Город лжи - Алафер Берк

Это имя заставило его умолкнуть, но ненадолго.

— Да вы спятили.

— Я серьезно, Кит. Мне нужно знать о Хезер. Она пропала. И она не та, кем ее считала Меган. Ее настоящее имя Таня Эббот. — Элли наблюдала, как у Кита все больше округляются глаза. — Ей тридцать один год, она проститутка из Балтимора. Нам нужно ее найти, и все, что ты знаешь, может оказаться полезным.

— Ни хрена себе! — Реакция была не слишком изысканной, но по крайней мере Элли сумела задеть его за живое.

— Это точно. Мы непременно должны найти эту женщину, а ты, похоже, единственный из друзей Меган, кто вообще хоть какое-то время с ней общался.

— Совсем немного.

— Ну, немного — это в любом случае больше, чем мы имеем сейчас. Ты говорил, у нее вроде парень был? Нам она сказала, что у нее никого нет с тех пор, как она перевелась в Нью-Йоркский университет.

— Я никогда не видел ее ни с какими парнями, но мы с Меган всегда подшучивали, что у нее есть какой-то папик на стороне.

— Почему?

— Знаете, она всегда так расфуфыривалась, а когда Меган спрашивала, куда она идет, умничала и отговаривалась всякой ерундой, типа: «Да так, с приятелем», да еще с такой улыбочкой… А потом исчезала в своей комнате и долго болтала по телефону. Отношения у них были, похоже, напряженными, судя по ее тону. А один раз Меган сказала: «Похоже, сегодня кое-кто не выйдет». Мы считали, это обычная фигня между парнем и девчонкой.

— А есть соображения, кто мог быть этим парнем?

Кит покачал головой.

— Это было всего пару раз, так что я особо не заморачивался. Мы с Меган больше подшучивали над этой типа тайной жизнью Хезер. Похоже, такой она и была. Я раз попытался подслушать. Меган хотела меня остановить, но ей и самой любопытно стало.

Он улыбнулся — воспоминание было явно приятным.

— Что-нибудь стоящее услышал?

— Да не особо. Что-то насчет дороговизны Нью-Йорка, и что она на мели. Черт, а она что, проститутка?

— Похоже на то.

— Меган бы этого точно не потерпела. — Элли понимала, о чем он думает. Если бы он об этом знал или подслушал бы побольше, Меган выставила бы соседку. И ей понадобился бы другой жилец. Меган была бы жива, и они по-прежнему были бы вместе.

— А как насчет того вечера, когда она к тебе приставала?

— Ну, я, наверное, чуток преувеличил. Вот на столечко, — добавил он, раздвинув пальцы сантиметра на три.

— А я думала, всем хочется немножко Ан-экса.

Кит шмыгнул носом и подтянул рукава фуфайки.

— Ну, понимаете. Как правило.

Оба рассмеялись.

— Так все же, что произошло?

— Уж не знаю, пыталась она меня снять или как, но выглядело это странно. Меган рано заснула — у нее на следующий день были занятия, вроде того. Я сидел в гостиной, миксовал на своем компе какой-то музон, а Хезер только вернулась домой. Е-мое, она была под кайфом. В тот момент я подумал, что она просто напилась, но теперь, когда вы говорите, что она проститутка и все такое, даже не знаю. Может, это был герыч или что-то такое. Ну, одним словом, она была не в себе. Пошла прямо на кухню, налила себе текилы со льдом и спросила, чем я занимаюсь. Мы разговорились и в конце концов выпили вместе.

— Ты мог бы сказать, что до этого у вас были приятельские отношения?

— Я не сказал бы, что они стали такими после. И не сказал бы, что они дружили с Меган. В тот раз, — Кит прищурился, — я посчитал, что она просто из тех слабых девчонок, которые больше тянутся к парням, чем к подругам. Она принялась болтать, какой я милый, и как посчастливилось Меган, что у нее есть кто-то ее возраста, кто восхищается ее умом и талантом. А потом она кое-что сказала… Да, вот почему мы всегда думали, что у нее есть парень, — она сказала что-то насчет отношений с человеком, который ее опекает. Сказала, что у нее это вроде болезни, что она даже к психиатру из-за этого ходила. Потому я и подумал тогда, что она ко мне клеится. Сказала, все это началось с того чувака, который ей целку сломал, она еще совсем девчонкой была, и что кто-то вроде меня — совсем другое дело. Мне показалось странным, когда она меня назвала молодым, хотя я на три года старше Меган. Но, если ей на самом деле тридцатник, это все объясняет.

— А впоследствии что-нибудь подобное случалось?

