Зов бедствия - Артемис Мантикор

нервного напряжения губы, большие чёрно-янтарные глаза хаархуса. Удивительное сочетание жуткой мистики и тёплой, настоящей красоты без малейшей фальши.

— Сотни ночных дорог вели меня сюда. Надежда, что сумею вернуться в выбранный мной сон. Пусть этот сон и будет лишь листочком в потоке реальности, — продолжила девушка. — Иногда, сквозь миры, я слышала ваши голоса. Эхо во сне… Я.. боялась что ты лишь ещё одна иллюзия. Парень со звёздным именем… Да.. пожалуй, теперь я помню, чего я хотела. Сила — лишь малая часть.

— Тогда зачем?

— Стать твоим клинком, Арктур. Тебе нужен такой клинок?

Тия подняла на меня взгляд и в нём я увидел… потаённый фанатизм и безумие. И вместе с тем, мудрость сотен прожитых лет.

Правда, прожитых там, куда лучше не попадать.

Я с трудом осознавал, что именно мы сделали, когда позволили Тие отправиться в этот терминал. Может, был способ найти другой? Время поджимало, но ведь не настолько же… Смогли бы мы найти иной терминал часов за пять-шесть?

Хотя, кто бы мог это предсказать? За словами «влияет на психику» я видел продолжение её проблем с самоопределением, когда девушка боялась саму себя и видела в себе монстра.

Но… прожить сотни лет в других мирах… Да ещё и связанных со всеми теми тварями, что значились в её списке модов — кто угодно от такого бы двинулся крышей. И всё это… чтобы «стать моим клинком»? За этой пафосной фразой пряталась куда более простая и понятная правда. Она считала себя слишком слабой и недостаточно полезной для группы. Глупая Тия...

Но никому и в голову не пришло, как именно какой-то круг с огоньками и медитация, могут повлиять на психику. Все терминалы забирали человека к себе и там что-то меняли в нём. В ионном мы даже увидели своими глазами, как Тию резали на части и прожигали красным светом ионитов.

А ведь примерно то же самое с шаманкой делали и тут! Только мы не могли видеть, что творится в этот момент с её психикой.

— Спасибо, что вернулась домой, Тия, — сказал я, пристально глядя в глаза девушке.

А затем вдруг понял, что странное пространство вокруг нас исчезло, и мы снова стояли у терминала.

— Это был «путь изнанки»? — спросил я, угадав новую способность.

Шаманка улыбнулась.

— Я не могу держать там других людей слишком долго.. без последствий для разума. По крайней мере, не с первого раза.

— О, Тия! Рад, что ты жива! — страж проснулся, и сразу приветствовал недостающего члена команды. Как самочувствие?

— Отлично, — вполне буднично отозвалась девушка.

Будто и не было только что всей этой стрёмной мистики и туманного пафоса.

— Вижу тебя как наяву, Рейн, — кивнула шаманка. — Тоже очень рада вернуться в это тело.

— Тия, значит… рада знакомству, — встряла рыжая проходчица. — Я Сайна Синица.

Девушка протянула руку, но шаманка растерянно посмотрела на меня.

— А её я не помню… или… ты изменилась Альма.

— Я не Альма! Синица, просто Синица! Или Сайна!

— Имена не важны. Я запомнила отпечаток твоей души.

Синица криво улыбнулась, будто съела лимон.

— Что ж, если на этом всё — самое время уходить отсюда, — сказал я. — Лучше поторопиться, пока локацию дома не изменил пересбор.

Но она успела.

Распахнув дверь наверх, мы не увидели прежних гоблинов и призраков на фоне бесконечного дома. Напротив нас было нечто в античном стиле с высокими, тянущимися вверх колоннами. По обе стороны от выхода из четвёртого этажа были два заросших мхом бассейна. Настоящим — это я сразу проверил «хозяином леса».

— Затопленный храм… — прошептала Сайна.

— Тебе всегда хреново. И ты же говорила, что дом простоит ещё долго?

— Значит, хаб слишком долго пустовал без людей. Я хорошо знаю теорию, но на практике часто оказывается немного иначе, чем в описаниях проходчиков прошлых циклов.

— И чем нам это грозит?

— Затопленный храм — это или духи, или ящеры, или иониты, или аномалии, или растения. Хотя нет, растения появляются в такой локе с пятого… А с девятого этажа появляются ещё эстеры…

— До девятого нам пока далеко, — скривился я. — И это всё мне пока ни о чём не говорит.

— Арк, — позвала Тия. — Здесь духи. Несколько находятся за поворотом. Но они… как будто сливаются и разделяются. Не могу сказать точное число.

— Ого! — брови рыжей поползли вверх. — Сенсор — крайне редкая специализация в Стене. Понимаю, почему вы не хотели расставаться с таким ценным специалистом.

В помещении было темно. Лишь редкие и едва различимые огоньки где-то в глубине зала. Локация тоже была очень большой.

— Чем знамениты духи? — спросил я у Синицы, возвращая её ближе к делу.

— Природные духи тоже нематериальны. Но слабее спектров и призраков. Если это их локация, то должны справиться. Разве что если они налетят всей толпой или соберутся в амальгамму. Но это если их здесь будет под сотню.

— Начинаю понимать, как идут локации, — поделился Рейн. — Соседствовать с лесом волков-призраков может дом с привидениями, но и мрачный затопленный храм с духами тоже кажется логичным продолжением. Всё как с камином, превратившимся в клетку для саламандр.

— Значит, на этот раз будет что-то ещё. Ритуальные костры, может быть? — предложил я.

Дальше путь расходился широким тоннелем метров на пять в ширину и в высоту. Сверху, как водится, стекали капли воды, собираясь на полу в лужи, которые питали новые заросли мха.

Высокие колонны по обе стороны, были усеяны зеленью. А рядом с ней витали стайки жёлтых светлячков.

Локация была живописной и радовала глаз после мрачного туманного леса или разорённого гоблинами особняка. Но это ни разу не повод снижать бдительность!

Как Тия и предупреждала, они ждали нас за поворотом.

— Чувствую их совсем рядом, — снова сказала она. А затем в темноте вдруг проступили светящиеся довольные пасти.

Природные духи оказались крохотными существами, которые проявлялись тусклыми силуэтами бесформенных человечков.

Лишь несколько особей были чуть больше, метров до трёх. Такие здоровяки сидели под стеной и довольно скалились, когда мы проходили мимо. Из глаз и рта существ светился янтарный свет, напоминавший слезящиеся глаза спектров. Но в отличии от них ничего, напоминавшего нежить, в них не было.

Но агрессии существа проявлять не спешили. Существа третьего этажа