Дезертир - Геннадий Гиренко

От своей земной копии они мало чем отличались. Разве что размерами. Ну, может, ещё структурой. Кто в этом разбирается – тот поймёт. А что касается Стива и его спутников, то им вообще всё было по барабану, тем паче его структура. Главное – куда их везут?

Словно переплетённая из множества коричневых жгутов стена, непонятно из чего сделанная, приближалась к ним с невероятной быстротой. Она уже заполнила собой почти всё обозримое пространство, теряясь из поля зрения где-то в высоте, куда направлялись более полноводные транспортные потоки, оставив для них лишь жиденький ручеёк, состоявший преимущественно из грузовиков обеспечения коммунальных служб да редких обшарпанных авто, курсировавших меж городами по своим незатейливым делам.

Такси не думало тормозить. Никакого входа, никаких транспарантов типа «Добро пожаловать». Всего этого они, естественно, не замечали. Поэтому чем ближе приближалась стена, тем крепче впивались пальцы в подлокотники кресел, тем тревожнее становилось на душе от мыслей и вопросов, что их ещё ждёт впереди, за её необычайной волокнистой структурой. Только когда они влетели в чёрное пространство изерианского города, пробив скрытый голограммой вход, все вздохнули с облегчением. Непонятно, зачем его скрывать, если любой захудалый сканер может отыскать его без проблем?

По сторонам от машины замелькали сопроводительные огни. Чередуясь, они сливались в единую цветовую линию, постепенно сближаясь, что ознаменовало в конечном счёте завершение части их пути.

Экран зажегся вновь. Поняв, что предварительная часть пути благополучно завершена, контрабандист снова вышел с ними на связь.

За последние полчаса их недолгой разлуки он, естественно, сильно не изменился. Не успел. Разве что пропустил пару стопочек. По нему это было не слишком заметно. Выглядел он всё таким же прилизанным и ухоженным, а наши путники, в отличие от него, остались по-прежнему измождёнными и к тому же до чёртиков уставшими.

– Рад, что вам удалось благополучно долететь, – произнёс он с фальшивой улыбкой на губах.

– Вашими стараниями, – проворчал Стив в ответ.

Танакис замолчал, с любопытством посматривая ему за спину. До Стива дошло: Ангел не потрудилась в этот раз предстать перед ним в своём ослепительном образе.

– Где блонда? – поинтересовался контрабандист.

ИС возникла, словно из ниоткуда, в очередной раз перепугав уже было успокоившихся арианцев. Похоже, ей было абсолютно наплевать, что о ней думает этот тип.

– Так я и думал, – обрадованно воскликнул тот. – Это программа? Боевая интеллектуальная система, только, я понимаю, усовершенствованная? Как вам такое удалось? Такая портативность?

– Говорите со мной лично, – жёстко напомнила о себе Ангел.

– Буду только рад! – Танакис согласно кивнул головой. – Вы проецируетесь только в замкнутых пространствах? – спросил он. – Я бы о многом хотел с вами побеседовать. Кстати, если вы согласитесь перейти на мою сторону, то вопрос о той маленькой сумме может сняться сам собой. Вы как? Если понадобится, я даже заплачу вашим друзьям.

– Обсудим ваше предложение в следующий раз, – холодным тоном ответила Ангел.

Стив её не узнавал. Насколько изменился её голос! Лия молчала, только вертела по сторонам головой. Никто ничего не понимал. Ясно одно:

Ангел ведёт игру, ставка в которой – их жизни.

– Я могу вам предложить нечто более материальное, чем моя виртуальная сущность, – сделала ответное предложение ИС. – Вас это должно заинтересовать. Информация нынче стоит дорого. Очень интересное предложение я вам скажу.

– Я вас слушаю.

Танакис улыбался, хотя весь его вид говорил, что он разочарован отказом Ангела. Но в конце концов даже дурак может догадаться: такие люди, как Танакис, просто так не сдаются.

– Бриллианты на сумму свыше трёхсот миллионов долларов вас могут заинтересовать? – спросила ИС таким тоном, словно это была изначальная сумма завязывающихся торгов.

Танакис даже ухом не повёл. Он по-прежнему с интересом рассматривал интеллектуальную систему. Ангел это заметила, но не обратила внимания. Продолжала гнуть свою линию.

– Они просто просятся в ваши руки!

– Скажите, а вы в своих процессах пользуетесь вспомогательными ИСами, или же программа заложена в вас изначально?

