Выбирая жизнь (СИ) - Предгорная Арина

И упакованная коробочка опустилась в сумочку-мешочек.

Подобные подарки ей делали крайне редко. Случалось, торговец специями мог вручить небольшую баночку с кардамоном или розовым перцем, да пекарь иногда клал в пакет с ватрушками ещё один пирожок, но дорогой шёлк… И отказаться — действительно обидится. Смущённая и обескураженная, Элге поблагодарила и попятилась к выходу. Надо, пожалуй, вернуться к гостинице и ждать Орена у сиреневых кустов, как и договорились изначально. Где он тут будет высматривать незнакомую внешне рыжую девушку?

— Заходите ещё, господин! Всегда рады видеть вас у себя! — раздалось по любезное до подобострастия прощание, донёсшееся со стороны лавки готового мужского платья.

Девушка скользнула рассеянным взглядом по обтянутой светлой парчой мужской спине, покрутила головой, соображая, в какую сторону двигаться. Игривый порыв ветра ловко сбросил с её головы капюшон; огненные пряди засверкали в солнечных лучах.

— Элге?!.. Небо милосердное, Элге, маленькая!

Сердце резко прыгнуло в горло; на деревянных ногах девушка развернулась.

В пяти шагах от неё стоял Мадвик Форриль собственной персоной.

Глава 14

Нет.

Нет-нет-нет-нет! Элге моргнула, быстро посмотрела по сторонам: заполненная людьми улица, вокруг суета и шум. Взяла себя в руки и уже спокойнее взглянула бывшему мужу в лицо. У того дёрнулась щека, губы неуверенно расползлись в полуулыбке.

То ли не выспался, то ли семейный лекарь плохо исполняет свои обязанности: кожа имеет нездоровую бледность, веки припухшие, серые глаза лихорадочно блестят. Хотя, их блеск может быть обусловлен их более чем неожиданной встречей. Светлые пряди, достигающие плеч, уложены в беспорядке, на подбородке щетина: подобной небрежности во внешнем виде за ним не водилось. Но одет по-прежнему элегантно и дорого. И кольцо на пальце. То самое обручальное кольцо, которое Элге надела ему тёплым августовским днём. Она растерянно тронула языком сухие губы. Воздух стал душным и будто бы загустел.

Мадвик шагнул к ней, протянул руку, желая убедиться, что девушка не плод его больного воображения, не призрак. Она отстранилась. У неё было единственное желание: развернуться и бежать, как можно быстрее и как можно дальше.

— Доброе утро, Мад, — как могла спокойно, произнесла Элге.

— Элге, девочка моя золотая… Как ты здесь…откуда?! Где я только тебя не искал!

Она знала.

— Зачем? По-моему, я ясно дала понять о своих намерениях. Ты-то какими судьбами в Дертвинте?

Мимо них протиснулась дородная леди, неодобрительно скривила губы в сторону девушки, загородившей проход в лавку. Мадвик тут же воспользовался заминкой и за локоток подвинул бывшую супругу в сторону. Серые глаза оглядывали её с болезненной жадностью и ещё с толикой брезгливого недоумения.

— Я по семейным делам, маму сопровождаю, — рассеянно пробормотал он. — Небо, что за безобразие на тебе?

Элге равнодушно пожала плечами: для дороги очень даже удобное платье, и ткань натуральная, позволяет телу дышать. Нигде не жмёт, не утягивает. Дарриел сам обновил её гардероб: одним утром она просто открыла шкаф и увидела висящие платья, юбки с простыми блузками, брючный костюмчик, похожий на пошитый сестрой. Строгий крой с минимумом отделки, ничего вычурного, кричащего, спокойные цвета, и да, бархата и шелков не было. В Шелтарской чаще и не требовалось. И обувь самая удобная, при этом добротная, из отлично выделанной кожи. Дорогой, если Элге хоть что-то понимала в штучной обуви на заказ, хотя на приём в королевский дворец в такой не явишься.

— Леди Бритта, стало быть, тоже здесь? И твой высокопоставленный отец?

У Мада снова дёрнулась щека.

— Папа будет к вечеру. У нас родня здесь, мамина тётушка, она приезжала к маме на праз… зимой, — тихо закончил он. — У её сына помолвка сегодня. А я вот — рубашку покупал. Мой дурень-лакей забыл положить подходящую, вот и…

Он неловко помахал перед Элге аккуратным свёртком. Сверкнуло на пальце кольцо, вызывая у девушки новую волну недоумения и чего-то ещё, такого, что хотелось отвести взгляд и заверить этого красавца, что в его жизни всё наладится и без неё. И от души отругать запропастившегося охранника, который явно переключился на другой объект охраны и оторваться от него никак не мог!

