Начала - Виктор Шибанов

– Да. Да. Нет. Идем.

Все так же настороженно поглядывая по сторонам, друзья двинулись в глубь кладбища. Оказавшись за оградой, они словно попали в другой мир. Позади остался шум большого города. Постепенно затих гул удаляющегося праздничного шествия. Здесь не было факелов и магических светильников. Только мерцание сторожевых огней на городских башнях да проглядывающий сквозь тучи серп молодой луны освещали старые надгробные плиты и стены древних усыпальниц. Тихо хрустело под ногами каменное крошево на узкой дорожке, уводящей магов все дальше и дальше от праздничной суеты. Разговор между ними сам собой умолк – даже на Элениэль, с ее эльфийским презрением к людской боязни мертвецов, окружающая атмосфера произвела довольно мрачное впечатление.

– Кажется, нам туда. – Амин посмотрел направо, туда, куда от центральной дорожки отходила небольшая тропа. – Правда, этот тип был здорово пьян.

– Все верно, видишь вон ту каменную арку? – Девушка указала на темнеющий невдалеке силуэт. – Это и есть усыпальница Фаллиев.

– Как ты догадалась?

– А разве ты не узнаешь их герб?

– Да я отсюда ни одного камня без заклинания не различу.

– Тогда можешь поверить мне на слово, пока не подойдешь поближе. Силы на заклинания лучше пока не трать, чует мое сердце, что нам они еще понадобятся…

Подойдя ближе, Амин различил знакомые кабаньи головы, украшавшие полуразвалившуюся арку. Склеп, маленькое квадратное здание высотой в полтора человеческих роста, оказался пристроен к невысокому холму, густо поросшему кустарником. Вернее сказать, холм и являлся настоящей усыпальницей.

– А ну-ка, посмотрим, что здесь за замок, – усмехнулся маг, взвешивая на ладони небольшой булыжник.

– Дверь открыта, – растерянно сказала Элениэль, первой подошедшая к склепу. – Впрочем, я думаю, несчастные родители скорее всего были настолько убиты своим горем, что забыли ее запереть.

– Сомневаюсь. – Амин мрачно уставился на приоткрытую дверь. – Ну, допустим, они ее не заперли, но чтобы оставить вот так… Нам нужно быть настороже!

За открытой дверью в слабом лунном свете было видно несколько ступеней, уходящих вниз, в глубь холма. Но дальше все терялось во тьме.

– Что ты делаешь? – Юноша покосился на эльфийку, губы которой зашевелились.

– Ты меня сбил. Читаю заклинание Искры Света, чтобы ты себе шею не свернул на этой лестнице! Не мешай, пожалуйста.

– Погоди-ка, сама же ведь мне велела силы беречь! И ты побереги.

Амин достал из кармана плаща крохотный светильник.

– Вот. Одолжил у почтеннейшего Гармиша, хозяина «Семи Тарелок». Думаю, он не обидится – особенно если не узнает. Мало ли кто там внизу притаился… А если сотворить заклинание, сама знаешь, опытный маг легко это почувствует!

– Хм… А ты не боишься, что нас выдаст свет?

– Ну, от этого много света не будет… А вот если я свалюсь, то, не сомневаюсь, это выдаст нас куда вернее!

Несколько раз стукнув кремнем, Амин наконец зажег фитиль светильника. Действительно, его слабого огонька едва-едва хватало, чтобы осветить несколько ближайших ступеней. Соблюдая всю возможную осторожность, друзья двинулись вниз – лестница оказалась неожиданно длинной и извилистой.

Наконец спуск закончился – теперь коридор шел лишь с чуть заметным уклоном. Изредка то в одну, то в другую сторону от него чернели провалы коридоров. Скорее всего они вели к захоронениям почивших членов рода Фаллиев. В воздухе стоял едва заметный сладковатый запах тления, откуда-то снизу тянуло сыростью. Элениэль невольно передернула плечами – не столько от холода, сколько от брезгливости.

Неожиданно девушка замерла, одной рукой схватив друга за плечо и приложив палец к губам. Амин также застыл – издалека раздавались чуть слышные голоса. Повинуясь жесту эльфийки, юноша задул светильник. К его немалому удивлению оказалось, что он в состоянии что-то различить – стены коридора пятнами покрывала какая-то плесень, которая слабо мерцала. Впрочем, и этого бледно-зеленого света оказалось достаточно, чтобы Элениэль заметила тончайшую нить, натянутую поперек коридора примерно на уроне колена. Аккуратно переступив через нее, друзья двинулись дальше, удвоив осторожность. Действительно, эта примитивная ловушка оказалась не единственной. Почти сразу за ней, меньше чем в пяти шагах, девушка увидела небольшой камешек почти идеальной круглой формы. До этого никаких камней по дороге не было, поэтому она сосредоточилась, мысленно потянувшись к этому странному камешку. И тут же вздрогнула, почувствовав исходящий от него жар. Нет, в действительности он не был нагрет, однако ей показалось, что она обожглась о него, и Элениэль невольно отшатнулась назад.

Это была ловушка куда серьезнее предыдущей. Тот, кто установил ее, рассчитывал, что, обнаружив нить, незваные гости ослабят внимание и наткнутся на этот камень, скрывавший в себе, очевидно, смертельную опасность. Как обезвредить эту магическую преграду, не выдав себя, Элениэль не представляла. Выход нашел Амин, которому она шепотом рассказала о своей находке.

– Кажется, я слышал о чем-то вроде этой штуки… Она должна сработать от шагов, когда мы будем проходить мимо.

– Неужели нам придется вернуться? Или ее можно как-то обезвредить?

– Ага, – улыбнулся юноша. – И тебя взял азарт! Ничего с этой ловушкой мы сделать не сможем, если только не решим выдать себя с головой. Но и назад я возвращаться не собираюсь, особенно сейчас, когда мы знаем, что там кто-то есть. Давай-ка попробуем вот так… Сможешь?

Коридор в том месте, где на полу валялся зловещий камень, был довольно узким. Амин подоткнул полы плаща за пояс и, уперев руки и ступни в стороны, взобрался почти под потолок. Шершавые каменные стены оказались хорошей опорой, ладони и подошвы совсем не скользили по ним. Таким образом юноша продвинулся за ловушку шагов на десять и осторожно спустился вниз. Эльфийка улыбнулась, глядя на него, а потом, аккуратно ступая по полу, подошла к Амину.

– Ты забыл, как я бегала по снегу, не оставляя следов? – шепнула она. – А ты молодец, ловко перебрался. Не помню, чтобы ты так умел раньше.

– Пришлось научиться во время… Я тебе потом расскажу, хорошо? Слушай, мне это кажется, или там и правда какой-то свет виднеется?

– Не кажется. Похоже, что этот коридор заканчивается за тем поворотом. Смотри!

Очередной крутой поворот действительно оказался последним. А за ним, освещенный мерцающим пламенем факелов, находился, очевидно, центральный зал усыпальницы. Амин поразился, насколько большой она оказалась – сначала длинный спуск, затем коридор с многочисленными ответвлениями – и теперь перед ними была круглая комната размером не меньше, чем в два десятка шагов. Низкий свод поддерживали несколько колонн, стоящих в центре по кругу. Почти все пространство, кроме середины комнаты, было уставлено каменными саркофагами. А в окружении колонн посреди залы стояли три человека.