Эликсир сущности (СИ) - Алекс Рудин

class="p1">— Приезжай в мастерскую, и все увидишь, — рассмеялся я. — Сколько времени тебе нужно, чтобы добраться?

— Четверть часа, не больше. Нет, двадцать минут. Нужно проскользнуть мимо охраны, иначе они доложат отцу.

— Прекрасно. Встретимся у входа.

Я закончил разговор и повернулся к хранителю Незримой библиотеки:

— И что ты обо всем этом думаешь, Библиус?

Заинтересовавшись делом Ковшина, я случайно наткнулся на очень древнюю тайну. В этот раз причиной ее появления стала не магия, а люди.

Старая тайна, жуткая и кровавая.

Перевертыши. Существа, похожие на оборотней, но совсем другие.

Кто такой оборотень? Маг-анималист, способный иногда превращаться в животное.

А перевертыш — это магический зверь, который изредка становится человеком.

Кажется, эта способность передавалась по наследству. Но полной уверенности у меня не было — записи на обрывках бересты делали случайные свидетели.

«… в год восемьсот девяносто третий кузнец Мяско Самохин нежданно обернулся лохматым зверем. Насилу забили кольями…»

«… Васька был задержан стрельцами, но из-под стражи сбег, перекинувшись огромным змеем. Змей уполз в сухие тростники, те тростники подожгли, и опосля нашли в золе змеиный хребет и череп…»

— Жуть какая, — поморщился я.

Библиус сочувственно кивнул и поставил передо мной еще чашку кофе.

Все записи сходились в том, что люди из перевертышей получались прямые и бесхитростные. У них не хватало хитрости скрывать свою сущность, а иногда они и вовсе не могли ее контролировать. Неожиданно превращались в животных, чем вызывали страх и злобу окружающих.

Я вспомнил мадам Котову и ее собачку, которых напугал зубастый ящер. Будь на месте мадам толпа перепуганных мужиков с крепкими дубинами — ящеру не жить.

Неудивительно, что уцелевшие перевертыши старательно таились от людей. Прятались по глухим лесам в глубинке Империи, жили в норах и землянках, не рискуя выходить к людям. Прятались так удачно, что после Смуты о них просто забыли. Не до них было. Если же первертыши и показывались по неосторожности на глаза, то люди принимали их за обычных магов-оборотней. Судачили между собой, изредка устраивали облавы. Но до столичных властей эти слухи не доходили.

— Библиус, ты когда-нибудь слышал о перевертышах? — спросил я.

К моему удивлению, хранитель библиотеки кивнул:

— Не только слышал. Ты знаешь, что Вечный Город основали Ромул и Рем, которых выкормила волчица? Как думаешь, кем они были?

— Получается, все римляне ведут свой род от магических существ? — усмехнулся я.

— В какой-то степени.

— И что теперь делать с Ковшиным? Отпустить его бегать по лесу?

— Подумай, почему перевертыши вообще принимают человеческий облик, — предложил Библиус.

— Магия? — заинтересовался я.

— Не только. Извечное стремление к развитию, которое заложено во всем живом. Магия только помогает этому, подталкивает. Можно сказать, это их магический дар. Правда, для многих он становится не даром, а проклятьем. Но это обычное дело.

— А у магического дара много граней, — задумчиво сказал я. — Овладевая ими, можно изменить себя до неузнаваемости.

— Вот именно, — кивнул Библиус.

— Это интересная мысль, мне надо ее обдумать. А сейчас пора идти, Сева скоро приедет в мастерскую. Откроешь мне дверь в Ремесленный квартал?

Библиус сделал еще лучше. Толкнув дверь библиотеки, я вышел в переулок прямо из артефакторной мастерской князей Пожарских и нос к носу столкнулся с Севой.

— Как ты попал внутрь? — удивился Сева. — Там же охранная магическая система, артефакты.

— Тебе показалось, — улыбнулся я. — Не веришь, сам попробуй. Дверь заперта.

Не поверив мне, Сева толкнул дверь и удивленно нахмурился.

— Я был уверен, что ты вышел из мастерской. Ну, ладно.

Он достал из кармана тяжелую связку ключей и вставил один из них в замочную скважину, озабоченно бормоча себе под нос:

— Только бы Петрович не узнал. Скажет отцу, как пить дать!

Сева вспоминал Кузьму Петровича — старшего мастера князя Пожарского. Колоритный старик с длинной седой бородой, мы с ним познакомились, когда я разыскивал артефактора Гораздова.

— А как он может узнать? — полюбопытствовал я.

— Петрович в мастерской свои артефакты понаставил. Днем и ночью знает, что внутри происходит. Но я их тоже нашел.

Сева с усилием повернул ключ в скважине. Замок тихо щелкнул, и дверь открылась.

— Подожди здесь, Саша. Я тебя позову, когда будет можно.

Сева осторожно потянул дверь на себя. Петли громко скрипнули, и мой друг скрылся в темноте мастерской. А я остался ждать в пустом переулке.

На город уже опустился ночной сумрак. Далеко, на Главном проспекте жужжали мобили, но в Ремесленном квартале стояла пронзительная тишина. Жилые дома здесь не строили, так что кроме нас с Севой вокруг не было ни единого человека.

Черная тень стремительно скользнула в воздухе — это летучая мышь охотилась на ночную мошкару. На Неве хрипло вскрикнул пароходный гудок — звук гулко отразился от кирпичных стен и оконных стекол.

— Входи, Саша, — услышал я шепот Севы.

Спустился по ступенькам в мастерскую и прикрыл зо собой дверь.

— Там задвижка, — так же шепотом напомнил мне Сева. — Закрой ее, а то ночные сторожа двери проверяют. Увидят, что мастерская открыта, поднимут шум.

Я щелкнул задвижкой. Под высоким потолком мастерской вспыхнули магические лампы, заливая светом рабочие верстаки и длинные полки с мудреным оборудованием артефакторов.

Я поморщился — после ночного сумрака яркий свет резал глаза. Хорошо, что с улицы его не видно — прозрачные изнутри стекла мастерской снаружи выглядели непроницаемо-черными.

— Показывай, что там у тебя, — нормальным голосом сказал Сева.

Я достал из кармана магическую схему, которую скопировал для меня Библиус, и расстелил ее на верстаке. Сева сразу же склонился над чертежом.

— Вот это да! — воскликнул он, прочитав короткое описание артефакта. — Колокольчик Бдительности. А для чего он?

Закономерный вопрос — какой же артефактор не хочет знать, чему послужит изготовленный им артефакт.

— В городе появились магические существа, — честно ответил я. — Мне нужно с ними поговорить. Но одно их появление вызывает глубокий сон. Вот этот колокольчик и нужен для того, чтобы я не заснул. Сможешь его сделать?

— Магические существа! — с восторгом повторил Сева. — Я тоже хочу их увидеть.

Ну, что тут скажешь?

— Думаю, тогда понадобятся два колокольчика, — кивнул я. — Так ты сумеешь их изготовить, или нет?

— Тут не все просто, — Сева озадаченно почесал в затылке. — А сами колокольчики у тебя есть? Они же служат основой для магического плетения.

Я растерянно покачал головой.

— Откуда? Я только что узнал об этом артефакте.

— Форма у них необычная, — заметил Сева. — Но можно, наверное, взять простые колокольчики.

— Простые не подойдут, — нахмурился я. — Эти шипы важны, они помогают не уснуть.

— Тогда понадобится время. Изготовить форму, отлить основу из бронзы, обработать ее. Да и бронзу