Пунктирные линии - Девни Перри

— Ни за что. Я не могу ждать так долго. Последние два дня были настоящей пыткой. Расскажи мне все о Карсоне.

— Э-э… я все еще здесь, — сказал я.

— Хорошо, — сказала Лондин. — Заполнишь пробелы. И не отрывай глаз от дороги. Эта машина почти так же дорога, как и пассажиры.

Я усмехнулся.

— Я вижу, тебе все еще нравится мной командовать.

— Эй, если ты в чем-то хороша, зачем бросать?

Клара хихикнула.

— Ладно, что ты хочешь узнать о Карсоне?

— Он все еще красив?

— Да. — Взгляд Клары метнулся к сиденью, но я заметил, как вспыхнули ее щеки. — Он похож на Карсона, только совсем взрослый. У него короткая борода.

— Борода. — Лондин застонала. — Нет. Только не ты тоже.

— Что значит «не ты тоже»? — спросил я.

— Брукс отрастил ее, и я ее ненавижу. Я совершила ошибку, сказав это, и теперь он не бреется. Ему это нравится, потому что, когда он целует Элли, она начинает хихикать. Но у него такой сексуальный подбородок, что я ненавижу, когда он скрывает его за волосами.

— В свое оправдание могу сказать, что моя борода обычно держится всего месяц, потом я бреюсь. — Я усмехнулся. Услышав, как она рассказывает о своем муже и дочери, мое сердце забилось сильнее. — Ты счастлива, Лонни?

— Очень, очень счастлива. — Улыбка в ее голосе наполнила салон машины. — Клара, на что похож его дом?

— Красивый. Он белый с теплыми оттенками. Находится недалеко от пляжа. И, очевидно, чистый. Мы же говорим о Карсоне.

Я расхохотался. Девчонки всегда дразнили меня за то, что я самый чистоплотный на свалке. Не то чтобы они были неряшливыми, но, думаю, они думали, что обычный мужчина оставил бы свои вещи валяться где попало. Вот только, когда вы живете в грязи, самое меньшее, что вы можете сделать, чтобы позаботиться о ней, — это убраться.

— Ты был удивлен? Увидев «Кадиллак»? — спросила Лондин.

— Я был очень удивлен, — ответил я. — То, что ты сделала, — не что иное, как чудо. Но эта машина — это уже слишком.

— Цыц. Она была такой же твоей, как и моей.

— Ты вложила в нее кучу денег. Позволь мне заплатить за нее.

— Никогда.

— Лондин…

— О, посмотри, который час. Мне пора. Веди осторожно. Клара, позвони мне, когда вернешься домой.

Клара хихикнула.

— Так и сделаю.

— Было приятно услышать твой голос, Карсон, — сказала Лондин. — Время от времени жду телефонных звонков.

— И я с нетерпением жду этих звонков. И Лонни? Спасибо. Я не уверен, что заслужил машину, за рулем которой я сейчас.

— Ты был неподражаем. — Клара вступилась за Лондин. — Ты был связующим звеном. Ты спас нас всех, когда нашел ту свалку.

— И именно поэтому я хочу, чтобы у тебя была эта машина, — добавила Лондин. — Потому что, если она заставляет тебя улыбаться каждый раз, когда ты садишься за руль, тогда, возможно, ты вспомнишь, что заставлял меня — нас — улыбаться в самые трудные дни. Ты заслуживаешь улыбок на всю жизнь. Так что бери эту машину, садись за руль и будь счастлив.

У меня перехватило дыхание, когда Клара закончила разговор. Она промокнула уголки глаз, затем, как я и ожидал, повернулась, чтобы посмотреть на своего сына.

Август поднял глаза и улыбнулся, прежде чем вернуться к своей игре.

Она черпала в нем силу. Он поддерживал ее. Она поддерживала его. Они полагались друг на друга.

Когда-то давно так было и со мной.

Моя Полярная звезда.

— Мне нужно будет узнать у тебя контактную информацию каждого, — сказал я. — Теперь, когда я поговорил с Лондин, я хотел бы также передать привет Джемме, Кэт и Арии.

Она кивнула, ее пальцы забегали по экрану телефона.

— Я пришлю тебе их номера.

Клара была права насчет «Кадиллака». Это была мечта, и с каждой минутой, проведенной за рулем, я все больше влюблялся в нее. Гул двигателя и нежный шепот ветра заменяли любые разговоры, когда мили исчезали из-под колес.

Ни я, ни Клара не говорили о вопросе, который она задала мне прошлой ночью.

Это было по-настоящему?

Двенадцать лет она сомневалась в ответе. Это было по-настоящему?

С Кларой все было таким же настоящим, как звезды на небе и земля у меня под ногами. Но в девятнадцать лет я не понимал, как много она для меня значила. Как друг. Как любовница. Секс был невероятным. Возможно, я преувеличил это в своей голове, потому что мне было девятнадцать, и я был парнем, и, ну… это был секс. В том возрасте это было очень актуально.

Когда я уходил со свалки, я и понятия не имел, что Клара останется со мной. Наверное, я думал, что это будет похоже на мой разрыв с Лондин. Просто пришло время двигаться дальше. Но Клара всегда была другой, не так ли? Она всегда была рядом, как более спокойная версия моей совести.

Когда я останавливался, чтобы полюбоваться красивым закатом, я задавался вопросом, смотрит ли она на него тоже. Когда я продавал дом, я слышал ее аплодисменты. Когда приходило время переезжать в другой город, я без всякой причины надеялся, что встречу ее в продуктовом магазине.

И вот она появилась.

Если таково было представление Вселенной об ироничном выборе времени, то это была дурацкая шутка.

Почему сейчас? Когда я, наконец, решил расстаться с прошлым. Когда я, наконец, обосновался в городе, в котором планировал прожить остаток своей жизни. Когда я встретил Холли, первую за последние десять лет девушку, с которой у меня были длительные отношения.

Время, казалось, всегда работало против нас с Кларой.

Когда мы подъехали к окраине Темекьюлы, я крепче сжал руль. Напряжение поползло вверх по моему позвоночнику, напрягая плечи и руки.

Клара заерзала на своем сиденье. Она не могла посидеть спокойно ни минуты, то засовывала ладони под ноги, то поворачивалась, чтобы посмотреть в другую сторону.

Приближался наш съезд, и я глубоко вздохнул, затем включил поворотник. Вперед.

— Ты в порядке? — спросил я, съезжая с автострады.

— Пока не знаю. Спроси меня позже.

На ее лице было столько беспокойства, что его не могли скрыть даже большие солнечные очки. Возвращаться сюда всегда было тяжело, особенно после переезда. Но мои собственные тревоги исчезли при виде страха на ее лице.

Я уже бывал здесь раньше. Я снова жил здесь. Эта поездка была для Клары, и, как сказала Ария, ей не следует делать это в одиночку.

— Куда ты хочешь поехать в первую очередь? — спросил я. — В отель? Или на свалку?

— Ты сказал, что хочешь заглянуть на свалку перед завтрашней встречей.