил уже набирал скорость. Чувствовалось, как тяжело ему тащить непривычную тяжесть — вся его упругая прыгучесть сразу куда-то делась.

Перед забором крил чуть замедлился, присел — и наконец прыгнул. Прыжок показался невероятно долгим. Когда ноги животного вновь коснулись земли, Петрович ощутил, как что-то обожгло шею. И лишь мгновение спустя услышал грохот выстрела.

Он не испугался, поскольку знал — выстрел с такого расстояния вряд ли ощутимо повредит. Разве что ожог будет досаждать.

Вновь завыл сторожевой монстр — на этот раз так, что крил сбился с шага, шарахнувшись в сторону. Оба седока удержались. Выстрелы стали довольно частыми, только опасности от них было все меньше и меньше.

— Ушли, ушли, ушли… — возбужденно повторял Туф.

— Подожди радоваться, — хотел сказать Петрович, но не смог. Костлявая спина крила больно давила на грудь.

Навстречу им уже скакал Хенд с крилом Петровича. И это было очень вовремя — на переправе усоды седлали своих животных, и погоня могла быстро закончиться в их пользу.

…Через полчаса крилам дали отдохнуть. Трое всадников медленно двигались вдоль берега, присматривая место для костра и ночлега.

— И куда тебя понесло, — ворчал Петрович. — Вещи какие-то… чуть без башки не остались.

— Да как же! — возражал Туф. — Там все мои деньги были, и вообще… а, чуть не забыл… вот еще.

Он достал из-за пазухи хрустящий свиток, передал его Хенду.

— Карта. На ней все их посты и заставы отмечены. Дальше будем ехать спокойно. Больше к черту в задницу не полезем.

Хенд многозначительно хмыкнул — похоже, трофей ему пришелся по душе. Вдруг он остановил взгляд на Петровиче.

— Муммо, а скажи, зачем ты сам туда пошел… голову подставлять? Я же соглашался идти…

— Ну, не знаю… — растерялся Петрович. — Я все-таки с этими зверюгами поопытнее, знаю, что к чему… А если б не сработала эта хреновина со шлангами — что тогда? Получилось бы, что я тебя подвел, так? Не люблю я людей подводить. Очень не люблю, слышь?

Хенд задумчиво покачал головой.

— Непрост ты, муммо. Точно, совсем непрост.

Глава 9

Ночевали в старой полуразрушенной башенке, воздвигнутой с неизвестной целью над обрывистым берегом. Влад накрылся плащом, Алика устроилась у него под боком и моментально выключилась.

Утром ветер принес странный, ни на что не похожий запах.

— Газовые болота рядом, — сказала Алика. — За полдня доберемся.

— Дорогу-то знаешь?

— Как-нибудь не заблудимся.

Алика достала небольшой стеклянный кругляш и посмотрела через него на небо.

— Как эта штука работает? — спросил Влад. Он уже видел оптические компасы, но мало что о них знал.

— Видишь — разноцветные лучики идут от центра? Как его ни крути, каждый цвет всегда показывает свое направление. Мы с тобой идем по фиолетовому.

— А что за болота? Через них дорога-то есть? Или плыть в грязи придется?

— Не волнуйся. Чего там точно хватает, так это дорог — и больших, и маленьких.

Алика оказалась права. Влад никогда не слышал о Газовых болотах, он представлял, что там безлюдные заброшенные места, но все оказалось не так.

Часа через три они вышли к большому мосту, через который шла дорога на болота. В обоих направлениях двигались повозки с людьми. Люди были странно похожими — одинаково просто и неброско одеты, с невеселыми лицами, в усталых позах. Они напоминали каторжан. Немало было и пеших странников, таких же понурых, нагруженных непонятным скарбом, бредущих не глядя по сторонам.

Влад и Алика молча шли среди них, ничем не выделяясь. Дорога казалась бесконечной. Окрестные виды взгляд не радовали — жиденькие кустики на каменистых склонах, да нескончаемые кучи мусора на обочинах. Запах заметно усиливался с порывами ветра.

Наконец показались сами болота. Начались они с обширных луж грязи, которые все ширились, сливались, превращаясь в грязевые озера. Кое-где на островках стояли шалаши, дымились костры.

В грязи ковырялись люди. Они что-то искали, просеивали через сита, разминали грязь в руках. Владу казалось, что именно так намывают золото.

— Делянки пошли, — ответила на его молчаливый вопрос Алика. — Пока — ничьи, здесь кто угодно работать может. Дальше все строже будет.

— Какие делянки? Что эти люди ищут?

— Червяков ловят, конечно.

— Зачем?

Алика посмотрела на него со скептическим прищуром.

— А вот интересно, ты магистр по каким наукам? Если даже этого не знаешь.

— В червяках точно не разбираюсь. Что за червяки? Медицинские пиявки, что ли?

— И медицинские тоже. Всякие. Ведуны их обучают и за жуткие деньги потом перепродают.

— Кого?! — у Влада сделались круглые глаза.

— Да червяков! Что непонятного? Можно подумать, в тебе нет ни одного червяка.

— Если ты про глистов, то сроду не водилось.

— Каких еще глистов. Я про умного червяка, — Алика постучала пальцем по виску. — Который вот здесь.

Влад запоздало вспомнил про какую-то скользкую штуку, которую ему сунули в ухо в самый первый день. Почему-то стало не по себе. Ему и в мысли не приходило, что у него в голове живет тот, кто раньше ползал в болотной грязи.

— Осторожно ты! — крикнула вдруг Алика и дернула Влада за рукав к обочине.

Раздался скрежет, и в паре шагов от Влада затормозил угловатый самоход, похожий на детский паровозик. Он наверняка работал на темной энергии — иначе Влад заранее услышал бы шум двигателя и отошел.

Усод-водитель высунулся из бокового окошка и нетерпеливо махнул рукой, требуя освободить дорогу. Влад поспешно отошел подальше на обочину. Самоход возобновил движение.

Влад вдруг заметил, что из того самого окошка на него кто-то смотрит. И это был не просто случайный взгляд — его пристально рассматривали, изучали, словно хотели просмотреть насквозь.