— Что ж, помолвка — мероприятие серьёзное, требует основательной подготовки. Не буду мешать. Да и мне пора.

Девушка сделала попытку обойти ладную фигуру бывшего мужа, но он поспешно поймал её ладонь.

— Подожди! Разве так можно, маленькая моя… Я так давно тебя не видел! Пусть все эти праздники катятся в пропасть!

Элге высвободила руку.

— Куда тебе пора? Где ты вообще..? Ты всё это время жила…здесь?! В доме Зоратта? Но мы же…

Форриль-младший осёкся под внимательным зелёным взглядом.

— Нет, дом Бьорда я не занимала, — насмешливо ответила Элге. — Возвращайся к семье, Мад. Маменька, поди, заждалась уже.

— Элге, прошу тебя. Я безумно скучал по тебе. Давай хотя бы просто поговорим! Позволь мне проводить тебя.

Знакомые и чужие глаза смотрели тоскливо, и он снова пытался взять её за руку; Элге не позволила. Снова обвела взглядом улицу, надеясь увидеть усатое лицо Орена, рассеянно глянула в небо: показалось, что оно стало темнее.

— Провожать не нужно, я здесь проездом, — отрезала она.

— Пожалуйста, — не отставал Мадвик. — Давай хотя бы кофе выпьем вместе! Вон кофейня, видишь, в двух шагах? Я не отниму у тебя много времени.

И она нехотя кивнула. Мад выглядел искренне обрадованным, почти счастливым, и так незнакомо тушевался, несмотря на попытки дотронуться. Если не лжёт и Тивиса рядом действительно нет — что ж. Бывший муж, наверное, имеет право на последний разговор, ведь, убегая от него далёким зимним утром, никаких конкретных объяснений Мад не получил.

Они заняли столик под навесом, не став заходить внутрь: Элге каждую минуту, надеясь и досадуя, ждала своего провожатого, а Мад улыбнулся светлее и увереннее, и напомнил ей о похожей кофейне, где когда-то встретил её в первый раз.

Элге подавила вздох. Да, и тогда он уже был помолвлен с синеглазой Гайрой, а она была безнадёжно глупой.

— Поговори со мной, маленькая. Расскажи, как ты живёшь, всё ли у тебя в порядке? Ты не разу не получала тех денег на содержание, назначенных судом, почему? Меня беспокоит твоё платье…

— Чем же оно тебя так беспокоит? — усмехнулась Элге, подтягивая сумочку поближе к себе.

Она сидела перед ним с идеально ровной спиной, изящная до последней чёрточки, несмотря на простую косу и скромного цвета плащ на плечах.

— Ты не выглядишь истинной леди.

Закусив губу, бывший муж протянул руку и заправил ей за ухо рыжую прядку. Девушка вздрогнула.

— Я выгляжу так, как мне нравится, и, как я уже сказала — я здесь проездом. Удобная дорожная одежда.

Им принесли кофе и тарелочки с эклерами. Сладкого девушке не хотелось совсем и чуть дрожали руки, когда она размешивала в чашечке сахар.

— У меня всё в порядке, Мадвик. Простая жизнь, никакого лицемерия, двойных стандартов, лжи и всей этой светской грязи.

Он стушевался под её прямым взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Где, с кем? С кем у тебя эта жизнь, Элге?

Она лишь улыбнулась, обняла маленькую чашку ладонями, попробовала горячий напиток. Неплохо, но не такой, как любят они с лесным магом. Скорее бы уже обратно.

— Знаешь… Я должна извиниться перед тобой, Мад. Ничего тебе толком не написала, не сказала, исчезла… Но ты сам понимаешь, почему так вышло. К тому же мне сильно не понравились методы убеждения твоего отца, и…

— Какие методы? — нахмурился бывший муж.

— Не делай вид, что тебе ничего неизвестно, — поморщилась девушка. — А меня прости, я… Я так сильно хотела за тебя замуж, что ничего вокруг не слышала и не видела. Гайра Иджеру, возможно, подошла бы тебе лучше.

— О чём ты, Элге! Какая Гайра! Я никогда её не любил, а без тебя…