Начало нас - Лайла Джеймс

Я хочу сказать ему, что ему не нужно мне объясняться… но я все еще не могу говорить. Так что я стою там, тупая. Пока он не протягивает руку между нами для рукопожатия?

— Было приятно познакомиться, Дейзи.

Я моргаю, беря его за руку. Его гораздо большая и грубая рука. Его прикосновения теплые. Я смотрю на наши переплетенные руки — его загорелая кожа резко контрастирует с моей бледностью. Он сжимает мою руку, и мои легкие сжимаются в стенках грудной клетки.

— Мне тоже приятно познакомиться, Джей, — наконец, говорю я, но это почти шепот.

Я отпускаю его руку, и он делает шаг назад. Я хочу спросить его настоящее имя, но потом останавливаюсь. Если он скажет мне свое настоящее имя… он будет ожидать, что я сделаю то же самое.

А я не хочу быть для него Райли Джонсон — для загадочного человека, который так безупречно меня привлек. Кто украл мое одиночество и мое стремление запечатлеть его на своей бумаге.

Я хочу остаться Дейзи Бьюкенен, а он — Джеем Гэтсби.

Так лучше. Безопаснее.

Я смотрю, как он уходит, а мое лицо запечатлено на листах его альбома для рисования.

Он увидел меня, когда никто еще этого не делал и даже не пытался. Я не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь снова, но я знаю… что мой загадочный мужчина каким-то образом засел в самом глубоком уголке моего сердца. Где-то в темноте, в месте, где его никто не увидит. Даже не он сам.

Он останется там, в безопасности. Вдали от хаоса, который есть я и моя жизнь.

Я смотрю, как он уходит, и вскоре его высокая фигура исчезает из моего поля зрения. 

— Прощай, Джей, — шепчу я, и ветер доносит мой голос.

***

Я достаю из сумки сэндвич с курицей и майонезом и выхожу на улицу. В коридорах Беркшира довольно пусто, так как почти все обедают в столовой.

Я лично ненавижу это место.

Это похоже на болото, полное змей и аллигаторов — над дверями написано большая красная надпись «ОПАСНОСТЬ».

Я подхожу к своей иве, где обедаю последние две недели. Здесь тихо и никто меня не беспокоит. Мне одиноко, но каким-то образом я научилась находить утешение в своем одиночестве.

Но сегодня все по-другому.

Я останавливаюсь, когда вижу, что под моей ивой уже сидит кто-то еще. На коленях у нее лежит коробка с обедом, а рядом учебник по математике. Что она здесь делает?

Я узнаю Лилу Гарсию с урока английского языка AP. Но мы никогда раньше не разговаривали. Я сижу сзади, а она сидит в первом ряду, рядом с окном. Лила новичок в Беркшире, и она не поступила туда, потому что ее родители богаты.

Нет, она получила стипендию. В Беркшире проводится вступительный экзамен для учащихся 11- го класса. Аутсайдеры. Но я слышала, что экзамены сдать практически невозможно, вероятно, чтобы отговорить студентов от участия. Беркшир не заботится об этих молодых, полных надежд людях, мечтающих о многом.

Они заботятся только о своем имидже.

Вступительный экзамен призван создать впечатление, что принимают всех.

Процент сдачи экзамена составляет всего 2 процента, и только один из этих студентов получает стипендию на весь год. Остальным приходится платить за обучение, и в большинстве случаев они не могут этого сделать.

Таким образом, хотя Лила Гарсия получила стипендию, ей придется найти способ оплатить свой последний год обучения. Хотя я должна сказать — я поражена, что она зашла так далеко. Ей нужно быть каким-то гением, чтобы успешно сдать вступительный экзамен.

Она поднимает голову и замечает, что я стою там. Лила вопросительно поднимает брови, и есть что-то в ее небрежности, что заставляет меня одновременно впечатлиться и встревожиться. Поэтому я выпалила первое, что пришло мне в голову. 

— Ты на моем месте.

Она скрещивает ноги и прислоняется спиной к дереву, устраиваясь еще удобнее.

— Извини, твое имя здесь написано на месте?

Нет, но она на моем месте и ей нужно уйти, чтобы я могла спокойно поесть. Почему она так нарушает мой распорядок дня?

Когда я молчу, она с вызовом смотрит на меня. 

— Я не уйду. Поэтому ты можешь найти себе другое дерево. Или ты можешь посидеть здесь, и мы сможем пообедать без каких-либо мелких драм.

Посидеть с ней?

Она сошла с ума?

Зачем ей сидеть со мной? Разве она не знает, кто я? Разве она не слышала сплетен, перешептывающихся в коридорах? С какой стати Лиле Гарсии захотелось объединиться со мной?

Как будто она может читать мои мысли, она говорит снова:

— Послушай, ты изгой, и я изгой…— Лила замолкает, ее взгляд скользит по мне и бутерброду, который я прижимаю к груди. — Мы не так уж непохожи.

Она изгой, потому что не принадлежит к богатой семье высшего сословия. Я изгой по совсем другой причине.

Мы не так похожи, как она пытается представить.

Лиле повезло, что она еще не сталкивалась с хулиганами Беркшира. Пока ее оставили в покое, но если она объединится со мной — пойдут и за ней.

— Давай, присаживайся, — тихо призывает она. Она передвигает учебник и поглаживает траву. — Я не прошу тебя быть моим другом. Но эй, это были одинокие несколько дней, и мне не помешала бы компания. Возможно, тебе тоже нужна компания.

Ее слова заманчивы, потому что да — у меня нет друзей и я одинока.

Мне бы хотелось, чтобы со мной была Марьям, но после реабилитации она вернулась домой. С тех пор она наладила отношения с родителями и сейчас посещает общественный колледж по программе медсестер. Мы до сих пор время от времени разговариваем, но она занята уроками и знакомится с новыми людьми. Я рада за нее — что она там, живет своей жизнью, ставит новые цели и реализует свои мечты.

Но мне не хватает кого-то, с кем можно поговорить.

По мере того как дни становятся холоднее, я становлюсь все более одинокой.

Поэтому я сажусь рядом с Лилой под своей ивой. Она издает одобрительный звук и возвращается к обеду. Она вонзает вилку в нечто, похожее на салат тако, а затем подносит вилку ко рту.

Боковым зрением я наблюдаю, как она наслаждается едой, но не могу заставить себя съесть свой собственный сэндвич. Реабилитация не помогла мне волшебным образом избавиться от расстройства пищевого поведения. Это дало мне способы справиться с этим. Я больше не переедаю и не очищаюсь уже почти шесть месяцев.

Но я все еще не люблю есть на глазах у людей.

И хотя я стараюсь не слишком зацикливаться на своем весе, иногда это бывает тяжело.

Всякий раз, когда я чувствую, что вот-вот снова начну переедать, я пишу в дневнике, чтобы очистить мысли, и слушаю звуки китов. Точно так, как предложила доктор Бэйли. Это мне очень помогло.

Не зафиксировано. Не вылечено. Не исцелилась.

Но справляться — это то, что я