Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

- Это возможно? - спросил Дэвидд.

- Такое уже случалось, - пожал плечами Гарет. - Однажды. Хотя тогда Верховную сестру обвинили в убийстве. Полагаю, вопрос лишь в том, достаточно ли сильная у Джойхинии поддержка, чтобы попытаться повторить этот опыт.

Дженга покачал головой.

- Ее поддержит Джакомина, но Хэррит обычно с ней не согласна. Что же касается Франсил - она не играет в эти игры. Кроме того, трудно представить, чтобы большинство голубых сестер встало на сторону Джойхинии.

Выслушав эти размышления, Тарджа горько рассмеялся.

- Поражаюсь вашему оптимизму, Дженга. Если Джойхиния собирается объявить импичмент Верховной сестре, то я не сомневаюсь, что у нее наверняка полно сторонников.

- Тогда мы должны предупредить Мэгину.

- А еще скажите ей про Р'шейл, - попросил Тарджа. - Это даст ей оружие против Джойхинии. Если выставить ее лгуньей, это может поколебать веру ее союзников.

Тарджа посмотрел ему в глаза:

- Хотя найдутся те, кто заинтересуется, почему это вы не отрицали своего отцовства, милорд.

- Да, наверняка, - неохотно согласился он. - Но это их совершенно не касается. Так же, как и вас, - он обвел присутствующих взглядом.

- Но если доказать, что Джойхиния умышленно лгала... - начал было Гарет.

- Я уже сказал - это вас не касается. Не хочу больше слышать об этом, его больно ранило недоверие в глазах Тарджи, но он зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. - Тарджа, расскажи все Р'шейл, если считаешь это нужным. Полагаю, она вправе знать. Но не выноси это на публику. Ты тоже, Гарет. Это приказ.

Командующий хотя и неохотно, но кивнул в знак согласия. На лице его читалось подозрение.

- Может, стоит рассказать кое-что лорду Пайтеру, - предложил Дэвидд. Мужчины посмотрели на него с удивлением, и лейтенант был вынужден объяснить свою точку зрения старшим офицерам. - То есть, мне кажется, он рассчитывает вернуться домой с дочерью Верховной сестры, верно? Его энтузиазм может слегка уменьшиться, когда он узнает, что Р'шейл - обычная сирота из горной деревушки.

- Это имеет смысл, - задумчиво отметил Гарет.

- Если Пайтер верит, что Элфрон действительно общался с Хафистой, то сомневаюсь, что происхождение Р'шейл для него хоть сколько-нибудь важно.

- Да. Но как бы я ни любил девочку, я не могу сейчас о ней думать, добавил Дженга. - Сейчас меня больше всего беспокоят планы Джойхинии на этот вечер.

- У нас есть еще несколько часов до начала собрания, - напомнил Гарет. - Полагаю, нам стоит подумать, как мы можем нарушить эти планы.

- А может, и не стоит, - произнес Тарджа. Он неотрывно смотрел на Дженгу. - Вы уже решили, милорд, - в случае успеха Джойхинии вы принесете ей клятву верности?

- Я Лорд Защитник, Тарджа. Если Джойхиния получит мантию Верховной сестры законным путем, у меня не будет иного выбора, кроме как принести ей присягу от имени защитников.

- Вы можете присягать ей от чьего угодно имени, но только не от моего, - холодно отрезал Тарджа. - Я не буду служить Джойхинии.

- Ты капитан защитников, - возразил Дженга, удивленный, что Тарджа способен подумать даже об этом. - Ты не просто обыкновенный ополченец, который может сбежать к себе на ферму, когда устанет и ему надоест играть в солдата. Ты связан клятвой до конца своих дней.

- Тогда я дезертирую, - ответил тот. - Вы сможете поймать меня и повесить, Дженга, но я ни за что на свете не останусь защитником, если к власти придет Джойхиния.

Глава 13

Несмотря на обещавшую продержаться весь день хорошую погоду, после обеда над Цитаделью сгустились темные тучи. К тому моменту, когда амфитеатр уже должен был быть освобожден от следов празднования и подготовлен для собрания, резкий холодный ветер рвал верхушки деревьев и доносил глухие грозовые раскаты. Мэгина приказала перевести собрание в Большой зал и передать гуляющим, что празднование в амфитеатре можно продолжать до тех пор, пока это будет позволять погода.

Народ принял новость с ликованием, и Гильдия музыкантов заиграла очередную зажигательную мелодию. Они закатили свою платформу на арену и использовали ее в качестве импровизированной сцены. Столы были отодвинуты в сторону, освободив площадку для танцев, и разожгли костер, чтобы отогнать холод надвигающегося вечера. Все голубые сестры после захода солнца обязаны были присутствовать на собрании. Трудницам и послушницам предоставлялась редкая возможность развлечься и скрыться от привычного неусыпного надзора. Зная, что девушки до полуночи будут предоставлены сами себе, вокруг арены сновали защитники, нетерпеливо ожидая, когда же наконец последние голубые фигуры исчезнут из виду.

Р'шейл наблюдала за танцами, сидя в стороне от арены, автоматически отбивая ритм ногой, в то время как Джуни и Кайлин, перебивая друг друга, взахлеб делились с ней самыми свежими сплетнями и слухами.

- Во имя Основательниц, - вдруг драматически прошептала Кайлин, - это он!

Слегка сбитая с толку столь резкой сменой темы, Р'шейл озадаченно посмотрела на подругу.

- Дэвидд Тайлорсон, - пояснила Джуни. - Кайлин каждую ночь видит его во сне.

- Кто это? - Р'шейл знала по имени большую часть офицеров, с которыми в свое время учился Тарджа, но, как правило, в отличие от своих подруг довольно мало интересовалась теми, кто учился в корпусе позже. Проведя же последние несколько недель в заточении под неусыпным присмотром матери, она к тому же была сейчас куда более рассеянна, чем обычно.

- Вон там, - Кайлин указала на кого-то подбородком. - В красном мундире.

- В красном мундире? Кайлин, не будь дурой, здесь все мужчины в красных мундирах.

- Ты знаешь, что я имела в виду. Вон он, стоит сразу за Люком Джейнсоном. Нет! Да не пялься же на него!

Р'шейл не имела понятия, кто такой Люк Джейнсон, да и в толпе красных мундиров ей было трудно отличить одного защитника от другого. Она беспомощно посмотрела на Джуни, которая давилась от смеха, глядя на обеих подруг.

- Р'шейл, тебе следует поторопиться и посмотреть на него, а то еще до ужина она начнет сохнуть по кому-нибудь другому.

- Не будь такой циничной! - простонала Кайлин, раненым взором пожирая предмет своего обожания. - Я буду любить его до самой смерти.

- Или пока не подвернется кто-нибудь получше.

- Да что в нем такого особенного... как там его зовут?

- Лейтенант Дэвидд Тайлорсон, - с глубоким вздохом ответила влюбленная. - Он из военной разведки.

- И очень умен, - Джуни хитро подмигнула Р'шейл. - Он избегает Кайлин как чумы.

- Неправда! Его не было в городе, вот и все!

- Еще бы, ты таскалась за ним, как голодная кошка. Неудивительно, что он сбежал от тебя добровольцем на южную границу.