– И то, и другое, – ответила Ангел. – Но в данное время вам меня не переубедить. Я предпочитаю хранить девственность. Может быть, когда мы узнаем друг друга, так сказать, поближе, я решусь разродиться одной своих копий. Но всё будет зависеть от вашего дальнейшего поведения. Окажется наше сотрудничество благотворным – тогда такой вариант не исключён. Нет – вам даже и думать не стоит о том, чтобы заполучить меня даром. Я запросто в любой момент могу обрушить вашу сеть, тем более своим разговором со мной вы открыли мне к ней доступ.

– М-да, – Танакис уже не скрывал своего разочарования. Неожиданно он сменил тему: – Бриллианты – это хорошо, – с хрипотцой произнёс он и закашлялся. – Обсудим это при дальнейшей встрече. Тем более что вы уже прибыли в нужное вам место. Попрошу вас пройти досмотр. Мои люди вас проводят ко мне.

Такси развернулось в воздухе на девяносто градусов и опустилось на посадочную площадку. К открывающимся дверям ещё дышавшего жаром транспорта уже спешили несколько изерианцев, одетых в полную боевую экипировку.

– Я так думаю, обниматься никто не будет, – с интересом осматриваясь, произнёс Стив. – Даже цветов нет.

Подняли руки, показывая свои добрые намерения. Только Лия немного поартачилась, но вскоре передумала, решив всё же подчиниться. После досмотра их пересадили в приземистый кэб с открытым верхом, достаточно широкий, чтобы вместить ещё четвёрку солдат, сопровождавших их, и они помчались по тёмным холодным подземельям, ведущим, судя по направлению, глубоко вниз. Становилось всё интереснее и интереснее.

Тоннели, испещрившие подземный город, как и положено термитнику, были неширокие, тёмные и влажные. Они прерывались уже через несколько десятков метров залами, битком набитыми причудливым народом, то ли веселившимся под монотонные звуки барабанов, то ли что-то мастерившим под эти же звуки, дёргаясь в такт незамысловатому ритму своими сухими коричневыми телами. Одно бросалось в глаза определённо: светская жизнь обошла эти уголки города стороной. Кэб влетел в довольно просторный зал, завис над парковочным местом у горевшего рекламными щитами входа в непонятное и мрачноватое заведение. Солдаты вышли молча, подталкивая гостей прикладами оружия в спины, и направились в сторону утонувшего в туманной дымке испарений, скрытого от посторонних глаз помещения.

Ничего особенного. Что ещё может скрываться глубоко под землёй, в логове всепланетно известного контрабандиста? Конечно же, подпольное казино.

Посетители всех мастей и форм, держа в руках (или же щупальцах), а то и просто в воздухе – как им это было удобно – на невидимых силовых нитях бокалы с напитками, сновали от столика к столику, веселились, с жадностью кидая кости, испытывая удачу, стараясь как можно побольнее подёргать её за усы. Они выли от восторга, когда она поворачивалась к ним лицом, и понуро ковыляли прочь, когда фортуна разворачивалась к ним задницей.

Проходя мимо, Стив, в отличие от своих спутников, даже не смотрел на окружающее. Его беспокоили слова Танакиса с предложением Ангелу перейти на его сторону. Конечно же, как любой человек, завышавший свою самооценку, он был убеждён, что вполне может справиться и без неё. Но всё же её отсутствие породит ещё больше серьёзных дополнительных проблем, которых у них за последнее время и так стало хоть пруд пруди. Ангел даже не пыталась развеять его тревогу. На этот счёт она хранила молчание. Мимо протекала совершенно другая, незнакомая ей жизнь. Ей, вероятно, всё было интересно. А что насчёт предложения, то тьфу на него! Над ним она не задумывалась.

Пройдя мимо зала с игровыми автоматами, их завели в другое, почти точно такое же помещение, но с одной лишь разницей: клиентура здесь была более ухоженная, можно даже сказать, цивилизованно опрятная. Ещё с десяток метров – и вся четвёрка оказалась в просторном кабинете, обустроенном под старинку, может даже, в стиле рококо, с драгоценнейшей для этой планеты деревянной мебелью, пахшей смолой и изыском. С огромной хрустальной люстрой, подвешенной к потолку на трёхметровой высоте. С массивным столом, обделанным породой чёрного дерева, срубленного где-то в непроходимых дебрях планеты Малозия. За ним их и поджидал мистер Танакис, чья макушка едва выглядывала из-за его края.

Они представляли его немного иным. Во всяком случае, не таким маленьким и тщедушным. Хотя, если быть до конца откровенным, его манеры, стиль поведения и лоск, с которым он мог себя преподнести, полностью компенсировали этот несущественный недостаток.

Танакис с интересом оглядел их с головы до ног. Жестом отослал охрану обратно и великодушным движением руки предложил располагаться в необъятных кожаных креслах, пахших казёнщиной и, как это ни странно, деньгами. Обалденный запах!