— Ни разу. Она избегала меня, будто заразу подцепить боялась. Я решил, что ей просто неловко. Потом я пытался сказать Меган, что эта девица чокнутая, но она решила, что я наезжаю на Хезер потому, что сам хочу там жить с ней.

— Здесь тоже недурно, — заметила Элли, обводя взглядом комнату.

— Я хотел быть с Меган.

— Знаю.

— Слушайте, детектив…

— Зови меня Элли.

— Я чем-нибудь помог? Вы сможете найти Хезер или как ее там…

— Честно говоря, не знаю, Кит. Но у меня есть ощущение, что это нам поможет.

Элли застала Рогана в раздумьях перед компьютером.

— Что там такого интересного? — Она склонилась, заглядывая напарнику через плечо.

— Начать с маленькой новости или с большой?

— Оставь лучшее на потом.

— Хорошо. Для начала: мне кажется, я вычислил, как наша девушка превратилась в Хезер Брэдли. — Элли заметила мелькнувший логотип банка «Морган Стенли», прежде чем Роган вызвал окно со статьей из газеты «Аризона Репаблик». Заголовок гласил: «Траур в Аризонском университете», а дальше шрифтом помельче — «Третья за семестр жертва вождения в нетрезвом состоянии». На черно-белой фотографии была видна разбитая «Ауди А4» и пикап, вклинившийся в автомобиль со стороны водителя.

Статья датировалась январем прошлого года.

Элли пробежала глазами текст. Студенты Аризонского университета устроили в кампусе пикет после того, как третий человек за семестр, первокурсница Хезер Брэдли, погибла на Апачском бульваре из-за пьяного водителя. Краткое заключение гласило: 32-летнему плотнику, сидевшему за рулем небольшого грузовика, предъявлено обвинение в непредумышленном убийстве. Вкратце были пересказаны и два другие происшествия. Затем приводились высказывания друзей Хезер и одного из преподавателей.

Элли перечитала последний абзац, где цитировалось высказывание профессора математики: «Хезер была выдающейся студенткой с блестящим умом. Я лишь недавно составлял для нее рекомендательное письмо. Ей нравилось учиться поблизости от дома, но она все же решилась уехать из Аризоны. Мне было жаль с ней расставаться, но я никак не ожидал, что прощание окажется таким».

И последний абзац: «Получив приглашение из Нью-Йоркского университета, Колледжа Смита и нескольких других престижных вузов, Брэдли предпочла Стэнфорд. Этой осенью ее должны были зачислить на второй курс».

Подделать документы для поступления в колледж было бы чрезвычайно затруднительно, потребовался бы липовый вкладыш в диплом, свидетельство о сдаче отборочного теста, поддельные рекомендательные письма. Но Тане Эббот не пришлось мучиться. Заявка была уже рассмотрена, а уведомление о приеме в университет направлено почтой.

— Она просто сняла телефонную трубку и позвонила в Нью-Йоркский университет, — догадалась Элли.

— Верно, — согласился Роган. — Представь себе. Настоящая Хезер Брэдли уже приняла решение. Семье пришлось связаться со Стэнфордом и сообщить, что Хезер не приедет. Но никому не пришло в голову оповещать те заведения, которые она отвергла. Так что Тане нужно было лишь сообщить в Нью-Йоркский университет, что она передумала. Она дает им другой адрес, и семья Хезер понятия Не имеет, что их погибшую дочь зачислили в другое учебное заведение. Я позвонил в приемную комиссию Нью-Йоркского университета и узнал даже больше, чем ожидал. О некоем федеральном законе, ограничивающем публичное разглашение сведений о студентах и преподавателях. Правда, я получил неофициальное, недокументированное подтверждение того, что все было именно так. Наша подруга, должно быть, творила чудеса в спальне, поскольку мне удалось убедиться, что она не пользовалась никакой финансовой поддержкой. Все остальное — вполне стандартная кража персональных данных. Фальшивое удостоверение личности из Мэриленда. Она даже ухитрилась открыть там текущий банковский счет. И снять комнату у Меган, найдя ее на сайте «Крейгслист», без формальностей типа рекомендаций и проверки платежеспособности.

— И ты называешь все это «маленькой новостью»?

— Да. А вот и забойная новость. Любые наши сомнения, стоит ли Таня за убийством Меган и нападением на квартиру, похоже, снимаются вот этим. — Джей Джей щелкнул мышкой, открыв новое окно браузера, и вышел на «Кампус Джус». Пробившись через дебри старых записей, он остановился на свежих постах в теме «Меган Гунтер». Здесь появился новый ответ.

Не стоит меня искать, все равно не найдете. А станете искать, я доберусь до вас и ваших родных.

Роган откинулся на спинку стула.