За пригоршню чар - Ким Харрисон

Джакс широко раскрыл глаза, поток пыльцы здорово поредел.

— Его увезли. Я покажу, где его держат. Черт, но как же он рад будет вас видеть! Мы не знали, что вы живы, миз Морган. Мы думали, вас больше нет!

Он это уже второй раз сказал, и, наконец до меня дошло, я даже моргнула. О Господи. Ник позвонил в ту ночь, когда Ал разорвал мою связь с ним как с фамилиаром. Ал тогда взял трубку и сказал Нику, что я теперь его собственность. А потом газеты и телевидение объявили, что я погибла на взорванном Кистеном катере. Ник думал, что я погибла! Вот почему он не звонил, вот почему не сообщил, что приезжал на солнцеворот. Вот почему освободил квартиру и уехал. Он думал, что я мертва.

— Господи боже, — прошептала я, опираясь на пыльный инкубатор, забитый куколками бабочек. Это он оставил на моем крыльце розовый бутон в банке из-под варенья с пентаграммой защиты на донышке. Ник меня не бросал. Он думал, что я умерла!

— Рэйч?

Я выпрямилась, когда Дженкс осторожно тронул меня за руку.

Все нормально, — прошептала я, хотя все было совсем не нормально. Ладно, потом обдумаю. — Надо идти, — сказала я, разворачиваясь к выходу.

Подождите! — воскликнул Джакс, слетая на пол и заглядывая под шкаф. — Кис-кис-кис…

Джакс! — в ужасе крикнул Дженкс, подхватывая сына с пола.

Папа! — возмутился Джакс, с легкостью покидая неуклюжую клетку из отцовских пальцев. — Пусти!

Я сделала большие глаза при виде рыжего клубка меха, выбравшегося из-под полки. Клубок моргал и потягивался. Я посмотрела еще раз, не веря глазам.

— Это кошка! — сказала я, заслужив пулитцеровскую премию за бесподобный интеллект. Ну, вообще-то это был котенок, так что сколько-то баллов придется снять.

Дженкс двигал губами, но ни звука из них не вырывалось. В широко раскрытых глазах отражался ужас.

Кошка, — повторила я и в ужасе крикнула: «Нет, Джакс!» — когда пикси стрелой метнулся вниз. Я попыталась его поймать и отдернула руку, когда пушистый рыжий котенок выгнул спину и зашипел на меня.

Ее зовут Рекс, — гордо объявил Джакс. Он стоял, сложив крылья, на грязном полу у инкубатора и усердно чесал кошку под подбородком. Она успокоилась, забыла про меня и вытянула горлышко, чтобы Джакс почесал как раз там, где надо.

Я медленно выдохнула. Это как тираннозавра, что ли? Класс. Обалдеть просто.

— Она у меня будет жить, — сказал Джакс. Котенок развалился на полу и начал мурлыкать, втягивая и выпуская острые коготочки и жмуря глаза.

Это же кошка! Ну уж нет. Кошку мне не подсунут.

Джакс, — рассудительным тоном начала я, и маленький пикси взорвался.

Я ее не брошу! — заявил он. — Я бы здесь замерз в первую же ночь, если б не она. Она меня грела, а если я уеду, старая ведьма, хозяйка магазина, опять ее поймает и сдаст в приют! Я слышал, как она грозилась!

Я посмотрела на Дженкса. У него был такой вид, словно ему воздуху не хватало, и я взяла его за руку на случай, если он в обморок хлопнется.

Джакс, ты не можешь ее держать.

Она моя! — крикнул Джакс. — Я ее кормил куколками бабочек, а она меня грела. Она мне ничего не сделает. Смотрите!

Дженкс едва не помер от разрыва сердца, когда его сынок принялся летать прямо перед носом у кошки, провоцируя ее поймать его. Белый кончик кошачьего хвоста задергался, она начала вертеть завом.

— Джакс! — заорал Дженкс, успевая выхватить Джакса прямо из-под выброшенной лапы.

У меня сердце колотилось где-то в горле, я едва удержалась, чтобы тоже не потянуться за Джаксом.

— Папа, пусти! — крикнул Джакс, и в ту же секунду взлетел над нашими головами. Кошка следила за ним с жуткой пристальностью.

Дженкс с трудом сглотнул.

Эта кошка спасла моему сыну жизнь, — сказал он, весь трясясь. — Нельзя ее бросить голодать или погибнуть в приюте-

Дженкс… — попыталась образумить его я, глядя, как Рекс бесшумно идет по оставленному Джаксом светящемуся следу, задрав морду вверх. — Кто-нибудь ее возьмет. Посмотри, какая она миленькая. — Я сцепила руки, чтобы самой ее не подхватить. — То есть, — поправилась я, чувствуя, как слабеет моя решимость: Рекс упала на пол, перекатившись белым пузичком кверху, — ну как тут не умилиться? — То есть сейчас она такая славная и маленькая, но она же вырастет. И тогда начнутся вопли и кошачьи концерты. И шерсть по всему саду.

Дженкс нахмурился.

— Я не оставлю ее себе, я найду для нее дом. Но она спасла жизнь моему сыну, и я ее не брошу.

Я только головой покачала. Под взглядом просиявшего Джакса его отец бережно поднял котенка. Рекс символически поерзала и устроилась на изгибе его локтя. Дженкс держал ее уверенно и бережно — как ребенка.

— Давай я понесу, — предложила я, протягивая руки.

Я справляюсь. — Худое лицо Дженкса побледнело так, что казалось, он готов упасть в обморок. — Джакс, на улице холодно. Полезай в сумку миз Морган, пока мы не доберемся до мотеля.

Ну нет! — к моему изумлению возразил Джакс, перелетая ко мне на плечо. — Не поеду я ни в какой сумке. Мне с Рекс будет классно. Тинкина диафрагма, пап! А ты думаешь, как я спал последние четыре ночи?

Тинкина диа… — Дженкс сплюнул. — Думай, что говоришь, молодой человек!

Ушам не верю. Не может быть.

Джакс слетел и забрался в ямку к животику Рекс, почти скрывшись в мягкой кошачьей шерсти. Дженкс несколько раз судорожно вздохнул, плечи у него так напряглись, что об них можно было кирпич разбить.

— Пора, — прошептала я. — После поговорим.

Дженкс кивнул и неверной походкой пьяного направился к выходу: он держал котенка, а я открывала дверь. Мы прокрались обратно в сувенирный отдел, где затхло пахло книгами и ковровым покрытием. Я со страхом выглядывала снаружи красно-синие мигалки, но обнаружила, слава богу, только уютную темноту и тихую мощеную улицу.

Я не сказала ни слова, когда Дженкс неуклюже достал одной рукой бумажник из заднего кармана и оставил на прилавке наш последний наличный доллар. Потом он уважительно раскланялся с камерой за зеркалом и мы покинули помещение тем же путем, каким пришли.

По пути к стоянке мы никого не встретили, но я вздохнула нормально, только когда за мной захлопнулась дверца микрика. Трясущимися пальцами я завела двигатель, осторожно сдала назад и вырулила на полосу.

— Рэйч, — прервал свое примечательное молчание Дженкс, глядя на котенка у себя в руках. — Мы не остановимся у какого-нибудь магазина, чтобы купить ей корма? У меня есть купон.

Началось, подумала я, мысленно прибавляя к списку кошачий туалет и наполнитель. И консервный нож. И блюдечко для воды. И еще игрушечную мышку… или десяток мышек.