Возвращение в цитадель - Анна Никитская

Лео удивленно смотрел на эту молоденькую девушку и никак не мог понять, откуда в столь юной особе, увлеченной книжками и простыми девичьими мечтами, могли взяться протест такой силы и такое убийственное здравомыслие. Она напоминала ему женщину-воительницу из старых легенд. Юноша прямо видел ее стоящей с мечом, занесенным над головой Солда.

— Что с тобой? — услышал он обеспокоенный голос девушки рядом. Неужели настолько потерял связь с реальностью, что это стало видно?

— Я просто думал. Ты же должна понимать, что я очень рискую, разговаривая сейчас с тобой. Но я ценю все то, что ты мне только что сказала, вот только с одной поправкой. Никакие мы с Хью не герои — мы просто люди, на которых была открыта охота, и все, что мы старались делать это время, — преимущественно пытались спасти свои жизни.

Лео взглянул на девушку и тут же заметил едва уловимое выражение разочарования в ее глазах. И вдруг понял, что совсем не хочет разочаровывать эту смелую маленькую воительницу.

— Так было до некоторых пор, — добавил он тут же. — Но произошло одно событие, о котором я никак не могу распространяться, потому что эта тайна мне не принадлежит. Так что прошу тебя не настаивать, а принять все как данность. После этого многое изменилось. Мы вдруг поняли, что не готовы мириться с существующим положением вещей. Но в ходе нашего путешествия я случайно узнал о себе кое-что необычное. Чтобы проверить догадку, мне пришлось вернуться в замок, после чего я и был схвачен.

— Но как же тебе удалось втереться к нему в доверие, говорят, что он часто с тобой разговаривает и что ты верно служишь ему. Я узнавала, твое восемнадцатилетие уже наступило!

— А это как раз и связано с той тайной, о которой я узнал, и с моим происхождением.

Он внимательно посмотрел на Кэтрин, боясь разрушить то удивительное взаимопонимание, которое начало складываться между ними, но все же решил признаться.

— Я наполовину эльфиец и лишь наполовину человек, — выпалил он на одном дыхании и с вызовом взглянул на нее.

— В смысле ты имеешь в виду — не эльф, а эльфиец? Настоящий эльфиец!!! — почти с придыханием произнесла девушка, совершенно выбив тем самым Лео из колеи. Он понял, что не знает, как будет в следующий раз реагировать на его слова эта странная девчушка. — Я читала о них в старинных книгах, но не знала, были они вымыслом или когда-то жили, а потом исчезли! Я спрашивала о них людей, но никто ничего даже не слышал!

— Тем не менее они не просто существуют, они прекрасно себе живут и поныне в городе под названием Гринвуд. Насколько мне стало известно из рассказа моей матери, я имею близкое родство с королевской семьей, вот почему несколько отличаюсь от всех местных ребят.

— Это все звучит просто невероятно, — произнесла девушка удивленно. — Хотя я всегда знала, что в тебе есть нечто, отличное от нас. И я имею в виду не только внешность.

— Но ведь мы даже не знакомы, откуда ты вообще могла обо мне что-то знать? — изумленно посмотрел на нее Лео.

— Ну вообще-то у нас существует свой небольшой круг. Туда входят все, кто выступает против нынешнего положения. Но если говорить честно, то толку от наших сборищ не слишком-то много. Мы пытались понять, как можно добраться до спальни короля и прикончить его во сне, раз уж никто не может сразить его в открытом бою. Нам даже удалось раздобыть план замка, и мы выяснили, где находится его комната. Но на этом дело стало. Чтобы миновать стражу, нам нужна была помощь кого-то из старших воинов, а среди них не осталось ни одного здравомыслящего человека. Вот мы и не знаем, как быть дальше.

Лео смотрел на нее как на умалишенную. Ну ладно, если бы обо всем этом ему рассказывал кто-то из молодых воинов, а тут — девушка!

— Что, ты тоже считаешь, что девушке не место в мужском деле? — с вызовом спросила она.

— Нет, нет, — быстро ответил Леонардо, сразу сообразив, что иной ответ будет сейчас неприемлем.

— Хорошо, — кивнула она сердито. — Так все же как тебе удалось противостоять его чарам?

— Это все эльфийская кровь, — ответил Лео. — Просто они невероятно стойкий и гордый народ, их разум более свободен, нежели человеческий, так что ни я, ни моя мать не поддались его влиянию. Кстати, очень хорошо, что никто из вас так и не решился напасть на Солда.

— Это еще почему? — с подозрением спросила Кэтрин.

— Да потому что он бессмертный, и это не шутка.

— Бессмертный?!! — в ужасе произнесла девушка, отступив на шаг назад. — Но это же невозможно! Я читала, что даже эльфийцы, которые жили очень долго, и те были смертны! Как же он сумел? Он что, не человек???

— Этого я не знаю. Хью как раз занимается тем, что ищет ответы на эти вопросы. Возможно, он уже знает, как такое могло произойти. А я сижу тут и не имею возможности встретиться с ним.

— Так зачем ты здесь? — спросила девушка, едва сдерживая любопытство.

Лео чуть промедлил. Он и так рассказал слишком много. И хотя совершеннолетие Кэтрин должно было наступить только через три года, она все же могла разболтать его секреты кому-нибудь из своей «банды». Так что Лео не имел права раскрывать ей истинный смысл того, что он задумал, но ему нужно было сообщить нечто достаточно убедительное и важное, чтобы рассеять все ее сомнения.

— Ну на самом деле у меня тут две важные задачи, — начал он, стараясь правильно подбирать слова. — Во-первых, я должен подстраховать Хью на случай того, если его поймают. Солд верит мне, я могу свободно передвигаться по замку, так что, если Хью схватят, у меня будет шанс помочь ему бежать.

Кэтрин с подозрением посмотрела на него.

— А тебе не кажется, что это как-то притянуто за уши? — спросила она, сверля его взглядом. — Хью могут и не поймать, к тому же, если его поймают, Кронхар вряд ли будет церемониться. Он, скорее всего, сразу же и убьет его, не дав тебе возможности приблизиться к другу. Хотя лично мне непонятно, почему он так стремится лишить его жизни. Чем таким важным он обладает? То, что он внук нашего свергнутого короля, теперь не имеет никакого значения!

— Я и сам не знаю, — пожал плечами Лео, — но я точно знаю, что это для него крайне важно. А что до твоих замечаний, — произнес он, выражая недовольство всем своим видом, — то я, кажется, сказал уже, что у меня две задачи. К тому же смею тебе напомнить, что я оказался тут не по своей воле и не могу уйти в любой момент, когда мне заблагорассудится! Единственный выход из замка через потайной ход сейчас захвачен воинами Солда, и воспользоваться им я никак не могу. Так что у меня тут вообще может быть единственная цель — смотаться! Я мог бы тебе так и сказать, и плевать, что ты думаешь! Чего это ты мне допрос устроила?!