Пустые глаза - Чарли Донли

безупречным. Поэтому он задался вопросом, что за новое развитие событий привело ФБР к нему домой в семь часов вечера.

Ларри толкнул входную дверь, повесил пальто в шкаф и прошел на кухню, где обнаружил Аннетт Паккард за столом напротив его жены.

– Аннетт, – поздоровался Ларри, – не ожидал увидеть вас сегодня вечером.

– Извините, что врываюсь без предупреждения, – ответила Аннет, – но кое-что случилось.

На ней были темные брюки и блейзер, и выглядела она, как всегда, профессионально. Эта женщина была олицетворением делового стиля.

Ларри подошел и поцеловал жену.

– Привет, детка, все в порядке?

– Да, – ответила Рене Чедвик. – Мы с Аннетт просто общались, пока ты не вернулся домой. Ей нужно кое-что обсудить с нами обоими.

– Хорошо, – сказал Ларри непринужденным тоном. – Я хочу выпить. Могу я предложить вам что-нибудь?

– Нет, – ответила Аннетт, – не стоит, спасибо.

– Бокал вина? – уточнил Ларри у жены.

– Может быть, через минутку. Мне не терпится услышать, что Аннетт хочет нам сказать.

Ларри подошел к кухонному бару и зачерпнул лед в стеклянный стакан.

– Что такого срочного? Это не может подождать до утра?

– Боюсь, что нет, – сказала Аннетт. – У нас проблема, Ларри.

В его внутренностях зародилась ноющая боль – страх, что, возможно, одна из его интрижек раскрыта.

– Что еще? С налогами же нет проблем. Разве вы только что не закончили с ними?

– С налогами все в порядке. Боюсь, это связано с вашим сыном.

– С Дунканом? – Ларри отвернулся от бара, держа в руках скотч. – Это всего лишь вождение в нетрезвом виде, Аннетт. И анализ крови выглядел неоднозначно. Дело закрыли скорее из-за недостатка улик, чем из-за моего давления.

– Дело не в вождении в нетрезвом виде.

Ларри увидел, что на лице у Аннетт не было и тени улыбки.

– В чем дело? – спросил Ларри.

– Вы когда-нибудь слышали о радиопрограмме университета Маккормака под названием «Сенсация»?

Ларри сел рядом с Рене.

– Нет. А должен был?

– Ее ведет студентка по имени Лора Макаллистер. Передача выходит в эфир из студии звукозаписи факультета журналистики на территории кампуса и пользуется большой популярностью. Похоже, что весь университет каждую неделю ее включает. Девушка стала известна на всю страну благодаря сенсационным материалам, и недавно о ней рассказали в программе «Проснись, Америка» с Данте Кэмпбелл.

– Ясно, – сказал Ларри.

– То, что начиналось как небольшая университетская программа, превратилось в поп-культурную бомбу. Лору Макаллистер называют женской версией Джо Рогана. Это популярный подкастер, который обращается к молодой аудитории.

– Я знаю, кто это.

– Несмотря на то что она всего лишь студентка колледжа, Лора Макаллистер смогла привлечь на шоу настоящих знаменитостей, и ни одна тема не остается без внимания. Благодаря социальным сетям более миллиона человек – в основном студенты колледжей по всей стране – слушают ее шоу каждую неделю, когда она выкладывает новые выпуски в свои аккаунты в соцсетях. Ее аудитория растет в геометрической прогрессии.

– Ясно, – повторил Ларри, – а какое отношение это имеет ко мне?

Аннетт сложила руки на столе.

– У нас есть источники, которые сообщают нам, что эта студентка расследует обвинения в изнасиловании в кампусе университета Маккормака и готовится выпустить в эфир шоу, в котором расскажет все подробности.

Ларри устало выдохнул:

– Хочу ли я знать подробности?

– Наверное, нет, но придется. Лора Макаллистер готовится выдвинуть обвинения против братства «Дельта Хи» – в нем состоит ваш сын, – утверждая, что его члены подмешивали в напитки на вечеринках, проводимых братством, наркотик без вкуса и запаха, используемый для изнасилований. Обвинения поступили от нескольких девушек, но одна из них – по имени Кристи Пенни – утверждает, что ее изнасиловали в начале семестра в общежитии братства «Дельта Хи», и подала официальное заявление в полицию.

– Ради всего святого, – сказал Ларри, сделав большой глоток виски, – почему я ничего не слышал об этом от самого университета?

– Они проводят внутреннее расследование, как мне рассказали мои источники. Вы не слышали об этом, потому что университет отчаянно пытается замять ситуацию. Маккормак пользуется значительной финансовой поддержкой со стороны выпускников. университет позиционируется как элитное учебное заведение, конкурирующее с Лигой плюща. Скандал с изнасилованиями разрушит имидж университета и перекроет поток пожертвований от выпускников. Все это поставит президента университета и декана в сложную ситуацию, из которой вряд ли кто-то из них выберется. Не говоря уже о том, что скандал с изнасилованиями помешает набору студентов. По словам моих источников, эти случаи сексуального насилия продолжаются уже некоторое время. Университет прилагал все усилия, чтобы замять эти истории, но теперь, когда последняя жертва подала официальное заявление в полицию, молчать будет невозможно. А если Лора Макаллистер выйдет в эфир, то в зависимости от того, что именно она выяснила, скандал будет во всех новостях.

– Дункан замешан в этом деле? – спросила Рене.

– Это нам предстоит выяснить. Но даже если Дункан не замешан, это может оказаться неважно. Одного скандала может быть достаточно, чтобы потопить вашу кандидатуру.

– Черт побери! – воскликнул Ларри.

– Прежде чем мы начнем паниковать, – продолжила Аннетт, – нам нужно поговорить с Дунканом. Все, что мы слышали до сих пор, – информация не из первых рук. Если мы будем знать подробности, то сможем выйти из положения. Например, если Дункан предоставит нам инсайдерскую информацию. Если он не замешан в этом, до того, как история станет известна, мы сможем сделать заявление, которое, надеюсь, разрядит обстановку.

– Что за заявление? – спросил Ларри.

– Вы с Рене и Дунканом сделаете публичное заявление на пресс-конференции, осудив любые правонарушения со стороны братства и решительно выступив против сексуального насилия. Напомните о настоятельной необходимости согласия. Конечно, Дункану тоже придется выступить и дистанцироваться от братства. К сожалению, дочерей у вас нет, и это будет работать против вас, потому что вы не сможете упомянуть о том, как сочувствуете жертвам. Если вы попытаетесь это сделать, люди вас за это осудят. Как бы то ни было, ситуацию можно обойти. Обходной путь узкий, коварный, и по нему нужно идти очень осторожно. Но он существует. Первое, что нам нужно сделать, – это поговорить с Дунканом.

Ларри кивнул и допил скотч одним глотком.

– Как, вы сказали, зовут эту девушку? Студентку-журналистку?

– Лора Макаллистер. А что, вы ее знаете?

Ларри покачал головой.

– Нет, просто пытаюсь разобраться в этом деле.

Глава 31

Вашингтон, округ Колумбия

Понедельник, 17 апреля 2023 года

12:20

Университет Маккормака на берегу реки Потомак был великолепным, престижным учебным заведением и находился в двух шагах от дома Чедвиков. То, что Дункан Чедвик учился так близко к дому, не было случайностью. Ларри знал, как опасно отдавать сына-правонарушителя в университет