Запад и Восток - Надежда Кузьмина

— Остановись на минуточку, я на тебя посмотрю, — попросила я.

— Из-за преломления воды будет нормальная голова и остальное — гм-м — как у гнома. Лучше не смотри, — фыркнул, пустив пару пузырей, в ответ Ас.

— Не, ты не гном. Ты не волосатый.

— А ты хочешь волосатого?

Я задумалась, разглядывая притормозившего-таки Аскани.

— Не уверена. Но у Тин есть заклинание для отращивания волос.

— Отращивания где? — насторожился Ас.

— На голове. Не знаю. Везде. — И поспешно добавила: — Но бороды я точно не хочу!

— Знаешь, я почему-то тоже.

Разговор выходил, как с Бритой. Предельно дурацкий, зато смешной. А если серьёзно…

— Ас, я боюсь возвращаться в Китовый Киль. Что, если Дианур меня всё-таки достанет? Он пальцем к моей руке притронулся там, во сне, и я себя забыла. Смотрю ему в рот, послушная, как собачонка. Меня ж драконица спасла, зарычала…

Аскани помрачнел, потом одним гребком преодолел разделявшее нас расстояние, обнял за плечи:

— Я как услышал, чуть с ума не сошёл. Понимаешь, я же делаю всё, что могу, чтобы тоже стать сильным, суметь защитить тебя и себя: тренируюсь, учусь, занимаюсь магией. И вот оказалось, что тут я — хоть голову о стену разбей — не могу ничего! — Вздохнул: — А Шон может…

Ну что на такое сказать?

— Поныряем? Если в нас растут драконы, значит, рано или поздно мы пойдём к озеру Полумесяца. Так что ныряние актуально! Ты видел, какой у Ри рыбий хвост? Я тоже такой хочу!

— Ну да, украсим себя по вкусу. Я стану волосат, а ты — хвостата… Какая пара!

Я забулькала от смеха, наглотавшись воды.

Вечером Шон позвал меня в кабинет.

— Смотри, воробей, какую штуку я придумал!

Щёлкнул пальцами — и над столом возникли две дырки порталов, похожие на небольшие, размером в ладонь, зеркала. Примерно в локте друг от друга. Учитель сунул в ближайшую прореху в мироздании палец — конец Шонова перста немедленно показался из второй дыры.

— Пока всё обычно, да?

Я неуверенно кивнула. Всё же зрелище пространственно разнесённых частей живого тела не было для меня столь привычным, чтобы считать его тривиальным.

— Но смотри теперь!

Вторая форточка, с по-прежнему торчащим из неё Шоновым пальцем, медленно поплыла куда-то вдаль. Потом словно задумалась, затормозила, развернулась пальцем ко мне, подъехала прямо к лицу. Палец легонько стукнул меня по носу.

— Ну и физиономия сейчас у тебя! — захихикал Шон.

Верю.

— Поняла, в чём штука?

Кажется, да. Обычно порталы работают как двери. Засёк координаты, рассчитал, пробил — и иди. А дверям ездить не положено. Но Шон встроил в заклинание что-то, позволяющее уже открытому порталу менять координаты. И сейчас учился перемещать тот в пространстве.

— Да, именно так! — Шон выдернул палец, покрутил его под носом, придирчиво рассматривая, заломил бровь. — Осознаёшь важность?

— А прикрыть дальнюю форточку невидимостью и сунуть подзорную трубу можешь?

— По идее, да. Сейчас поглядим… — фыркнул. — Вот только наблюдать за орками мне совсем не хочется. Думаю, перепоручим это Ардену и его людям. Твой выхухоль прав — чтобы врага победить, надо сперва его изучить.

Сморщила нос. Некоторых изучать совсем не хочется.

Портал медленно парил над столом, выписывая крути.

— Шон, если при открытии портала на пути попадётся предмет…

— То тому конец. Разрежет.

Да, это я знала.

— А если уже открытый портал наедет, скажем, на стенку?

— Пока не знаю. Но начать предлагаю не со стенок, а с чего-нибудь более безобидного, например, возьмём вот это яблоко.

— Ага! — с энтузиазмом закивала я.

Мне было жутко интересно. Шону, кажется, тоже. Сейчас он просто сиял.

Выяснилось, что брошенное в двигающийся портал яблоко ведёт себя обычно — то есть вываливается из второй дырки. А если край портала проезжает через лежащее на столе яблоко, то верхнюю часть срезает. Это было предсказуемо, но не очень хорошо. В обычных порталах, через которые мы ходили, были встроены предохранители, чтобы, если споткнёшься о край, без ноги не остаться. А тут получалось, что палец в портал не клади!

— Интересно. Значит, так можно брать пробы грунта. — Шон заморгал и уставился в потолок. — Я давно хотел в Красной Звезде поковыряться. Как появится время, займусь расчётами…

Красной Звездой называлась планета, соседняя с нашей Гелианой.

— Меня возьмёшь? — восхищённо уставилась я на учителя.

— А куда я денусь? — подмигнул Шон. — Есть идеи, что делаем дальше?

Конечно! Есть! Гора и море!

— А как будет вести себя портал, через который просунут предмет, при столкновении с другим предметом?

— Давай поглядим…

В длинных пальцах Шона возник голубой карандаш, который он и сунул в ближний, неподвижный портал. Наклонил так, чтобы во второй дырке стержень коснулся границы, строго посмотрел на меня:

— Видишь, так делать не надо, тоже обрежет. Похоже, всё же придётся предохранитель встроить. Гм-м… — почесал нос, уставил глаза в потолок, — тут сложность в том, что обычно порталы не только не двигаются, но и не меняют размеров, а этот я хочу сделать динамическим. Вот так, посмотри! — Шон сосредоточился. Кружащийся над столом портал сжался почти до диаметра карандаша, потом снова разбух. — А теперь потыкаемся в наше яблоко…

Оказалось, что яблоко для карандаша не прозрачно. То есть Шону удалось воткнуть острие в бок, но на том всё и застряло.

— А если обратной стороной? — озарило меня. — То есть изнанкой портала?

— А давай!

Обычно порталы ставились так, чтобы через них было удобно проходить. Чтоб шагнул и вывалился, не спотыкаясь… Но у порядочной дырки от бублика две стороны, нет? Или у нас левая половинка на первом портале, а правая на втором? То есть одна сторона тут, а другая там?

Пока я придирчиво разглядывала ближайшее зеркало, рассуждая, что коли его видно с двух сторон, то как-то действовать должны обе, Шон занялся делом.

Карандаш, покрутившись, выдернулся из яблока. Наша экспериментальная дырка неуверенно подёргалась и повернулась — теперь острие торчало сзади, хвостом. Наехала на яблоко и пропахала то насквозь. Карандаш безобразию не помешал.

Шон посмотрел на меня. Карие глаза сияли.

— Что теперь?

— А что будет, если ты поставишь вокруг яблока щит?

— Не очень понимаю зачем, но давай попробуем. Только возьмём другое яблоко, от этого уже мало что осталось.

Ну да. А это я могу доесть. Красное, спелое, художественно продырявленное. Куснула и протянула остаток Шону: