Преступный выбор - Мерилин Паппано

Наталия сидела на диване, разговаривая по телефону. Увидев гостя, она подняла палец, прося его подождать, произнесла несколько неразборчивых слов, нажала на кнопку и подошла к двери, чтобы отпереть ее. Джо шагнул внутрь.

— Было совершенно необязательно прерывать разговор из-за меня.

Девушка покачала головой.

— Я всего лишь заказывала пиццу в ресторане Луиджи. Что стряслось?

— Слушай, ты не видела в городе никого из чужаков?

— В смысле, кроме подружки твоего брата?

— Бывшей подружки, — поправил он Наталию, хотя и сам сильно сомневался в этом. За обедом Джо поверил Лиз, когда та заявила, что не собирается продолжать встречаться с Джошем. Точно так же, как когда она сказала, что не совершала никаких преступлений.

Но он не поверил девушке, когда Лиз обещала, что однажды расскажет ему, что ей было нужно от Джоша. И теперь, когда ее не было рядом и он не видел ее искреннего, открытого взгляда, Джо не был уверен и в остальном.

По правде говоря, Лиз никогда бы не удалось убедить его в том, что между ней и Джошем все кончено.

Джо должен был услышать это от своего брата.

«Все хотят поговорить с вашим братом», — сказал Уоллас, и он ответил: «Все, кроме меня».

Да, немного же потребовалось времени, чтобы понять: он лжет самому себе.

— Бывшая подружка, — повторила Наталия, снова завладев его вниманием. Что он услышал в ее голосе — скептические нотки? Или девушка пыталась его успокоить? Возможно, ему начинает мерещиться то, чего нет?

— Так ты никого не видела? — снова спросил он.

Девушка покачала головой:

— Нет, а что?

Он уставился в телевизор. Звук был выключен, чтобы не мешать переговорам с пиццерией, но он был не нужен Джо, чтобы узнать фильм. Старый американский триллер, в котором маршалы ищут беглого преступника. Джо всегда считал, что атмосфера страха, опасности — лишь выдумка, существующая только в кино, однако в последнее время, когда ему начали наносить визиты маршалы, коррумпированные адвокаты, а машины едва не сбивали на улице, пришлось передумать. А ведь он даже не был беглым преступником!

Он выглянул за дверь, и, разумеется, его взгляд задержался на домике Лиз. Ее саму мужчина не увидел, однако машина была на месте, а передняя дверь — распахнута настежь. Можно было бы пойти туда, подняться по ступенькам, постучать, и Лиз бы пригласила его войти, а потом они могли бы…

Могли бы сделать все, что угодно, в том числе и кучу ошибок. Но все они казались бы удивительно правильными.

— Мой брат угодил в беду, — наконец произнес Джо. — И его ищут очень многие люди — прокуратура, маршалы, а сейчас я только что имел неприятный разговор с адвокатом, нанятым людьми, против которых он должен давать показания в суде. Эти ребята уже один раз пытались убить его, но вместо Джоша подстрелили меня.

Наталия встала рядом с ним, едва касаясь Джо рукавом рубашки. Ее голос звучал спокойно, ни следа истерики.

— Ты знаешь, где он?

Джо, помедлив, покачал головой. Помолчав немного, он добавил:

— Но возможно, я мог бы связаться с Джошем.

Он не хотел этого делать. Джо был вполне искренен, говоря, что не желает иметь с Джошем ничего общего. Он опасался сделать что-нибудь, способное помочь Мальрони или полиции добраться до него. У Джо не было ни малейшего намерения принимать на себя ответственность за судьбу брата, и он был чертовски уверен, что не хочет снова видеть Лиз и Джоша вместе.

Но наверное, можно предупредить брата о том, что следует держаться подальше от Джо и от их родителей — если, конечно, он не хочет, чтобы его поймали.

Тогда можно будет спросить Джоша о Лиз.

— Да, думаю, тебе следует поступить именно так.

И все же Джо ужасно не хотелось этого.

— Как можно быстрее свяжись с братом, Джо. Выясни, все ли у него в порядке. Убеди его сдаться властям. — Она помолчала и закончила шепотом: — Все-таки Джош — твой родной брат.

Убедить его сдаться властям?! Легче доказать, что солнце встает на западе. Но вот выяснить, все ли в порядке у брата… по-прежнему ли он жив и здоров… А заодно получить подтверждение тому, что Лиз свободна — или нет…

Он опустил взгляд на Наталию, обратив внимание на ее безупречный профиль — девушка как раз отвела взгляд.

— Ты думаешь, для меня по-прежнему имеет значение тот факт, что этот тип — мой брат?!

Наталия смело подняла на Джо глаза.

— Да, я так считаю. Точно так же, как я сама не могу безразлично относиться к своим сестрам.

Еще одна подробность. Новая деталь. Джо был немало удивлен внезапной искренностью своей подруги и решил проявить то же качество в ответ:

— Да, полагаю, ты права.

Несмотря на то что Наталия не любила, когда к ней прикасались, мужчина не удержался — он обнял ее и поцеловал в макушку, а потом открыл дверь.

— Будь осторожна, Нат, если что-то случится с тобой из-за Джоша, я собственноручно его прикончу.

Он шагнул было за порог, но в следующий миг обернулся и закрыл дверь, а потом сказал через сетку:

— А с таким поступком на моей совести будет чертовски трудно прожить.

Лиз потратила слишком много времени после визита к Наталии, бессмысленно наблюдая за часами, ожидая, когда Джо наконец вернется домой, предвкушая…

Его. Новую встречу. Разговор. Возможность просто побыть с ним рядом.

Чем бы они ни занимались…

Но она не должна была позволять ему целовать себя. Лиз не должна была пускать его за порог этого дома, даже если бы он час стучал в дверь. И уж тем более не следовало пересекать эту лужайку и стучать в его дверь, если Джо не пришел к ней сам.

Он не должен ей нравиться.

Но это случилось. Он нравился ей даже слишком сильно.

Войдя в кухню, девушка открыла холодильник и потянулась за бутылкой воды, но внезапно передумала. Какая расточительность — выпивать пять штук за день, а затем, ни на миг не задумавшись, выбрасывать бутылки в ведро. Она даже не попробовала воду из-под крана с тех пор, как приехала сюда. Лиз сразу решила, что покупная будет гораздо лучше, даже не задумавшись о том, что ее точно так же наливают из чьего-то крана.

С другой стороны, за этот ящик уже уплачено. Если она не выпьет эту воду, то проявит такую же расточительность, разве нет? Если Лиз больше не будет покупать ее в магазине, наверное, следует проявить ответственность и допить то, что уже стоит в холодильнике.

Взяв бутылку, девушка открыла ее и сделала большой глоток. Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что звонит сотовый телефон, лежавший на диване. Лиз плюхнулась на подушки и взяла трубку. Плетеный диванчик жалобно заскрипел.