Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

Арт не очень верил в успех «Вуали вдовы». Он осторожно озвучил свой скепсис Лансу еще на Фархе. Бофорец довольно сухо ответил, что генерал Вран и аналитики Гнезда делают серьезную ставку на информацию, добытую из Крипты Тиндагола. Им в любом случае лучше знать, как вести Восстание к победе над тиранией. Здесь Ланс замолчал и выразительно посмотрел на Арта. Мол, не тебе, новоиспеченный командор, подвергать сомнению мудрость решений нашего лидера и его умудренных годами войны советников.

«Не мне, так не мне», — пожал плечами Арт, и больше они не возвращались к этому разговору.

Сейчас, наслаждаясь одиночеством долгой вахты на мостике «Бурана», он как мог гнал от себя неуютные мысли. Катраэт оставался неприступен, но за последние несколько лет Вороны не одержали ни одной значимой победы. За каждым налетом на имперскую военную базу, за каждым разбитым конвоем или удачной диверсией следовало неотвратимое возмездие. Там, куда не дотягивалась рука Императора с ее железной хваткой, свирепствовали его Наместники, Высокие Дома и наемные армии магнатов. Периферия истекала кровью, а мудрый лидер, похоже, завел Восстание в тупик и теперь надеется на сомнительные чудеса древних.

Чтобы отвлечься, Арт выполнил рутинную проверку оборудования. Убедился, что реактор исправно снабжает энергией генераторы поля Шварцшильда. Те, в свою очередь продолжают скручивать вокруг корабля гравитационный кокон, скользящий по неевклидовым складкам гипера. Дорога мертвых вела «Буран» к указанной навигатором цели.

Теперь Арт думал о новом навигаторе «Бурана». Такое направление мыслей нравилось ему еще меньше, чем предыдущее. Размышлять об увлекшемся мифическим палеотеком генерале Вране было тревожно. Представлять себе воочию члена экипажа, от которого зависел успех их миссии, опасно.

Как назло, особо заняться ему сейчас, когда корабль находился в Аннун и следовал по проложенному маршруту, было нечем. Обычные двигатели в гипере бесполезны. В аварийных ситуациях, таких как столкновение с аномалией, требуется экстренное вмешательство в работу генераторов искривления, но в рутинном режиме трогать их не стоило. Особенно с учетом того, что «Буран» находится в неизвестном секторе пространства. Далеко за пределами не то что Периферии, а даже поселений дикого космоса. Без помощи нового навигатора шансов вернуться отсюда у них не было.

На секунду капитан представил, как навигатор, повернувшись к нему спиной, наклоняется над своей консолью. Выругался. Попытался отвлечься, думая об Идер. Вернувшись с вылазки куда-то в район Согна, она будет ждать его на Катраэте. Они должны прибыть туда после миссии, высадив навигатора на Икарусе. Ну вот, опять навигатор.

— Да будь ты проклята, — тихо пробормотал он.

— Что вы сказали, капитан? — раздалось у него за спиной.

От неожиданности Арт подскочил в пилотском ложементе, задев рукоятки управления карданным подвесом рельсотрона. К счастью, во время Перехода все бортовое вооружение автоматически блокировалось. Он всплыл над креслом, проклиная нулевую гравитацию и неуклюже потянулся к подлокотникам. Наблюдавшая за ним Анна беззвучно рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Простите, капитан, — сказала она. — Не хотела вас побеспокоить. Я заварила вам кофе и добавила в него немного альгомы. Сливки. И много сахара. Вам, кажется, так нравится. Хотите?

— Спасибо, — сухо сказал Арт. Он притянул себя к ложементу и принял у девушки металлическую кружку с герметичной крышкой, снабженной «носиком» для питья. Угрюмо поинтересовался: — А давно мы на «вы»?

Анна, которая обычно с трудом сдерживала свою столь необычную для Сестры Аннун смешливость, ответила неожиданно серьезно:

— С тех пор, как вы стали моим капитаном, а я — вашим навигатором.

Арктурианин посмотрел девушке в глаза и увидел в них озорные искорки. Стало понятно, что вся ее серьезность — это лишь маска. За ней Анна искренне, хоть и не зло, потешалась над очевидной неловкостью Арта в ее присутствии.

— Прошу разрешения проверить параметры маршрута, капитан, — тон Анны не оставлял сомнений, что она наслаждается ситуацией.

Арт отхлебнул кофе с пряным привкусом альгомы, к которой он пристрастился на Гаргаунте. Одобрительно кивнул. Крепкий, сладкий, в меру сливок. Анна безошибочно подобрала баланс компонентов. Что ж, в приготовлении кофе она была хороша. Как, в общем-то, и во всем остальном.

Сестра Аннун была, например, единственным членом команды, кому покорился древний, не моложе Восьмой Династии, биофаб камбуза. На нем прежний хозяин «Бурана» беспощадно сэкономил в отличие от двигателей, оружия и брони. Кроме Анны, никому не удавалось извлечь из впавшего в абсолютный старческий маразм монстра ничего другого, кроме подгорелых комков неопределенного рода протоплазмы. Как с горечью говорил Ланс, «со вкусом горелой подошвы и аналогичной питательностью».

— Проверяйте маршрут, — буркнул Арт. — И давайте как-то попроще. Здесь у нас не Его Императорского Величества линкор «Капитолий».

В машинном отделении Анна с успехом могла заменить Арта. Перед первым же Переходом она с легкостью обнаружила и устранила опасную рассинхронизацию генераторов искривления. Безалаберный катраэтский техник, обслуживавший «Буран» перед отлетом, напрочь проигнорировал тот факт, что кораблю предстоит совершить больше двух десятков Переходов. Причем на рекордную для корабля такого класса дальность и за крайне малый промежуток времени. Если бы не дотошность Анны, у команды Арта были все шансы прибыть на место в виде облака разрозненных молекул.

Безусловно, Анна была экспертом в навигации. Ее появление на корабле стало полной неожиданностью для Арта, который ожидал, что Сестры просто предоставят Катраэту расшифровку координат, полученных из Крипты Тиндагола. Как оказалось, Гнездо Воронов не сочло возможным идти на риск и передавать координаты ведьмам. Состоялись сложные переговоры, в результате которых генерал Вран пошел на неизвестные Арту уступки. В ответ Старшие Сестры согласились временно передать в распоряжение Восстания одного из своих специалистов.

При условии, как скупо донес корпус-командор Ланс, что в миссии снова примет участие Арктурианин.

— Наш начальник контрразведки, как ты догадываешься, был в полном восторге, — мрачно усмехнулся бофорец. — Можешь представить лицо Берилака, когда он к тому же узнал, что нашим специалистом-навигатором будет твоя новая знакомая. Анна, одна из храмовых близняшек с Икаруса.

Встреча с Лансом принесла Арту целый ворох новых поводов для беспокойства. Все еще плохо объяснимое для него внимание Сестер Аннун к его скромной персоне. Куда более понятный и ничуть не менее тревожный интерес к новому командору Берилака, дознавателя, палача