Птица-пересмешник - Джеральд Даррелл

– Ну и ну! Да ты похлеще всяких коммунистов! – воскликнул Питер.

– Куда им до меня! – с гордостью подтвердила Джу. – Я всегда неукоснительно придерживалась принципа Священного Писания «Око за око, зуб за зуб!», а ситуация сложилась такая, что есть где развернуться. Да и вообще, сдается мне, что христиане стали слишком сентиментальными. Нет, размазни не в моем вкусе! Короче говоря, я дала Леонардо задание втереться в доверие к Луже. И что бы ты думал – он так вошел в роль, что стал членом его шайки сорвиголов и хулиганов, которые были главными зачинщиками беспорядков и на чьей совести – поджог Английского клуба. Им же было поручено и похищение Одри, что они вчера вечером и сделали. Надо сказать, члены шайки были отнюдь не в восторге от этого боевого задания, поскольку они давно знакомы с Одри и испытывают симпатию к ней. Но Лужа так взял их в оборот, что они не посмели ослушаться. В общем, они привезли ее в одну из небольших лесных хижин, где селятся охотники на оленей, после чего сам Лужа пытался разговорить ее. Но перед этим Леонардо сумел привлечь внимание Одри и знаками показал ей, что сообщит мне обо всем.

– Благодарите Бога, что он послал.вам Леонардо, – с жаром произнес Питер. – Ну что, Леонардо, отведешь нас туда?

– Да, конечно, – сказала Джу. – А если понадобится помощь, мы с капитаном Паппасом тут как тут.

Капитан Паппас хорошенько прокашлялся.

– Да, сэр, можете на меня рассчитывать, – сказал он. – Мисс Одри – прекрасная девушка, очаровательная леди. Этот черномазый сукин сын Лужа слишком много на себя берет. Ну, мистер Фокстрот, надеюсь, ты задашь ему перцу, а? Я помогу!

– Спасибо, – с облегчением сказал Питер. – Как только доберусь до него – сразу пущу его на корм акулам!

– Не стоит. Думаю, он нам еще послужит живым, – раздался голос.

Все обернулись и увидели Ганнибала, стоявшего в дверном проеме.

– Ганнибал! – вскричал Питер. – Ты как раз кстати!

Знаешь, этот мерзавец Лужа…

– Знаю, знаю, – сказал Ганнибал, снимая свою гигантскую «сола топи» и усаживаясь рядом. – Вы так орали, что за километр слышно. А если бы на моем месте оказался Лужа?!

– Мы как раз собирались на помощь Одри, – сказал Питер. – Пойдешь с нами?

– Конечно, – сказал Ганнибал, – но не сейчас. То есть в каком смысле – не сейчас?!

– А вот в каком, – сказал Ганнибал. – Сейчас, в семь часов вечера, всякий добропорядочный зенкалиец колдует над котелком. Раньше чем в половине девятого они не кончат ужинать, но зато сразу после этого заваливаются спать. Это одна из тех любопытных привычек, которые зенкалийцы унаследовали от французов. Значит, если мы сейчас отправимся к охотничьей избушке, врасплох мы их не застанем. Стало быть, лучше всего отправляться туда в час пополуночи.

– Все это, конечно, прекрасно, – сказал Питер. – А вдруг, пока мы тут сидим сложа руки, Лужа попытается вытянуть из Одри сведения о местоположении долины?

– Ты имеешь в виду допрос с пристрастием? – спросил Ганнибал.-– Это исключено. Такого не потерпит ни один из его шайки. Или я не прав, Леонардо?

– Да, сэ', мистер Ганнибал. Лужа наказал всем не трогайте мисси Одри, а то он всем хвосты накрутит, – серьезно сказал Леонардо.

– Ну ладно, – неохотно согласился Питер, хотя знал, что ожидание истреплет ему нервы. – Положим, вы правы.

– Значит, так, – сказал Ганнибал, – сейчас я заберу к себе в гости двоих. Полагаю, остальным неохота тащиться ко мне в гости на обед и неохота, чтобы те, кого я увезу, тут околачивались. Я заеду за вами в полночь. Сколько времени понадобится, чтобы добраться туда, Леонардо?

– Это недалеко, сэ', – сказал Леонардо. – Неподалеку от дома мисси Джу.

– Заодно заедешь и за мной, – сказала Джу. – От меня до места полчаса пути.

Ганнибал взглянул на Питера.

– А сколько времени потребуется, чтобы доехать до Долины пересмешников? – спросил он.

– Это зависит от того, как туда добираться. Если лезть через скалы, как мы, то. не доберешься и за полдня. Но в долину можно попасть и через расщелину, сквозь которую стекает водопад. Самое большее – полчаса от дороги. А почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто поинтересовался. Ты когда-нибудь спрашивал дорогу у ирландца?

– Нет, – ответил Питер, удивленный столь странным вопросом.

