Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

Дженга уже подумал было, что может взять себе немного еды без риска быть раздавленным, когда заметил Гарета Уорнера, шагающего прямо к нему. Сегодня ему еще не привелось увидеть командующего и Лорд Защитник начинал задумываться, где бы он мог быть все это время. Однако даже если бы на параде Дня Основательниц отсутствовал весь отряд корпуса разведки - и тогда, безусловно, у Гарета нашлось бы на это удовлетворяющее всех объяснение. Как и Тарджа, Гарет Уорнер пользовался у Дженги полным доверием, но хоть он и уважал разведчика, но считать его своим другом не решался.

- Как мило с вашей стороны почтить нас своим присутствием, командующий, - сухо произнес Дженга, когда Гарет подошел поближе. - Вас ведь не призывают куда более важные дела, верно? - Гарет даже не улыбнулся.

- Вообще-то призывают. Вы можете улизнуть отсюда, не привлекая внимания?

- Чье именно внимание? - осведомился Дженга.

- Джойхинии Тенраган. - Дженга нахмурился.

- Я же приказывал вам не вмешиваться в дела, касающиеся Сестринской общины, командующий.

Гарет выдержал осуждающий взгляд, не отводя глаз.

- Тарджа вернулся.

Дженга еле удержался, чтобы не побежать.

Взъерошенный, растрепанный вид Тарджи представлял собой резкий контраст с одетыми с иголочки защитниками - участниками парада. Он ждал в кабинете Дженги, стоя у окна и глядя на плац за зданием корпуса защитников вместе с темноглазым лейтенантом, выглядевшим ничуть не лучше своего командира. Оба молодых человека казались измотанными до крайности.

- Посол с вами? - Дженга сразу перешел к делу. Тарджа кивнул.

- Я оставил их со священником в гостевых апартаментах.

- Со священником? - изумленно переспросил Дженга. Лорд Пайтер почти никогда не путешествовал со священнослужителями - это лишало его всех удовольствий жизни за пределами Кариена. - Что ему надо? Почему он вернулся?

- Посол Кариена прибыл помочь низложить Мэгину. Они с Джойхинией заключили своеобразный пакт.

Дженга тяжело опустился в обитое кожей кресло.

- Чего она рассчитывает этим добиться?

- Вероятно, мантии Верховной сестры, - горько проронил Тарджа. - Но это еще не все. В обмен на его поддержку Джойхиния обещала отдать ему Р'шейл. По словам Пайтера, Всевышний обратился к жрецу и велел ему привезти Р'шейл в Кариен.

Дженга даже не пытался скрыть свое потрясение.

- Но это же абсурд! Ты уверен, что не ошибся? Даже Джойхиния не могла пасть так низко!

- Как же мало вы знаете мою мать, - пробормотал Тарджа. - Но, возможно, вам будет легче понять, когда вы узнаете, что Р'шейл ей не дочь. Впрочем, как и вам.

- Уверяю тебя, я всегда знал, что это не мой ребенок, - мрачно ответил тот. - Однако что ты имеешь в виду - не ее дочь?

Тарджа сложил руки на груди и оперся о стену.

- Рассказывайте, лейтенант.

С удивительным спокойствием и хладнокровием лейтенант поведал об их встрече с Беретт и сиротами, избегая, однако, малейшего упоминания о переходе бывшей сестры в язычество. Дженга слушал рассказ с нарастающим вниманием и интересом, особенно когда лейтенант подошел к повествованию о гибели Приюта. Лорд Защитник бросил взгляд на Гарета, но тот уже успел выслушать историю и по его лицу было невозможно что-либо прочесть. Тарджа с самым безразличным видом смотрел в окно. Когда лейтенант закончил свой доклад, Дженга откинулся на спинку кресла, не зная, с чего начать.

- Но зачем ей было объявлять ребенка своим? - спросил он через некоторое время, не обращаясь ни к кому конкретно.

Тарджа посмотрел на него, словно уже зная ответ.

- Единственный ребенок, которого она родила, к несчастью, оказался мальчиком. Джойхинии нужна была династия. Для этого ей требовалась дочь. Принять чьего-либо ребенка - это куда менее хлопотно, чем рожать его самой, и куда более надежно в плане его пола.

Дженга был слегка удивлен способностью Тарджи столь хладнокровно анализировать мотивы поведения собственной матери, особенно, если из-за них она окончательно отвернулась от сына.

- Наверное, династические амбиции и объясняют ее желание отправить Р'шейл в Кариен, - предположил Гарет. - Веление Всевышнего может оказаться всего лишь уловкой. Если Джойхиния наденет мантию Верховной сестры, Р'шейл станет очень даже подходящей невестой для сына Ясноффа. Кратин - ровесник Р'шейл и еще не женат. Зачем останавливаться на мантии Верховной сестры, когда можешь заполучить корону Кариена?

Тарджа покачал головой.

- Пайтер говорил, что у жреца было видение. Он вел себя не как человек, посланный, чтобы проводить невесту к жениху.

- Что ты собираешься делать?

- Р'шейл уже не ребенок и имеет право знать правду. Она почувствует облегчение, узнав, что не имеет никакого отношения к Джойхинии. Или ко мне. Если принять это во внимание, я не слишком уверен, что она не запрыгает от радости при мысли покинуть Цитадель с кариенским караваном, какой бы ни была цель наших гостей. Но главный вопрос во всем этом деле - кто приказал спалить деревню?

Дженгу тоже интересовал этот вопрос.

- А Беретт не упоминала имя командира рейда? - Дэвидд покачал головой.

- Мы спросили ее, но она не знает, кто это. Ее там в тот момент не было.

- Кто-нибудь удивится, если я скажу, что три года назад администратором Тестры была Джакомина? - спросил Гарет.

- Наша недавно избранная мистресса просвещения? - Тарджа вскинул бровь. - Тогда это многое объясняет. Приказать сделать костер из горстки беспомощных беззащитных селян и получить взамен место в Кворуме.

Были и иные причины избрания Джакомины, но Дженга оставил их при себе. Он потер подбородок, обдумывая услышанное, и не знал, что взволновало его больше. Без ведома Дженги его людьми была сожжена целая деревня. Кто из его офицеров выступил против своих сограждан с такой готовностью?

- Гарет, если быть реалистом, на что именно может надеяться Джойхиния, предприняв подобные шаги?

Командующий ненадолго задумался.

- В лучшем для нас случае - она просто поставит Мэгину в неловкое положение. Это зависит от того, что скажут кариенцы. С их стороны это может быть просто блефом.

- Так, а в худшем? - Дженга почти боялся услышать ответ.

- Ну, теоретически, если у Джойхинии есть поддержка Кворума и достаточного количества голубых сестер, она может низложить Мэгину, объявив ей импичмент.

- Это возможно? - спросил Дэвидд.

- Такое уже случалось, - пожал плечами Гарет. - Однажды. Хотя тогда Верховную сестру обвинили в убийстве. Полагаю, вопрос лишь в том, достаточно ли сильная у Джойхинии поддержка, чтобы попытаться повторить этот опыт.

Дженга покачал головой.

- Ее поддержит Джакомина, но Хэррит обычно с ней не согласна. Что же касается Франсил - она не играет в эти игры. Кроме того, трудно представить, чтобы большинство голубых сестер встало на сторону Джойхинии.