Начала - Виктор Шибанов

– Ты успела что-нибудь разобрать? – спросил юноша, убедившись, что поблизости никого нет.

– Да, когда ты вскрикнул, я повернула голову и увидела какого-то негодяя в маске клоуна, который собирался ударить меня кинжалом. Я успела навести на него заклинание Покоя – оно совсем простое и довольно слабое. Впрочем, вместо того, чтобы замереть на несколько минут, он всего лишь выронил кинжал… Жаль, мы не подобрали его. Уверена, что у этого наемника был какой-то защитный амулет. Ну а сотворить заклинание помощнее я уже не успела – он скрылся…

– Тот, что напал на меня, тоже был в маске. И время они подобрали самое подходящее. Если бы не моя татуировка… Ты сказала, что это наемники – думаю, так оно и есть. Причем опытные наемники. А это значит, что за нами действительно идет настоящая охота. То есть мы на верном пути…

– Если бы знать, что это за путь и куда он ведет. – Элениэль грустно улыбнулась. – Ну и что нам делать теперь? Ты понял, что нам придется обо всем рассказать в Гильдии?

– Да, разумеется. Я и не спорил, если ты помнишь. Но склеп Фаллиев мы сейчас все равно должны осмотреть – я уверен, что там наверняка найдется кое-что интересное, раз вокруг нас такое творится! Ладно, хватит болтать, пошли скорее.

То и дело оглядываясь по сторонам, друзья направились к воротам по пустынным улицам и переулкам, стараясь держаться подальше от мест, где можно было бы устроить засаду. В честь праздника большая часть города была ярко освещена, что сейчас было особенно кстати.

– Я так и не поняла, как же ты успел заметить подосланного к тебе убийцу? – спросила Элениэль, когда они миновали несколько десятков домов. – И что это за татуировка, о которой ты говорил?

– Во время своих странствий мне пришлось некоторое время прожить в одном кочевом племени…

Амин кратко рассказал девушке о приключениях в степи и о своей татуировке, обладавшей способностью предупреждать об опасности. Юноше даже пришлось расстегнуть рубашку, чтобы показать скакуна у себя на груди. При виде рисунка Элениэль озабоченно покачала головой:

– Красив… Однако ты уверен, что этот конь не имеет еще каких-нибудь свойств? Возможно, опасных – все-таки ты был чужаком среди этих полудикарей!

– Не надо так говорить о них… И обо всех, кого ты не понимаешь, – тихо ответил волшебник.

– Ты изменился, – также негромко сказала эльфийка. – Интересно, чему еще ты научился за тот год, что мы не виделись?

– Много чему, – усмехнулся Амин. – В том числе и тому, на что косо посмотрят твои ненаглядные господин Торус и госпожа Милисента!

– Зря ты так. Сам же прекрасно знаешь, почему Гильдия Магов так строго все контролирует. Темные Искусства манят кажущимся всемогуществом, но ведут только к гибели… Или к тому, что еще страшнее.

– По-моему, Гильдия контролирует все слишком строго! Знаешь, давай обо всем этом как-нибудь в другой раз поговорим, а? Сейчас, мне кажется, не время и не место вести такие разговоры. И еще: можешь не сомневаться – с Темными Искусствами я никак не связан!

– Уж в этом-то я уверена! – Девушка улыбнулась. – Ты же знаешь, мне просто очень хочется услышать о твоих приключениях! Надеюсь, когда закончится эта странная история, мы все усядемся дома возле камина и будем слушать твой рассказ – я, отец и Зелина!

– Обязательно. Надеюсь, и старине Вайрану найдется местечко и чашка чаю?

– Конечно! Смотри, мы уже почти на месте – вон и городские ворота. Нам повезло, пока мы пробирались закоулками, шествие Хранителей уже вышло за городские ворота. Площадь перед ними почти пуста.

Действительно, лишь несколько человек торопились к воротам, надеясь догнать удаляющуюся процессию. Пение, крики и музыка доносились из-за стен еще довольно громко – по-видимому, колесницы с Хранителями и веселящаяся вокруг них толпа были все еще близко.

– Ты уже знаешь, что нам делать на кладбище? И что ты вообще надеешься найти в усыпальнице Фаллиев?

– На первый вопрос ты уже ответила сама. Прежде всего нам надо найти склеп этой некромантской семейки. Ну а потом что-нибудь придумаем… Смотри-ка, ни одного стражника у ворот нет! Могу поспорить, что все они отправились поглазеть на веселье на Светлом Лугу! Куда нам теперь?

– Налево. Старое кладбище начинается вон за тем поворотом стены… Только знай: больше никакой недозволенной магии! И никаких перевоплощений хоть в крысу, хоть в дождевого червя!

– Насчет червя идея неплохая… Он ведь легко сможет пролезть… Ладно-ладно, пусть будет по-твоему! В конце концов, если найти подходящий железный прут, то в склеп можно и безо всяких заклинаний попасть.

Стена высотой в человеческий рост, сложенная из крупных булыжников, отделявшая кладбище от мира живых, была покрыта пятнами мха, а кованые кладбищенские ворота, каждая из створок которых висела только на одной петле, источила ржа. Створки покачивались, издавая негромкий скрип – ворота были открыты.

Рядом с оградой, уже внутри кладбища, скособочилась совсем крошечная сторожка, столь же древняя на вид, как и стена с воротами.

– Ты знаешь, где искать этот склеп? – Амин мрачно окинул взглядом многочисленные осевшие холмики с покосившимися плитами.

– Кажется, с той стороны… Точно не знаю, – неуверенно ответила девушка. – Сам понимаешь, я здесь нечасто бываю. Собственно говоря, я тут вообще впервые.

– Что же, на поиски у нас нет времени. Подожди меня здесь.

Амин осторожно толкнул дверь сторожки – как и ворота, она была не заперта. И тут же в нос ему ударил тяжелый запах прокисшего вина. Единственная комнатка освещалась стоящей на столе закопченной масляной лампой, дававшей больше дыма, нежели света. Всего здесь было два предмета, которые можно было назвать мебелью – этот стол да узенькая кровать. Впрочем, на кровати располагался еще один объект, который находился в состоянии среднем между одушевленным и неодушевленным. Кладбищенский сторож, по-видимому, изрядно в честь праздника перебравший, тяжело ворочался, сопел и икал, лишь чудом не сваливаясь при этом на пол. Разбудить его полностью Амин так и не смог, однако из бессвязной речи все-таки выяснил, что гробница Фаллиев находится в северо-восточной части кладбища, почти у самой дальней ограды.

– Там кто-то был? Ты узнал что-нибудь? Нас ни в чем не заподозрили? – обеспокоенно спросила Элениэль, когда Амин вышел из сторожки, с наслаждением вдохнув свежий ночной воздух.

– Да. Да. Нет. Идем.

Все так же настороженно поглядывая по сторонам, друзья двинулись в глубь кладбища. Оказавшись за оградой, они словно попали в другой мир. Позади остался шум большого города. Постепенно затих гул удаляющегося праздничного шествия. Здесь не было факелов и магических светильников. Только мерцание сторожевых огней на городских башнях да проглядывающий сквозь тучи серп молодой луны освещали старые надгробные плиты и стены древних усыпальниц. Тихо хрустело под ногами каменное крошево на узкой дорожке, уводящей магов все дальше и дальше от праздничной суеты. Разговор между ними сам собой умолк – даже на Элениэль, с ее эльфийским презрением к людской боязни мертвецов, окружающая атмосфера произвела довольно мрачное впечатление.