Полный набор 3: Свой замок - К.Милослав

 Вокруг Проклятых Земель обошли без особых проблем. Из всех опасностей на пути встретили только одного живого мертвеца, так даже за него премию получили, как за настоящее нападение нежити. Дальше тоже всё было прекрасно, ни разбойников, ни каких других опасностей. Всегда бы так. А в столице графства, городе Шер, в котором мы остановились на ночлег, нас ждала засада. Это была графская стража. Купец тоже оказался человеком графа, чьей задачей было заманить мой отряд в город. Откуда граф Шер узнал, что командир «Мифрилового дракона» имеет отношения к тому делу с Али из Шера, я не знаю и не горю желанием выяснять. Главное было вырваться из ловушки, что мы и сделали, хотя и потеряли четверых убитыми, и ещё трое были ранены. Также пришлось бросить телеги, принадлежащие отряду, со всем имуществом. Не ожидали люди графа, что отряд сразу же окажет сопротивление, но они сами и виноваты. Потребуй выдать командира на графский суд, могло бы всё кончиться совсем по-другому, а так, при неожиданном нападении без разговоров получили отпор, и последующие требования и угрозы уже не сработали.

 Уходили по северной дороге, а не напролом через лес и холмы, только потому, что у всех были лошади, правда, часть их до этого принадлежала людям графа, но мёртвым они не нужны, а нам пригодятся. И ещё потому, что стражникам досталось куда хуже, чем нам, мы не меньше десятка положили, не считая раненых, и теперь имелось какое-то время на отрыв. Северная же граница графства была ближе всего. Остановились уже в темноте, доковыляв до какого-то придорожного трактира. Решили ночевать там, так как ночью вряд ли нас станет преследовать большой отряд и до утра время точно есть, а отдых необходим и нам, особенно раненым, и, самое главное, лошадям.

 Ранним утром, не успели мы ещё собраться, к нам подкатил купец со столь же щедрым на первый взгляд предложением, что и предыдущий. Но на этот раз ничего подозрительного не было, даже наоборот. Такие условия и оплата за обход вокруг Проклятых Земель и путешествие дальше по обжитым странам - подозрительно большие, а в случае далёкого путешествия по землям и морям находящихся чуть ли не у демонов на рогах, наоборот, слишком маленькие. Не будь мы в таком сложном положении, точно не согласились бы. А купец как будто учуял, что мы от кого-то убегаем, и предложил сопроводить его в такое место, где точно преследовать вряд ли кто станет. Сначала в земли северных варваров, а потом далеко на запад по их морям.

 То, что купец захотел нанять отряд ещё тут, а не стал рассчитывать на местных, вполне понятно - сразу видно, что не первый год торгует и специфику знает. Это по нашу сторону горного хребта северные варвары вполне надёжные наёмники, даже более чем, а там, у них, в распрях, которым не одна сотня лет, сами боги ногу сломят. От одного разбойника такой наёмник будет защищать купца и его товар до последнего вздоха, а другому, наоборот, может и грабить помочь. Всё дело в том, что с первым у его рода кровная вражда неизвестно с каких времён, а предку второго его прадед присягу давал, и та присяга важнее его обязательств перед нанимателем. И никогда не угадаешь, на кого нарвёшься в следующий раз. Хорошо хоть, все эти распри и союзы они оставляют у себя, когда отправляются в чужие края наёмниками. Но этому купцу-то как раз и нужно было на север, и он точно знал, чего там можно ожидать, особенно в дальнем путешествии.

 Уже на следующий день перешли границу графства. Не догнали нас люди Шера, ну и ладно. В ближайшем городке или, скорее, крупном посёлке долечили раненых, закупили все, что надо в дорогу, и отправились дальше на север. Был, конечно, риск, что не сумевшие нас поймать люди графа наплюют на границы и продолжат преследование, но не очень большой. Хотя взбешённый нашим наглым сопротивлением граф Шер мог послать в погоню половину своей конницы с приказом взять нас любой ценой. Иные благородные в таких случаях бывают чрезмерно вспыльчивы, но те, которые не в состоянии эту черту характера контролировать, как правило долго не правят. Свободное баронство было в натянутых отношениях с графством, так что вряд ли они рискнут их ещё сильнее нарушать без гарантии, что при этом поймают тех, кого ищут.

 Что-то очень ценное вёз наш купец, потому что весь его товар легко помещался в единственную небольшую телегу, или даже в один большой окованный железом сундук. Представился он Алькуром из южных королевств и действительно был похож на южанина. Сказал, что везёт важные магические ингредиенты для опытов одному архимагу, проживающему далеко на северо-западе. И правильно, кстати, сделал, что сказал, сразу видно, что не дурак. Пошли бы ненужные слухи, что в сундуке драгоценные камни или редкие магические амулеты, а так ингредиенты, чем бы они ни были, товар специфический и труднореализуемый, так что и опасности меньше. С купцом было четверо молчаливых охранников, на вид тоже южан, двое из которых никогда не отходили от сундука, дежуря на этом посту посменно.

 Пока дошли до перевала через северные горы, за которыми и были земли варваров, набрали в отряд ещё одиннадцать человек и двух зелёных орков. За счёт купца, разумеется, но он не возражал, сам считал, что «Мифриловый дракон» маловат для такого путешествия. А вот с оружием для новых людей пожадничал, у кого что было, с тем и предстояло воевать.

 Потерянная удача, можно сказать, вернулась ко мне и моему отряду. За весь долгий путь пришлось только дважды браться за мечи. В первый раз пираты напали на нанятый нами драккар. Но команде с нашей помощью удалось легко отбиться. Обошлось вообще без потерь, несерьёзные какие-то пираты. Во второй раз нарвались на хорошо подготовленную засаду, когда шли по прибрежному тракту. Но разбойники имели в виду явно не нас. Похоже, они рассчитывали на менее охраняемую добычу. В общем, отбились, но уже не так благополучно, как в прошлый раз. Были потери. Один мой человек из новеньких, нанятых уже после заключения сделки с купцом, и один из четырёх охранников самого Алькура. И ещё четыре северных варвара из дополнительного отряда. Купец вообще постоянно нанимал такие на короткие переходы. Даже два бойца из одного такого решили присоединиться к «Мифриловому дракону» на постоянной основе - то ли дома с роднёй что-то не поделили, то ли какая другая причина.

 Когда прибыли в столицу нужного королевства, купец полностью с нами расплатился и отправился к заказчику, проживающему в нескольких днях пути от города. От охраны отказался, заявив, что обо всём договорено. Но и нас не отпустил, оставил сторожить свои вещи и телегу, заплатив на две недели вперёд, а также заявил, что намерен идти обратно и мой отряд его более чем устраивает, даже маленький предварительный аванс под это дело оставил. Однако назад в условленный срок не вернулся и вообще не вернулся. Выяснять же, что произошло, если в деле замешан тот архимаг, а он наверняка замешан, себе дороже. Вот и торчим в этом городишке уже третий месяц. Деньги кончаются, а в наших услугах никто не нуждается.