Клиентка - Роман Абдуллов

как, считаешь Маркуса другом. Ну так подумай башкой своей книжной, если клиентка ухнет на самое дно, то и патрона обрызнет. Нет, я считаю, прав Маркус, что научил Вэлэри плоскому щиту.

— Да хватит вам, — попыталась Лера пресечь назревающий (или продолжающийся?) спор. — Вы оба по-своему правы. Маркус вовсе не собирался меня учить, но когда я попросила, то не отказал. Вот и всё.

Судя по реакции приятелей, это было не «вот и всё», потому что Шоннери нахмурился, а Дилан поперхнулся и, с усилием сглотнув, недоверчиво спросил:

— Что, прям-таки сама попросила?

— Сама.

— И он согласился? Вот просто взял и согласился? Ван Сатор? На просьбу деревенской девчонки?

— Ну-у, наверное, я была достаточно убедительной… И немного настойчивой.

Дилан изумленно хлопал глазами, словно прямо сейчас переосмысливал свое мнение о патрициях, а вот Шоннери с чего-то так презрительно и так обидно хмыкнул, что Лера разозлилась. Боясь сорваться, она принялась нарочито неторопливо помешивать чай и, не глядя на приятелей, процедила:

— Не знаю, что вы подумали, но нож у горла патрона я не держала. Это вас они гоняют, а Маркус… Маркус мне доверяет. Он даже ставил на меня и выиграл.

Шоннери уже давно просто ковырялся в еде, но после слов Леры вовсе отложил вилку и многозначительно произнес куда-то в пространство:

— Я читал, что владельцы бойцовых петухов тренируют их особым образом, а перед боем, веря, разумеется, что питомец их победит, делают ставки.

В голову ударила горячая волна бешенства. Лера сжала кружку, и медленно подняла на Шоннери глаза. Значит, он считает ее питомцем? А Маркуса владельцем?

«Ботаник» моргнул, но взгляд не отвел.

— Эй, вы чего? — Дилан замахал перед их лицами руками, будто хотел разогнать сгустившееся напряжение. — Если покусаете друг друга, придется на целителя потратиться.

Лера посмотрела на рыжика и криво усмехнулась:

— Потратиться, говоришь? А ведь Маркус не только научил меня щиту и заступился перед недовольными, он еще и выигрышем поделился. Как думаешь, десять золотых хватит на целителя?

— Десять золотых⁈ — пораженно ахнул Дилан. — Гребаный патриций…

Дурацкая перепалка испортила весь завтрак. Шоннери, помрачневший, словно очутился на похоронах, ушел, не доев, Дилан тоже замкнулся и стал непривычно молчалив, а от столика с одногруппницами донеслись ядовитые фразы:

— И как рыжий выносит рядом с собой такое чудище?

— Ясно как! С трудом! Только гляньте на его несчастное лицо…

— А Шоннери и вовсе сбежал.

Девушки засмеялись. По громким голосам и ожиданию, с каким они поглядывали на Леру, понятно было, что жаждут конфликта. Жаждут накинуться всей сворой, указать выскочке ее место, втоптать в грязь. Злючки малолетние!

Аппетит пропал окончательно, и, кинув Дилану «увидимся», Лера отправилась на метеорологию.

* * *

Ранним утром, пока все завтракали и администрация пустовала, дэр Аттикус ван Кливен вызвал к себе в кабинет Ортвина ван Сигура.

Просматривая вчера анкеты тех пятерых первокурсников, что изъявили желание потрудиться на благо службы безопасности академии, он остановился на двух «воздушниках», которым проще наблюдать за Дартс. Один был из ремесленников, другой — патриций. Казалось бы, первому легче подобраться к деревенской девчонке, однако Аттикус выбрал второго. Тот, определенно, был умнее, терпеливее и лучше владел эмоциями. Кроме того, вряд ли кто-то заподозрит аристократа в слежке за мелкой простолюдинкой.

Долго ждать Ортвина не пришлось. И судя по румянцу и учащенному дыханию, хоть и старательно сдерживаемому, он спешил.

После приветствий и дежурных вопросов о том, где парень планирует служить после академии, Аттикус сказал:

— Что ж, давай проверим, пригоден ли ты к работе в СБ. Выполнишь небольшое задание.

— Я готов, — вытянулся в струну Ортвин.

— Понаблюдай за своей одногруппницей, Вэлэри Дартс. Что говорит, с кем, о ком, что читает, какие вопросы задает… Будет сидеть тихо, попробуй спровоцировать. Доложишь через неделю. Все ясно?

Аттикус смотрел доброжелательно, чуть рассеянно, но на самом деле внимательно отслеживал реакцию новичка. Услышав поручение, тот едва заметно поджал губы, но больше ничем не выдал ни недовольства, ни недоумения.

Удовлетворенно кивнув, Аттикус добавил:

— И особо присмотрись к ее отношениям с Маркусом ван Сатором.

На мгновенье в глазах парня мелькнула тень. Боится? Или сообразил, что цель вовсе не Дартс? Впрочем, какие бы мысли не посетили ван Сигура, он только поклонился и, пообещав приложить все силы для выполнения задачи, ушел.

Оставшись один, Аттикус вскочил и заходил по кабинету.

— Так-так-так, лэр Маркус, — забормотал вслух по глупой привычке, которую тщетно подавлял все годы работы. — Вы не захотели договориться по-хорошему, значит будет по-моему. А ваша клиентка мне поможет… Как говорится, оставишь плесень в углу и она захватит дом. Хе! Плесень-дартс! Есть же лепешки-дартс, теперь будет и плесень.

* * *

В аудитории, где было назначено первое занятие по метеорологии было всё как везде: кафедра, «ступени»… Вот только вместо «доски» здесь во всю стену раскинулась карта, и трое сокурсников уже рыскали вдоль нее, с энтузиазмом гончих отыскивая знакомые города и веси.

Лера подавила вспыхнувшее любопытство и, пообещав себе, что вернется сюда после уроков, уселась на привычное место на галерке.

Спустя минуту появился Ортвин ван Сигур. Мазнув взглядом по Лере, он прошел на «ступени», достал книгу и погрузился в чтение. Вскоре подтянулись остальные «воздушники», ударил колокол и урок начался.

Магистр дэр Карпус ван Диггель, пожилой «воздушник» с кислым лицом и противным гнусавым голосом, указал на карту и пояснил, что Республика и прилегающие к ней территории поделены на районы по климатическим особенностям.

— Самое основное, что вы должны запомнить, это границы и цвет зон. Смотрите, тут вечно засухи, — магистр ткнул в желтое пятно, — значит, приводим дождь. А там, где заливает, — указка уперлась в синее, — разгоняем тучи… Если мороз, но земля голая — вызываем снегопад. Принцип ясен?

Лера хмыкнула и поймала себя на том, что непроизвольно скрестила руки, словно отгораживаясь и от препода, и от его странного учения. Ну разве же это «метеорология»? Чушь какая-то! Где учение об атмосфере, ее свойствах, причинах погодных явлений и тому подобном? Что за шаманские танцы с бубном?

Впрочем, у других студентов претензий не возникло. Только Фидо поинтересовался:

— А где зеленым покрашено, там что?

— Там климат благоприятный, нормальная зона.

— Как нормальная⁈ — удивился Фидо. — Наш Пивий, вон, зеленый, но прошлым летом даже сорняки засохли!

— Значит, плату не внесли, — отмахнулся магистр. — Не