Драгоценное убийство - Анюта Соколова

Напарник ждёт моего вердикта. Что я предприму? Осажу нахала? Уступлю напору?

– Когда-то я выбрал маленький город именно потому, что хотел наказать себя за тщеславие. – Улыбка Дарена горчит. – Вам тоже есть за что себя наказывать?

Краем глаза я замечаю Варуш. Возмущённый взгляд Элисы прожигает меня насквозь. Словно нарочно Дарен подносит мою руку к губам и задерживает поцелуй чуть дольше, чем позволяют приличия. Какое счастье, что магфакты с проклятиями нельзя купить в магазине – до ночи я точно не дожила бы, Элиса приложила бы к этому все усилия.

– Госпожа Энжелис, вы бесподобны! – Рядом с нами останавливается господин Жизен. – Дарен, ваша невеста ослепительна! И у меня в магазине есть одна уникальная вещица, которая прямо создана для этого платья. Я отложу её для вас и сделаю скидку – ради такой красоты. Увидимся завтра, не правда ли?

– Непременно, – кивает Дарен. – Виарника достойна самого лучшего.

Господин Жизен удаляется, невероятно довольный тем, что заполучил выгодного покупателя.

– Невеста?! – выдыхает Марек.

– Невеста?.. – сникает Киран.

– Я всё объясню. – Мне не остаётся ничего иного, как взять Дарена под руку и последовать за ним на второй этаж, к заказанному столу. – Это розыгрыш. Шутка.

– Шутка? – Марек грозно сдвигает брови.

Я оборачиваюсь к Дарену за поддержкой, но он делает вид, что не понимает значения моего взгляда.

– Пожалуй, я пойду, – лепечет Киран.

– Нет, Киран, оставайтесь. – Во мне поднимается злость. – Я обещала вам танец.

– Сначала ужин. – Марек решительно садится и придвигает к себе меню. – В первую очередь мы пришли есть, и только потом… всё остальное.

– Правильно. – Дарен выдвигает для меня стул. – Ники, позвольте мне заказать за вас. Уверен, вы не пожалеете – за шесть лет я изучил всё лучшее у господина Вилена.

– Что вы творите? – цежу я сквозь зубы, когда он склоняется расстелить мне на коленях салфетку.

– Поддерживаю игру, – так же еле слышно отвечает Дарен. – Вы моя невеста и не можете ужинать с другим.

Окончательно растерянный Киран садится подальше от нас, на другом конце стола. Официантки приносят карту вин, Дарен отклоняет её небрежным жестом.

– Осшенское игристое, прошу вас… Войзер, вы присоединитесь?

– Почему бы нет? – пожимает плечами Марек. – Варжес, раз вы такой знаток, посоветуйте и мне – что выбрать? Кроме знаменитого рыбного пирога.

– С радостью. Отбивные из свинины в сметанно-грибном соусе…

С трудом заставляю себя не вслушиваться в чарующий бархатный голос.

Что происходит? Любого другого я поставила бы на место ещё внизу. Любого другого… человека. Дарен не человек, а я – всего лишь женщина, которая слишком долго была одна. Да, причина только в этом. Ничего больше.

Игристое вино пахнет земляникой и солнцем. Нежное мясо тает во рту, пирог с красной рыбой изумителен. Стараюсь смотреть только в свою тарелку. Музыку сменяет живое пение. Певица немолода, но с великолепным контральто, обычно такие выступают в опере, а не в ресторане. Хотя целеустремлённый господин Вилен следит, чтобы всё в «Ирезии» было исключительно высшего качества, будь то вино или развлекательная программа.

– Ники, ещё вина?

Покорно подставляю бокал. Марек с аппетитом уминает вторую порцию отбивных. Поддразнивать его нет желания. Всё отступает на второй план – убийство Мирны, суматошный день, догадки, усталость, открытие тайны. Мягкий приглушённый свет, волшебная мелодия.