– Ничего. Это я так, – сказал Ганнибал и увел с собой сэра Ланселота и досточтимого Альфреда. Потом ушли Джу с Леонардо и Паппасом.

Когда часы пробили полночь, явился Ганнибал с двумя своими гостями. У обоих были пурпурные лица, а ноги выписывали кренделя. Отправив гуляк спать, Питер и Ганнибал покатили к дому Джу. Ночная прохлада была пронизана тысячами самых диковинных запахов, а воцарившаяся на небе канареечного цвета луна ярко освещала лес. Время от времени в свете фар вспыхивали, словно алмазы, глаза мангуста. Темные чащи были украшены мириадами мерцающих светлячков.

– Как ты справился с сэром Ланселотом и досточтимым Альфредом? – полюбопытствовал Питер.

Ганнибал только хмыкнул.

– Неплохо. С первого взгляда ясно, что они настроены творить добро, так что, на мой взгляд, им вполне можно простить даже те слабости, которые кажутся предосудительными. Тем не менее во время обеда я победил Ланселота в счете Очень Важных Персон. Суди сам, какие у меня козыри: три члена королевских семейств из небольших стран, восемь герцогов, четырнадцать сэров и целая куча премьер-министров. Он остался под таким впечатлением, что просил называть его просто Ланс.

Питер рассмеялся.

– Ну, это чудачество безобидное, – сказал он. – Не то что непомерное самомнение этого сноба, Дэниэла Брюстера.

– Хватит трепаться, – прервал его Ганнибал. – Кстати, ты взял ружье?

– Нет, – с сожалением сознался Питер.

. – Ну, может, это и к лучшему, – сказал Ганнибал. – Я захватил свой маленький «смит-вессон». Правда, попасть из него в цель довольно затруднительно, зато бабахает не хуже пушки, а нам это как раз и нужно.

Наконец они добрались до дома Джу. Там их поджидали хозяйка, Паппас и папаша Дэмиэн, одетые в костюмы цвета хаки. На Джу была также огромная ковбойская шляпа, в руке она держала внушительное ружье, на плече у нее висел кожаный патронташ, а на бедре – пугающих размеров охотничий нож.

– А, вот и вы! Ну что ж, мы в полной боевой готовности! – воскликнула она. – Симон, налей-ка нам выпить! А я пока достану шашки.

– Шашки?! – изумился Ганнибал. – Ты что… хочешь изрубить их на котлеты?!

– Ганнибал, хоть ты и очень умный человек, но временами порешь такую чушь, что стыдно слушать, – строго сказала Джу. – Я имею в виду не клинки, а всего-навсего дымовые шашки. Я тут отыскала книгу – называется «Сто утех, забав и шуток для прилежных детей», и там нашелся великолепный рецепт дымовых шашек. Такие и ребенок сделает! Капитан Паппас тут же привез мне все необходимые компоненты из Джакарты, и я набила ими длинные трубки и колбы.

– Паппас! Понимаю, тебе хотелось ублажить ее, но впредь думай хоть немного! – сурово сказал Ганнибал.

– Ты прав. Это самая воинственная и кровожадная христианка, которую я когда-либо видел, – сказал Дэмиэн, радуясь, что теперь может бесконтрольно хлестать бренди стакан за стаканом. – Клянусь, будь она ирландской католичкой, она поставила бы на колени британское правительство и отбила у него Северную Ирландию.

Порывшись в шкафу, Джу достала четыре шарообразные колбы и распихала их по карманам.

– Ну что, – сказала она, залпом допивая стакан, – все готовы? Прекрасно! Тогда в путь, привезем назад это бедное дитя, чтобы наша крошка могла принять ванну и сытно поужинать.

Они проехали около двух миль, а затем, следуя указаниям Леонардо, поставили машину под гигантским баньяном на обочине. Засветив фонари и послав Леонардо вперед, они двинулись по узкой петляющей тропке, огибающей деревья и прямые побеги гуавы. Паппас с помощью мачете срубил четыре деревца, вытесал из них шестифутовые колья и раздал Дэмиэну, Ганнибалу и Питеру.

– Они незаменимы для драки, – объяснил он. – Ткнешь противнику в ноги – он не убежит. Ткнешь в голову – тем более.

– А мне? – раздраженно спросила Джу.

Паппас неохотно вытесал кол и для нее. Она с великой радостью водрузила его на плечо, едва не снеся при этом голову Питеру. Процессия продолжила путь, но примерно через четверть часа Леонардо остановился и сел на корточки.

– Теперь мы почти у цели, сэ, – прошептал он и направил свет фонаря на тропинку. Затем он расстелил на дорожной пыли карту, расправив ее веточкой.

– Эта хижина, сэ', – сказал он, – на берегу реки. В ней две комнаты. В одной сидит мисси Одри, а в другой – четыре человека стражников смотреть, чтобы она не убежаль.

– Там есть еще охрана? – спросил Ганнибал.

– Да, сэ', еще два стражники. Один вот здесь, а другой вот тут.