Короли и Шуты - Н. Г. Кабал

идеей. Я не знала, как попала туда, но вышла оттуда совершенно другим человеком. Дрожь пробежала по телу.

– Нет, – ответила я. – Я не спрашивала. Он всегда был занят, а я постоянно попадала в неприятности. – Я глубоко вдохнула.

Он понимающе кивнул. Мне показалось, что он хочет сказать что-то язвительное, но он продолжил:

– Там жили русалки и множество других морских существ. Это место выглядело волшебным даже по меркам Элементаля. Все они были эльфинами, помешанными на совершенстве. И те, кто оставался в здравом уме, обладали удивительными качествами.

– В здравом уме? – переспросила я.

– Ты разве не знаешь, почему народ Водного Королевства называют безумцами?

– Я думала, это связано с тем, что оно безгранично.

Дарен удивленно приподнял брови. Наверное, не мог поверить, что я настолько невежественна в отношении своего собственного королевства. Это удивляло и меня тоже, но в этом не было ничего удивительного. Мы с Арыном были очень похожи, тесно связаны и в то же время слишком далеки друг от друга. Я никогда не сидела с ним и не разговаривала так, как с Дареном. Пожалуй, я даже переоценивала его. Он казался мне таким божественным, что я не могла воспринимать его просто как человека, с которым можно праздно поболтать – словно это пустая трата времени. У него всегда были дела поважнее.

Мы же с Дареном были одинаковыми. Сегодня мы могли пойти на пикник, навести порядки после вечеринки, потусоваться на кухне в вечерних нарядах, а назавтра взять и разнести весь мир в клочья. Мы могли выстрелить друг другу в спину, а на следующий день снова сесть за стол и поужинать вместе, как ни в чем не бывало.

Что из этого было более нелепым?

– Нет, – ответил он. – Мы говорим о настоящем безумии. О стремлении возвыситься над всеми остальными. У них всегда все прекрасно получается, но они совершенно не признают ошибок. Как я уже сказал, они одержимы идеалом, но в природе нет ничего идеального. Представь, например, что ты каждый вечер стираешь, сушишь и аккуратно раскладываешь одни и те же вещи, чтобы утром надеть их. Или каждый день расставляешь посуду одинаково. Ты всегда идешь по одному и тому же пути, наступая в одно и то же место. Со временем это может сбить с пути. Особенно когда у тебя неограниченная власть. Они были самыми сильными эльфинами.

– Почему? – спросил я. Мне казалось, будто я слушаю страшные истории.

– Ты знаешь, почему тебя считают наследницей Небес?

Я подняла кубок и отрицательно покачала головой. Я по-прежнему ничего не знала. Только теперь могла использовать магию.

– Вода покрывает восемьдесят процентов поверхности Земли. Королевства черпают свою силу из сущности стихий, к которым они принадлежат. Вначале самым могущественным было Водное Королевство, потом люди начали осушать и обрабатывать землю. Власть перешла к Земному Королевству. Затем, когда они поняли, в чем заключается сила, пришла пора править Воздушному Королевству, но Водное Королевство расширило границы своих земель. Раньше Элементаль, как и Земля, был в основном покрыт водой. Когда вода распространилась по всему Элементалю, силы воздуха и земли уменьшилась.

– Но ведь жить без воздуха невозможно, – возразила я. – Это просто смешно.

– Но если ты не из Водного Королевства, то не можешь дышать и под водой, – добавил он. – Поэтому они затопили Элементаль и захватили власть.

– Безумие какое-то… – сказала я. – И это сделал Арын?

Дарен встал и наполнил наши бокалы вином. Осушив кубок почти наполовину, он снова заговорил:

– Нет, – ответил он. – Это случилось задолго до него. Наши предки долго сражались, но в конечном итоге победила вода.

– А потом Амон сорвался?

– Это было блестящим, но безумным планом – расширить водное пространство, но стоит только ощутить вкус власти, и все меняется. Помнишь, что случилось с моей матерью? С каждым совершенным грехом ей становилось хуже, но ее силы только возрастали. Во всем нужно равновесие. Сила становится слабостью. Нельзя быть слишком сильным. Чем больше силы ты приобретаешь, тем больше теряешь.

– Тем больше теряешь… – пробормотала я себе под нос. Разве нормально придавать этому столько значения? – Как думаешь… – я посмотрела на свои пальцы на ободке бокала, – война действительно началась из-за Арианы?

– Это задевает тебя, не так ли? – Его голос прозвучал мягко, понимающе. – Нет. Война началась не из-за Арианы. Амон всегда хотел забрать корону и власть у Арына, но не мог сделать это в одиночку. Именно Эвран и Амон напали первыми, а Ариана была лишь тайным средством Эврана. Даже если война началась из-за Арианы, Арын не начинал ее.

– Меня и правда это задевает, – произнесла я. – Когда я только пришла сюда, меня сразу столкнули лбами с моей лучшей подругой, и я потеряла ее. Потом Сина помог мне и радушно открыл двери своего дворца. Мне нравилось дружить с ним, но он использовал меня, чтобы защитить свою собственную наследницу. А ты… такой близкий и далекий одновременно. Затем появился Арын… Я думала, у нас с ним общая цель, но в какой-то момент поняла, что я всего лишь его наследница. Мне казалось, что я буду никем без этого титула наследницы Воды.

Я не могла заставить себя посмотреть на него. Обсуждать с ним подобное казалось чем-то неправильным. Я ослабила бдительность, но мои чувства и так были достаточно запрятаны. И это принесло мне облегчение – впервые после стольких лет заточения в Петле поговорить с кем-то. Вино обострило чувства. Я не верила в месть, но была вынуждена вершить ее.

– Ты хоть понимаешь, насколько вы похожи? – спросил он с полуулыбкой. – То самое недостижимое совершенство Водного Королевства, о котором я говорил. Он ожидал, что ты будешь идеальной наследницей и останешься в Петле до тех пор, пока он не вернет себе королевство. А ты ожидала, что он будет идеальным лордом и вытащит тебя из Петли. Ты винишь Арына, но сама такая же эгоистка, как и он. – Его слова обожгли меня, как огонь. Даже если он и не был причиной всего этого.

– Ты не знаешь, каково это – находиться там.

– Возможно, – признал он. – Зато я знаю, каково это – годами быть заложником Элементаля и не знать, где твое место. Но теперь, когда ты побывала пленницей Петли, ты хочешь, чтобы Арын вернулся туда вместо тебя. А если бы он оказался в такой же ситуации, ты бы заняла его место?

Его вопрос выбил меня из колеи. Я знала, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не вернусь туда. Неважно, ради чего или ради кого. Я не могу