Полный набор 3: Свой замок - К.Милослав

 Учитывая то количество пересадок и переходов по суше, которые нам предстояло сделать, купить сам корабль в собственность получилось бы куда дешевле, чем арендовать каждый раз по необходимости новый. Но, увы, от этой идеи пришлось отказаться, её сочли совершенно нежизнеспособной те, у кого мы консультировались. И в первую очередь по чисто объективной причине - купив корабль, всё равно придётся нанимать команду, а такого количества сумасшедших, которые согласились бы проплыть весь этот путь от начала до конца, мы среди местных просто не наберём. Да если бы и нашли, то, по мнению консультантов, всё равно не доплыли бы, нас просто не пропустят. Ну, раз уклонимся от проверки местным князьком, от другого сбежим, третьего сами утопим, но рано или поздно везение кончится. Путь-то предстоял совсем не короткий.

 До меня наконец стала доходить логика такого дикого отношения к торговле и мореплаванию. На то они и дикари, чтоб так организовать таможенные сборы. Но из этой ситуации, возможно, есть выход.

 - Понятно, - говорю я, - всем хочется денег. Так в чём проблема? Мы готовы платить. Покупаем корабль, нанимаем команду и спокойно себе плывём, выплачивая каждому местному Великому Князю плату за право пересечь его территориальные воды.

 - Ничего не получится, - заявил наш консультант.

 - Это ещё почему? Князьям не нужны деньги?

 - Очень нужны, поэтому и не получится. Во-первых, цена будет неимоверно большая. Но даже не это главное, одна половина местных правителей попытается вас захватить со всеми деньгами, вместо того, чтобы довольствоваться частью, а вторая сделает то же самое, но уже после того, как получит плату.

 Опять моя идея оказалась пустышкой. Вон другие уже косятся подозрительно, я вроде как тоже северный варвар, пусть и не местный, но такие простые вещи должен знать с детства. Рискну задать ещё один вопрос:

 - А почему нельзя плыть так? - спросил я, проводя по карте большую дугу значительно севернее всех этих островов, морей, полуостровов, заливов и всего прочего, что мешало нормальному мореплаванию. - Вон, какое чистое море.

 - Нельзя, - ответил отставной капитан, у которого мы и консультировались и который любезно согласился продать одну из своих карт, - там никто не плавает.

 - Вот и хорошо, не будут мешать, - обрадовался я.

 - А не плавают только потому, что никто из пытавшихся больше не вернулся, - добавил он.

 Так и рушатся планы, но я не собирался просто сдаваться.

 - Но этим способом вполне можно плыть на запад, потом через проливы на юг, потом опять на запад, ну и через год-полтора доберётесь куда вам нужно уже южными морями, - дал заключение эксперта капитан.

 Эта идея никому не понравилась, год по южным морям - не для нас.

 - А почему бы тогда не выйти из северных земель где-нибудь поближе и потом путешествовать по более цивилизованным королевствам?

 - Насколько мне известно, два ближайших перевала как раз там, куда нам нужно, - объяснила Зара. - Один напротив графства Шер, а другой чуть дальше, уже над Проклятыми Землями. Иначе тот купец, с которым я сюда пришла, тоже воспользовался бы более близким перевалом.

 - А может, есть не перевалы, а какие горные тропы попроще? - не терял надежду я.

 - Наверняка есть, - сказал капитан, - но горы почти везде заселены троллями, а где их нет, там ничуть не менее дикие орки.

 - Этих северных варваров пока никто не завоевал по двум причинам, и вторая как раз в том и состоит, что сюда ведёт очень ограниченное число дорог. Плацдарм захватить нетрудно, но этим всё и закончится, - добавила Лара.

 - А первая причина?

 - Они просто никому не нужны.

 Понятно, как неуловимый Джо, которого только потому поймать и не могут, что он и на фиг никому не нужен.

 Эледриэль. Светлая эльфийка.

 Когда начали загружать в телеги имущество, которое понадобится в долгом походе, у меня появилось какое-то смутное, но точно нехорошее ощущение. Непонятно, откуда оно возникло, но что источник где-то в отряде наёмников, не было никаких сомнений. А ведь я их всех проверила, задала по несколько вопросов и убедилась, что ничего плохого ни один из них против нас не замышляет. Было какое-то негативное отношение к эльфам вообще со стороны заместителя командира «Мифрилового дракона», ну и орки, разумеется, тоже тёплых чувств не испытывали, но это в пределах нормы - не всем мы нравимся. Тут чувствовалось что-то другое, вроде бы и не представляющее непосредственной опасности, но нехорошее. Более внимательный осмотр в магическом зрении привёл к обозной телеге и большому, обитому железом, ящику.

 - Зара, скажи, что лежит в этом сундуке? - спросила я присутствующую тут же командира наёмников.

 - Ничего особенного, - ответила та, - обычные запасы.

 - Можно посмотреть?

 Зара увидела, что я чем-то обеспокоена, не стала удивляться и возражать, а просто позвала двух своих людей. Те сняли его с телеги, открыли и вытащили вещи. Содержимое действительно оказалось обычными припасами, но они меня не заинтересовали, магический послеслед исходил от самого ящика и внутри был куда сильнее, чем снаружи. Этот сундук оказался совсем не простым, а чем-то вроде артефакта, скрывающего от магического зрения своё содержимое, совсем не дешёвая вещь, хотя и не такая уж редкая, среди купцов они популярны. Но наёмники, к счастью, этого не знали и неправильно использовали, вот я и заметила то, что кто-то хотел скрыть. Самое главное заключалось в том, что на внутренних стенках явно чувствовался след драконьей ауры. Позвала Лару, и тёмная полностью подтвердила мои подозрения - в сундуке перевозили сосуды с драконьей кровью.

 - Что было раньше в этом ящике? - спросила тёмная у Зары.

 - Не знаю, - ответила наёмница, - он принадлежал нашему последнему клиенту и был оставлен вместе с телегой на сохранение, но купец так и не вернулся в оговоренный срок и не смог оплатить за вынужденный простой, так что теперь вещи по закону наши.

 Дальнейший опрос показал, что речь идёт о том самом купце, о котором Зара уже рассказывала и из-за которого «Мифриловый дракон» оказался так далеко от родных мест. Весь товар у него был только в этом сундуке, причём южанин Алькур не скрывал, что внутри редкие ингредиенты для магических опытов, заказанные одним архимагом. Из города отправился только в сопровождении трёх помощников, из сундука взял единственную маленькую шкатулку, приказал ждать неделю, максимум две, но так и не вернулся.

 Ни я, ни Лара ни на мгновенье не сомневались, что это тот самый маг, который сотворил напавшего на нас дракона. И теперь он явно планирует делать ещё одного, более настоящего, если уже не преуспел в этом. Реальный дракон, разумеется, не получится, но будет, несомненно, куда более похожим, как минимум в магическом зрении - кровь-то драконья. Маловероятно, но возможно, магу даже удастся сотворить звериную форму, неотличимую от оригинала, только не имеющую возможности перевоплощаться. Против такого сильного архимага, да ещё сидящего в своей башне или замке, у нас нет никаких шансов. Тут даже дело не в желании отомстить за тот случай, таких экспериментов просто нельзя допускать. Позвать на помощь эльфов? Как светлые, так и тёмные не оставят это безнаказанным. Но ближайший лес светлых находится на побережье, далеко на запад, а тёмный на крупном острове одного из архипелагов северных варваров почти у нас на пути, но тоже далеко. В любом случае мы решили посоветоваться с мужем.