И. О. темной принцессы - Лана Ежова

балл. Как там? Вижу цель, верю в себя, не вижу препятствий.

— …вручит Тильда Гристок!

Что? Я буду последней?.. Да как смеют они ставить меня последней?!

На миг я ощутила гнев такой силы, что внутри стало жарко.

Стоп! Никакого унижения нет, все решает жребий. На отборе все девушки равны. И да, попадание в тело принцессы портит характер — я не была задавакой, никогда не ставила себя выше других.

— Пожелайте мне удачи, — ослепительно улыбнулась блондинка.

— Удачи, — искренне отозвалась я.

Гристок любила злословить, но что-то было в ней подкупающее. Прямота?

Выставив пышную грудь вперед, она походкой королевы красоты отправилась покорять принца и зрителей.

Восхищенный сдвоенный свист справа заставил меня вздрогнуть.

В сторону мужчин, сопровождающих невест, я старалась лишний раз не смотреть, но сейчас не удержалась — обернулась.

«Комплимент» баронессе просвистели блондинистые здоровяки настолько похожие на Маргуль, что можно было не уточнять, кем они ей приходятся. Заметив мой интерес, мускулистые парни с давно небритыми физиономиями заулыбались.

Я надменно вскинула бровь — и скалиться мне перестали.

Ха, иногда хорошо быть злой принцессой с дурной репутацией!..

Увы, рано радовалась — один блондин заиграл бровями, второй подмигнул.

Стиснув зубы, я отвернулась.

Колыхая грудью четвертого размера и виляя роскошным задом, Тильда Гристок поднялась на площадку перед входом в храм.

Успешно вручив цветок принцу, она улыбнулась:

— Хорошего дня всем собравшимся у храма Гармонии!

В ожидании своего выступления я остро воспринимала окружающую действительность и снова услышала непредназначенное мне:

— Славная девчонка, откуда она?

— Местная, из свиты сестры Себастьяна.

Я не обернулась, чтобы увидеть, кто обсуждал баронессу — стало не до любопытства, когда услышала ее следующие слова.

— Сегодня уникальный день, когда воля богов будет услышана всеми. Когда трактовать пожелания свыше смогут не только жрецы, но и обыкновенные жители Дисгара. Сегодня начались испытания, которые угодны Сестрам!

Мир поплыл перед глазами. Земля закачалась под ногами.

Почему баронесса Гристок произносит то, что должна говорить я?.. Откуда у нее речь, написанная Форком?

Стоп, не о том беспокоюсь. Надо собраться и придумать нечто новое, хотя бы пару достойных фраз. Как баронесса заполучила мою речь, выясню позже.

Я так нервничала, что сломала стебель своего цветка, к счастью, в самом низу.

Баронесса сорвала восхищенные крики благодаря ворованной речи и послала принцу воздушный поцелуй. Эх, а ведь она мне понравилась…

Поднималась я по лестнице решительно, горячечно размышляя. Цветочная арка, проверка девичьей чистоты — все уже неважно! Я видела лишь слегка уставшего, но добродушно улыбающегося принца — и не боялась. Какой страх, если я думала, что сказать! Риторика — не пустой звук, в школе я не филонила, когда приходилось готовиться к выступлениям. И был бесценный опыт работы в колл-центре, когда беседа с клиентом порой становилась экспромтом. Ничего, прорвусь.

— Эрмарийская доска!

Оскорбление не сбило с настроя. Боковым зрением отметила, как стража двинулась, рассекая толпу, в ту сторону, где выкрикнули оскорбление.

Да, плоская, как доска. Да, остальные девчонки минимум с «троечками», зато я могу есть, что хочу и не полнеть. Великолепное тело, мечта многих земных девушек, насмотревшихся на топ-моделей.

— Ваше высочество, меняю розу на нож! — весело предложила я Себастьяну.

Он удивленно вскинул брови.

— Уверены, что он у меня есть, ваше высочество? Разве в подобном цветнике может что-то угрожать?

Себастьян развел руками, намекая, что холодное оружие неуместно на отборе. Забыл, что у некоторых цветов есть ядовитые колючки.

— А как же смерть от восхищения?

Принц засмеялся и неуловимым движением извлек из рукава нож. Лезвие на миг сверкнуло серебристой вязью.

— Прошу.

Я обменяла цветок на оружие и сразу же провела им по руке. На эмоциях, не думая, что вместе с тканью рукава разрежу кожу. Мне повезло, а может, арендованное тело умело обращаться с ножами, и рассекла лишь то, что планировала.

Разошедшаяся ткань оголила белую и черную кошку, Кото-Инь-Ян, как я их обозвала. Метка сразу двух богинь ослепительно засияла. Неслучайно, небесные Сестры не против подобной демонстрации, хоть Форк и настаивал оставить, как последний козырь.

Зрители молчали. Может, Гармонию и Дис перестали почитать, как того они заслуживают, и у жрецов сейчас больше власти, но сдвоенная метка уникальна.

— Эрмария и Вайстал на грани войны.

Толпа зароптала, зашумела.

— Да, не закрывайте глаза на правду, не обманывайте себя. И если союз двух людей сможет предотвратить гибель тысяч, остановить кровопролитие, то так тому и быть. Но, как и всякая девушка, я мечтаю о взаимной любви. Я хочу выбирать, хочу, чтобы меня выбрали ради меня, а не венца на моей голове.

Я всей кожей ощущала напряжение. Атмосфера, как накануне грозы, вот-вот полетят молнии.

Вытянув левую руку с ладонью-лодочкой, я продолжила:

— На одной чаше весов чужие жизни, мир или война. — На моей руке заплясала иллюзия яростно трещащего пламени. — На второй — моя судьба, мое счастье и любовь.

На правой ладони вырос призрачный цветок, вокруг которого кружила яркая бабочка. Не знаю, кто создает эти иллюзии, но спасибо ему огромное.

— Я колебалась, не в силах выбрать, как и его высочество. — Повернувшись к принцу, грустно улыбнулась. — Поймать и сковать ветер — преступленье. Нужен ли брачный союз с незнакомкой тому, кто свободен, как птица?

Лицо у Себастьяна было таким, что я убедилась: невольно угадала, у него страх перед женитьбой!

— Мы сомневались, и богини дали нам, всем нам, шанс познать истину. Моя двойная метка лишь подтверждает это. Я верю, что этот отбор принесет не только мир нашим странам, но и любовь!

Несколько шагов к принцу, который следил за мной взглядом затаившегося в кустах хищника. Выжидает, что сделаю дальше? Хотела бы я сама знать, как поступить лучше.

Шаг, еще один шаг и еще… Расстояние между нами на грани приличия. Принц может и видит меня чужими глазами, но смотрит заинтересованно.

— Кухня в замке хранителя перевала, — шепнула я, обращаясь лишь к Себастьяну. Мягко улыбнулась, глядя на него с нарочитым восторгом. — Я была виновата и согласна понести наказание.

Напоминать подробнее не пришлось — очарованный моментом Себастьян с готовностью поддался вперед, намереваясь поцеловать.

Я выставила ладонь, упираясь в его каменную грудь.

— Согласна принять наказание, но не сейчас, — сообщила тихо, только для ушей принца.

Резко развернувшись, я отправилась к остальным невестам. Мои губы норовили растянуться в довольную улыбку, но я держалась.

Подобный экспромт заслуживает минимум третьего