Ветер с севера - Евгений Щепетнов

В комнате тихо. Сопят девчонки, нагулявшиеся за день - тихо сопят, как мышки. Когда Нед шевельнулся, их руки дернулись и схватились за рукояти мечей - чутко спят, настороже. Это хорошо. Это дает шанс на успех. Может стоило собрать всех в одну комнату? Зря он разделил группу на две части? Но ведь в первую очередь полезут к нему. То, что полезут - несомненно. Весь опыт старого демонолога, весь опыт самого Неда, побывавшего во множестве передряг говорил о том, что они ДОЛЖНЫ полезть. Время настало.

Через два часа после того, как Нед настроился на ожидание, он задремал. Ему снова снилась Санда - она грустно смотрела на него издалека, и ее лицо почему-то было грязным, как если бы девушка упала в грязную лужу. По лицу черные разводья - она вытирала его руками, но лицо становилась все чернее и чернее. Волосы превратились в паклю, и с них сыпалась земля. Санда попыталась что-то сказать, но из ее рта тоже посыпалась земля, затем начали падать камешки и она помотала головой - мол - не могу говорить!

Образ Санды стал таять, терять свои очертания и на ее месте внезапно проявилась Амела. Она молча смотрела на Неда, потом улыбнулась - лукаво, смешливо и послала ему воздушный поцелуй. Затем погладила себя по груди благодарным жестом и Нед понял - ей стало лучше, она показывает, что знает - рану Нед залечил.

Нед шагнул к ней, протянул руку и ласково коснулся волос девушки. Наклонился к ее губам...она вдруг с силой оттолкнула его от себя и указала рукой куда-то назад, сделав страшное лицо. Ее губы беззвучно выкрикнули: "Проснись! Проснись!" Нед прочитал это - Юрагора когда-то учили разбирать речь людей на расстоянии по губам. Пожав плечами, Нед встряхнул головой, и...очнулся.

В горле першило от сладкого запаха, как будто кто-то курил мазис или что-то подобное. Почти неуловимый запах - запах сна, запах смерти.

Нед знал этот запах - специальный состав, который шатрии вдували в закрытое помещение, чтобы усыпить жертву, чтобы лишить ее воли.

Поморщившись, Нед осторожно встал с постели, не скрипнув ни одной половицей и подошел к двери, за которой стояли люди. Он чувствовал их напряжение, страх, предвкушение, желание убить и не быть убитыми. Их было человек десять, не меньше.

На своих телохранительниц Нед рассчитывать не мог - они спали беспробудным сном, после которого будет болеть голова и появится невероятный аппетит - побочное действие стронга - смеси различных наркотиков и пыльцы дерева из глубины джунглей на юге материка. Харалд и остальные вероятно тоже спали.

Нед знал, как это делается - тонкая, очень тонкая трубочка просовывается в щель между косяком и дверью, или в щель окна, или...в общем - туда, куда можно просунуть. А если просунуть нельзя - сверлится тоненькое отверстие в стене, или в двери - везде, где только можно. А потом специальной грушей ласковый, сладкий дымок накачивается в помещение. Его почти не ощущаешь, запах его настолько тонок, что лишь тогда, когда концентрация отравляющего дыма становится настолько велика, что сшибает с ног даже быка, ты чувствуешь першение в горле - но уже поздно.

Возможно, они просверлили пол и закачивали дым откуда-то издалека, потому что Нед до того не чувствовал приближения неприятеля через излучаемые ими эмоции.

Гадать можно много, в любом случае - теперь он стоял один против толпы, и применять мог только свои мечи - как когда-то, как обычно.

Магия бесполезна - если это были шатрии и атроки - они точно имеют на себе амулеты от магии.

Если не они, не шатрии...но это были они - Нед не сомневался. Слишком специфический, присущий именно Ширдуан способ был применен для оглушения жертвы.

Честно сказать - Нед ждал чего-то подобного. И даже был благодарен Ширдуан, что они действовали именно по тому сценарию, который он вычислил, размышляя о том, что произойдет ночью. Они ДОЛЖНЫ были действовать так, а не иначе, зная, что перед ними предстанет группа первоклассных бойцов. Искусство Ширдуан - совершенство, так некогда говорил Юрагор. А он был совершенным убийцей.

Все было проделано верно, все четко, и лишь одно упустили из вида нападавшие - Нед не был простым человеком. Он даже не был "простым" демонологом, атроком. Он был сплавом демона и человека.

Человек-демон мог перенести гораздо большие нагрузки, чем обычные, самые тренированные люди, а его живучесть была сравнима с живучестью морского цветка, живого существа, выращивающего из кусочка своей ткани новое тело.

Главное для Неда было не повредить мозг - суть всего, командный пункт, отдающий приказы телу. Что для демона какой-то там стронг? Чушь! Все равно как понюхал запах жарящегося осьминога.

Почему Нед был благодарен Ширдуан за то, что они действовали именно так, а не иначе? Да очень просто. Кто виноват в том, что Ширдуан пришли в гостиницу? Кто сделал так, чтобы они обязательно сюда пришли? На кого охотятся эти люди? На него, Неда. И причем тут тогда его спутники, которые обязательно ввяжутся в бой, и в большинстве погибнут? Нет уж...это дело Неда, ему и отвечать. Пусть себе спят. А он попробует объяснить пришельцам, что нападать на сонных совсем даже нехорошо.

Засов медленно-медленно стал отодвигаться (заклинание отворения), Нед расслабился, опустив руки с мечами вдоль тела, глубоко вздохнул, впуская в себя энергию цу, необходимую каждому воину. Его кровь бурлила, наполняемая силой, сердце стучало, разгоняя живительную красную жидкость по жилам. Он был расслаблен, но это была расслабленность вулкана, готового извергнуть из себя смертоносную лаву и фонтан раскаленного пепла.

Дверь медленно и бесшумно стала приоткрываться (петли смазали маслом?). Эмоции людей, стоящих за дверью переполняли пространство, разливаясь, будто половодье. Вот почему большинство заклинаний боевой магии не работает на поле боя, захлебываясь в человеческих эмоциях.

И немудрено - даже десяток людей в высшей степени эмоционального напряжения звучали, как десять колоколов, ударяя эмоциями в голову Неду. Пришлось срочно приглушить сверхчувственное восприятие, чтобы оно не мешало вести бой.

Нед шагнул к двери и сделав выпад, вогнал меч в щель между дверь и косяком, как только она приоткрылась достаточно, чтобы просунуть клинок. Пробив тонкую кольчугу, меч погрузился в горячую плоть и затрепетал, высасывая жизненную энергию. Он как живой дернулся в руках Неда, а демон, заключенный в его стальной плоти заверещал, завыл от чистой радости поглощения вкусной живой пищи.

Кто-то глухо простонал и мешком рухнул на пол. Дверь с грохотом отлетела в сторону - нападавшие поняли, что скрываться нет необходимости, и рванулись в бой. Само собой, они заранее приняли противоядие от стронга - кстати, гораздо более вредное и болезненное чем сам стронг - и рванулись в бой, рассекая воздух короткими, слегка искривленными мечами.