Преступный выбор - Мерилин Паппано

— А ты можешь рассказать мне, где Джош.

— Я не знаю. — Джо не стал озвучивать ставшую уже привычной цепочку «не был, не знал, не участвовал». Он не хотел ей лгать… снова… Только если у него не останется выбора.

— В таком случае я не могу уехать.

— Дело в деньгах? Это их он забрал? Если тебе нужны деньги, они у меня есть. Можешь считать, что я сделал своему брату одолжение.

Но Лиз только покачала головой.

— Что тогда? Украшения? Какие-то фамильные ценности? Или просто подарок на память? — Он отодвинул тарелку и положил руки на стол. — Лиз, если он взял что-то ценное, ты больше никогда не увидишь украденное, пойми. Он уже двадцать раз успел бы это продать, обменять, переплавить. Даже если ты его найдешь, ничто не изменится. Ты не сможешь получить эту вещь обратно.

Но девушка снова покачала головой. Джо был всерьез озадачен.

— Но что еще может быть настолько важным? Ты сказала, что не беременна от него…

— Это точно. — Ее негодование было вполне убедительным.

— У него есть какие-то улики, информация? Доказательство, что ты сделала что-то… плохое?

Но образ Лиз, совершающей преступление — даже незначительное, — никак не складывался в его воображении. Это Джош был преступником, а не она. Лиз была хорошей девушкой, дружелюбной. Она любила людей, и те воздавали ей сторицей. Лиз была честной и благородной.

Как и Джош, когда ему это было нужно.

Ей ведь понравилось чувство возбуждения, вызванное тем, что она встречается с плохим парнем. Она прекрасно знала, что представляет собой Джош, и все равно была с ним больше двух лет! Какие штрихи этот факт добавлял к ее портрету?

Если Джош мог обманом заставить людей довериться ему, почему бы не предположить, что Лиз делает то же самое? В конце концов, у нее было достаточно времени, чтобы обучиться искусству манипуляции у непревзойденного мастера.

Но Джо не хотел верить в это. Только не сейчас, когда ему так сильно хотелось заняться с ней сексом.

— Ничего подобного, — отозвалась Лиз, ни капли не обидевшись на это предположение. — Я вовсе не разделяю пренебрежение к закону, свойственное Джошу. Самые страшные мои преступления — превышение скорости да переход улицы в неположенном месте.

— Значит, теперь я знаю, какие причины можно отметать. — Если, конечно, верить в сказанное, а Джо — каковы бы ни были его мотивы (доверие или страсть) — ей поверил. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, в чем дело?

— Когда-нибудь.

После обеда Джо вернулся в кафетерий, а Лиз направилась домой. Нужно позвонить Мике сразу же, как только она окажется у себя. Уж она-то сможет вбить хоть немного здравого смысла в опустевшую голову своей коллеги. Когда Мика честит тебя на все корки, любой придет в себя и опустится на землю.

Приблизившись к коттеджам, Лиз вытащила сотовый телефон, но, заметив Наталию, осторожно выходившую из дома Джо, поспешно вернула его в карман. Вчера весь день шел дождь, но газон уже успел высохнуть.

— Привет!

Наталия вздрогнула и с громким стуком захлопнула дверь, из-за которой донесся скулеж Элизабет и неистовый лай Медвежонка. Оглянувшись через плечо, девушка заперла дверь и подошла к ступенькам крыльца.

— Если не соблюдать осторожность, Элизабет сбежит, а Медвежонок тут же последует за ней.

— Ты и впрямь хороший друг, если так заботишься о чужих собаках.

— Вообще-то это я привела их сюда.

— А что еще тебе оставалось? Им нужен дом.

Наталия кивнула и медленно спустилась вниз по ступенькам. Уцепившись за единственную идею, которая пришла в голову, Лиз произнесла:

— Слушай, Джо сказал, что, возможно, ты согласишься одолжить мне свой велосипед на завтра. Похоже, он дорогой… Если не хочешь, я не обижусь. Мне бы не хотелось его сломать.

Та мрачно усмехнулась:

— Не переживай. Максимум, что ты сможешь сделать, — проколоть шину.

— Я с детства не каталась.

— Пока я сюда не переехала, я вообще на велосипед не садилась. Если я смогла научиться в свои годы, то ты точно сможешь вспомнить старые навыки.

— Осторожнее с упоминанием возраста, — улыбнулась Лиз. — После того как мне исполнилось двадцать пять, от подобных замечаний становится не по себе.

— Вряд ли ты намного старше меня.

— Знаешь, в одном старом фильме было сказано: дело не в годах, а в пробеге.

— «Индиана Джонс». Я люблю кино.

— Я тоже. Сидишь в темном зале, хрустишь соленым попкорном с маслом, пьешь газировку и надеешься, что сможешь продержаться до конца сеанса и не сбежать в туалет.

Выражение лица Наталии не изменилось, словно Лиз описывала нечто совершенно ей не знакомое.

— Я смотрю фильмы здесь. — И она указала на свой дом. Передняя дверь была открыта, и, судя по звукам, собаки устроили настоящее сражение.

— Ты не против, если я зайду и посмотрю твою коллекцию?

Наталия молчала. Вежливый человек давно бы сказал что-нибудь нейтральное и отказался от своей идеи. Но Лиз только улыбалась и ждала. Наконец, пожав плечами, Наталия поднялась по ступенькам, открыла дверь и пропустила гостью вперед.

Сразу за дверью находилась гостиная, как и во всех остальных коттеджах. Эта комната не была пустой, как ее собственная, или уютной, как у Джо. Мебель — диван, стул, журнальный столик — не была антикварной, просто очень старой и поношенной. Телевизор, у которого звук оказался выключен, был новым и дорогим, а фильмы…

Лиз удивленно подняла брови. Сотни дисков заполняли полки — комедии, гангстерское кино, научная фантастика, триллеры, ужастики и достаточно сериалов, чтобы любой телевизионный канал проработал несколько лет без особых проблем. Лиз обошла комнату по кругу, иногда доставая кассету или диск и ставя его на место.

Данные о Наталии были минимальными: она родилась и выросла во Флориде, была одной из лучших учениц, пока не бросила школу. Водительских прав не получала, налоговых деклараций не подавала. С законом проблем не имела.

Где она провела все это время? Чем занималась? Конечно, у молодой, хорошенькой девушки всегда оставался выход — проституция… Наверняка сбежавшая из дома ученица многое успела повидать. Миссис Виндхем думала, что Наталию выбросили на улицу, как тех собак, и шестое чувство подсказывало Лиз, что так и было.

Зная, что Наталия неподвижно стоит у нее за спиной, девушка с улыбкой обернулась и произнесла:

— Ого, ты что, скупила кинопрокат? На этом фоне моя коллекция дома выглядит ужасно жалкой.

— А где твой дом?

Лиз с радостью бы взяла свои слова назад. Она пожала плечами и устроилась на подлокотнике дивана.