Избранница - Светлана Зорина

Ариэна заметила, что кое-кого смелое выступление оружейника слегка смутило. Её же не на шутку напугали слова Лоя, но, придя домой и поразмыслив, она немного успокоилась. Лой всегда был зациклен на ненависти к лиммеринам, а в столице они давно уже частые гости. К ним там привыкли и даже открыли им доступ в диввинские храмы. И хотя полукровки вроде Ариэны по-прежнему считались редкостью, в гражданских правах им не отказывали. Во всяком случае, тем, кто родился здесь, в Див-Аранхе. Ариэна понимала: в свете последних событии давняя неприязнь к морскому народу может обостриться вновь, но это ещё не значит, что её арестуют, как только она появится в столице. А появиться ей там хотелось. Причём всё больше и больше. Она была в том возрасте, когда человек не склонен слишком долго думать о плохом, так что месяц спустя Ариэна уже считала свои опасения нелепыми. Вряд ли воины богини, перед которыми в часы дежурства проходят сотни посетителей, её запомнили. А на стадионе видели светловолосого мальчика-подростка. И никто там, кроме Тамрана, к ней не приглядывался. Только он и смог бы её узнать. Или нет? Он так ослаб от потери крови, что у него, наверняка, всё перед глазами расплывалось. К тому же там было полутемно. Он так ничего толком и не понял. Интересно, что бы он подумал теперь, встретив Ариэну и узнав её? И что бы он сделал? Тамран — воин богини и должен ненавидеть всякого рода нечестивцев. Как бы он отнёсся к ней, узнав в ней летающего колдуна, о котором в последнее время говорила вся Див-Аранха?

Ариэну не удивляло появление в городе железного демона. Когда-нибудь это должно было случиться. Теперь она знала, что это за таинственные коконы-яйца, на которые всё чаще и чаще натыкались охотники. Одно такое яйцо было недалеко от Зимних Гор, теперь уже сломанное и пустое. А тот, кто из него вылупился, бродил по лесам, время от времени убивая. Скорее всего, ему было всё равно, кого убивать — людей или животных. Чудовище просто охотилось. Как и всякое живое существо, оно хотело есть. А то, что железные у6ийцы стали наведываться в города и посёлки, было вполне естественно. На свет они появлялись в лесу. И они там жили, но что им мешало бродить повсюду, особенно если они расплодились в большом количестве… Домашние жуки-паразиты заводятся на кухне, но если их вовремя не вывести, расползаются по всему дому. Знать бы ещё, чем вывести этих кровожадных тварей, похожих одновременно на насекомых и на людей. Пока Ариэна знала только то, что они как-то связаны с огромной жирной паучихой, которая жила в главном святилище страны. Ведь пахло-то от неё так же, как и от них. Странно, что никто до сих пор этого не заметил. Хотя, уловить запах железного охотника можно было только вблизи, а те, кто сталкивались с этими тварями, погибали. Похоже, эти твари все боялись Ариэну. Она была почти уверена, что им внушал страх тот дар, который она получила в конце весны, оказавшись в горном царстве. Дар богини. Злая демоница, которая жила в главном святилище страны под именем богини, сразу распознала в Ариэне врага. И сразу попыталась её уничтожить. Она обладала какой-то силой. От огромной паучихи исходили ненависть и страх. А от железных охотников только страх. Дамея наделила Ариэну силой, которая пугала и настораживала демонов. Эта сила дала Ариэне возможность спасти Тамрана и тех, кого мог бы ещё убить в тот вечер железный охотник. В тот вечер он не охотился. Он убивал, потому что был в ярости. Может, на него так подействовали многолюдный город, шумный стадион… А может, этот демон был болен или безумен… Так или иначе, а натворил он достаточно. Этот страшный вечер унёс десятки жизней. Чудовище убило лишь двоих, но скольких погубила паника.

В Див-Аранхе всё лето обсуждали трагедию на урматтарском стадионе. Говорили, что после неё число желающих посетить столицу сократилось чуть ли не вдвое. Ариэна решилась наведаться туда лишь месяц спустя. Она снова побывала в аммеловой роще и обустроила свою древесную пещеру. Вход в неё заделала большим куском коры, на всякий случай обработав его раствором хинны, безвредным для человека и ядовитым для насекомых. Отправляясь в Ур-Маттар, она почти каждый раз останавливалась в этой лесной гостинице. А в городе она теперь выбирала гостиницы побольше и поближе к центру. Такие, где днём и ночью было полно народу. Ариэна поняла, что в крупном городе самый лучший способ спрятаться — это затеряться в толпе. Стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание, она одевалась, как большинство столичных девушек, и даже иногда подкрашивалась. Нисса научила её накладывать косметику и делать модные причёски. Ариэна решила, что кое-какие знакомства в Ур-Маттаре ей не повредят, к тому же Нисса и Тирин вызывали у неё симпатию. С Соином она больше не виделась и нисколько об этом не жалела.

Нисса до сих пор благодарила Аранху за то, что в тот роковой день заболела и не смогла пойти на игры. Тирин остался с ней. Соину тоже повезло. Он опоздал и оказался чуть ли не в самом последнем ряду, близко к выходу, так что ему удалось покинуть стадион в числе первых. Ариэна сочла за благо соврать, что её на играх не было. Она ещё недостаточно хорошо знала своих новых приятелей, чтобы быть с ними до конца откровенной. Они же, полагая, что Ариэне известно о тех злополучных состязаниях гораздо меньше, чем им, охотно делились с ней деталями случившегося. Причём кое-какие детали вызывали у неё искреннее удивление. Оказывается, лиммеринский колдун, которого многие, в том числе и Нисса, считали демоном смерти, появился над ареной ещё до того, как там оказался железный охотник, просто это мало кто заметил. А потом этот летающий отрок превратился в светящийся шар и скрылся в небе. Наверное, полетел и своей хозяйке Гиамаре.

"У нас на севере кто-нибудь непременно увидел бы, что он превратился в марулла", — с трудом сдерживая смех, подумала Ариэна.

— Между прочим, он хотел забрать с собой Тамрана, — сказала Нисса. — Неудивительно. Гиамара любит красивых юношей. Хорошо, что на помощь подоспели его друзья, воины богини.

— Ну и как он сейчас? — тоном праздного любопытства спросила Ариэна.

— Да уже вовсю тренируется. И ходит по девкам… Кстати, я не удивлена, что демон хотел похитить именно его. Мать Тамрана тоже зналась с демонами.

— Да брось ты, — махнул рукой Тирин.

— Но это же она навлекла беду на Ур-Фиол. Это она делала для него пророческое полотно. Нивена, мать Тамрана. Она оказалась во власти злых демонов и разбудила мёртвых. Они и взбаламутили море. Гиамара тогда собрала хорошую дань…

— Вообще-то я этому Тамрану не особенно сочувствую, — заявила напоследок Нисса. — Такой же шалопай, как и все эти воины Святилища. Ни стыда, ни совести… Зато его в двадцать лет уже сделали командиром сенталы1. Видите ли, он лучший воин! Он тут не только лучший боец, первый на всех состязаниях, но и первый соблазнитель. Сколько уже девчонок сбил с толку. Ладно ещё, не насильник, а среди них и такие есть. Только жаловаться на них бесполезно…