Зачем всё это, Дарен?..

Споить меня невозможно, как, впрочем, и любого мага. Слишком быстро организм справляется с опьянением. У Кирана от выпитого блестят глаза. Я пообещала ему танец, но разве тут танцуют? Оглядываюсь и понимаю – танцуют. Часть зала, где утром стояли столы, превращена в площадку для танцев, и несколько пар уже неуклюже переминаются и воображают, что попадают в такт.

– Госпожа Энжелис…

Киран набрался смелости, а может, просто набрался. Во всяком случае, протянутая рука означает приглашение. Злость во мне иссякла, но я пообещала. Прикосновения к коже неприятны, но терпимы. Лопатки жжёт нечитаемый взгляд Дарена. Киран ничего не подозревает, кажется, он счастлив. Мне удаётся уберечь свои ноги и вытянуть танец за двоих. Песня заканчивается, певице преподносят букет, я с облегчением отстраняюсь от партнёра.

– Нехорошо на глазах у жениха танцевать с другим, Ники.

Дарен подходит незаметно. Странно, он ниже Кирана, но гораздо значительнее. На секунду мне кажется, что Киран его ударит. Увы, мои предположения не оправдываются, начальник Службы отступает в тень. Дарен уверенно обнимает мою талию, его рука сжимает мои пальцы. Я должна возмутиться, вместо этого кладу свою руку ему на плечо. По коже ползут мурашки. Представляю, как мы сейчас выглядим – точёные, чёрные, тонкие, одинаково обученные изображать страсть. Глаза в глаза – горящие не от вина, а от пылающего внутри огня. Музыка воспринимается высшим благом – она не даёт вспыхнуть. Лететь, отступать, приближаться, сливаться в единое целое, не замечать ничего вокруг. Только зовущий взгляд, только обжигающие прикосновения. Сколько это длится – минуты, вечность? Я замираю, когда останавливается он.

– Чего ты добиваешься, Дарен?

– Если б я знал… – шёпот на грани слышимости.

Разрывать руки больно почти физически, словно за этот танец я успела срастись с его телом. Мы возвращаемся к столу, не глядя друг на друга. Марек почему-то стоит с моей накидкой в руках. Кирана нигде не видно.

– Ник, нам пора. Идём, я расплатился. Доброй ночи, Варжес.

Безропотно позволяю укутать себя в мех. И жду. Возражений, протеста… чего-нибудь.

– Доброй ночи, Войзер.

Марек поддерживает меня под руку. Спускаюсь в надежде, что сейчас меня окликнут. Догонят, попросят остаться…

Тишина. На площади Марек озабоченно приподнимает моё лицо – бережно, двумя ладонями.

– Ники… всё хорошо?

– Почему? – спрашиваю я.

Почему ты меня увёл?!

– Потому что ваше безумие не предназначено для посторонних глаз. Боже ты мой, вы не танцевали, а при всех занимались любовью! Теперь я понимаю, что ты мне пыталась объяснить столько лет – сопротивляться зову крови невозможно… Ники, я не хочу, чтобы ты совершила что-то, о чём потом пожалеешь. Тебе стоит остыть.

Сжимаю его руку.

– Спасибо, Мак. Ты лучший друг на свете.

Холодный воздух прочищает мысли. Подмораживает, мостовая серебрится инеем.

– Ты не замёрзнешь? Могу сотворить шубу до пят.

– Мне и так жарко.

Какое счастье, что Эрск маленький город. Удачно, что накидка тёплая, теплее куртки. Удобные каблуки, не выше, чем на моих ботинках. И убийство раскрыто, осталось с утра расставить ловушку и поймать преступника. Всё замечательно.

Только очень хочется плакать.

Гостевой дом встречает духотой и тишиной. Марек желает мне спокойной ночи и уходит спать. Я добираюсь до ванной, расслабляюсь в тёплой воде. Без благотворного влияния холода внутри опять разгорается желание.

Марек